В помещении, где оказался Ион, было четыре отдела с водой. Парень быстро скинул с себя изумрудный плащ, который Алланд вернул ему во время операции спасения, и остатки ситаинской формы. Он бережно положил сверху сверток с книгой и завернутую в ткань магическую кисть, бухнулся в ванну из камня со слегка бурлящей водой. Он осмотрел свою обожженную магией руку, она совсем не болела, но след казалось останется навсегда. Вода была теплой и приятно расслабляла. Рядом с Ионом устроился Бран. Ион хорошенько разглядел его. Мальчик был также худощав, и выглядел сильно моложе Иона. Бран даже в ванной не снимал свои идеально круглые очки. Он тоже смотрел на Иона, пока не решил заговорить.

– Значит, ты чародей. Нет, не удивляйся. Алланд кому попало не доверяет. Будь уверен, твою тайну я сохраню. Это ведь тайна? Тебе бы стоило еë оберегать более тщательно. Такими темпами о тебе узнает всë Нарау. А может и весь мир. И это для тебя ничем хорошим не обернется.

– Буду иметь в виду.

– Какова твоя цель, Ион?

– Это не твое дело. – ответил чародей раздраженно, но Бран и бровью не повел.

– Ты прав. Просто любопытство, обычное человеческое свойство. – он поправил сползающие на нос очки. – Хотя я, возможно, мог бы тебе помочь.

– И чем же?

– Опасно пускаться в плавание, не зная как устроено море, понимаешь? Мне многое известно, и я могу поделиться своими знаниями с человеком, чей путь мне интересен.

– «Да кто он вообще такой?» – подумал Ион. Бран ему не нравился, хотя он не мог найти для этого объективных причин. Он вдруг вспомнил, что испытывал похожие чувства, когда встретил Лока. – И откуда у тебя эти знания?

– Я, скажем так, дружу с местной разведкой. – улыбнулся Бран.

– Аа, значит ты тоже шпион. – презрительно прищурился чародей.

– Возможно когда-нибудь им стану. Недолюбливаешь шпионов?

– Да, есть такое.

– Почему, если не секрет?

– Потому что они слишком много на себя берут и слишком много себе позволяют и ни за что не хотят отвечать. А еще они очень любят лезть не в свое дело. – ответил Ион. Мальчик напротив рассмеялся.

– Ахахахах! Неплохо, mon ami!

– Чего?

– Это значит “друг”, просто выражение. Я не стану лезть в твои дела, Ион.

Они замолчали, наслаждаясь расслабляющей атмосферой. Бран закрыл глаза, широко улыбаясь. Ион задумчиво расплескивал рукой поверхность воды.

– Допустим… – вдруг сказал чародей. – Мне нужно добраться до столицы Ситаинской империи. Как мне сделать это наикратчайшим путем?

– А зачем тебе туда? – Бран тут же оживился, словно ждал вопроса.

Ион нахмурился. А мальчик, увидев это, язвительно добавил: – Ах, да, не мое дело, так? Ты правильно делаешь, Ион, что не доверяешь мне. Одобряю. Ты и Алланду не поведал о своих планах, полагаю. Разве что принцесса Лентрит может что-то знать… Да, я и об этом знаю. И хорошо, что только я. Ей тоже не помешает получше заботиться о своей тайне. Насчет Альпиры. – Бран снова поправил очки, которые все никак не хотели ровно держаться на его худощавом лице. – Лучший путь это торговый караван из Альтамирво. Через пару дней будет проходить близ Аллинсира ,где можно спокойно примкнуть к нему. Это будет самым лучшим вариантом. Потому что здесь, на западе, очень много бандитских шаек, как мелких, так и довольно крупных организаций. Но караван обычно хорошо охраняется. Проблемы могут возникнуть на мосту. Там стоит таможня, которая очень любит докапываться до людей. И часто там орудует разведка. Вальбер наверняка оповестил нашего короля о тебе. А это значит, что ты очень скоро окажешься в числе разыскиваемых во всем королевстве.

– А других путей нет?

– Нет. Через реку ведут три Великих моста, еще в древности построенных с помощью магии могущественными чародеями. Они невероятно огромны и тянутся на несколько километров. Два из них разрушены.

– Понятно. – Иона не радовали слова Брана, так что он посмурнел.

– Кстати, что бы ты там ни задумал с принцессой, лучше забудь об этом. Как ни крути, она важная фигура. Если она не вернется домой, король Амадей не сможет в полной мере вернуться к своим обязанностям правителя. А Лотнир играет немаловажную роль на мировой арене. Он стоит между Аттавой и Нарау.

– Плевать мне на него и на остальных заговорщиков… – выпалил Ион.

Бран с подозрением прищурился: – Ух, интересно. И много ли тебе известно про заговор?

Ион погрузился в воду так, что на воздухе осталась только голова.

– Вижу ты не очень настроен на подобные разговоры. Донимать не буду. – Бран немного взбаламутил воду вокруг себя. – К слову, благодаря тебе судьба снова свела меня с Алландом. Так что я помогу тебе и со стороны моего ремесла. В путешествии нужна добротная и удобная одежда, а ты ходишь в обносках. Подыщу тебе что-то особенное из ассортимента нашей лавки. И подлатаю твой плащ, мне больно видеть прекрасную работу мастера в таком ужасающем состоянии.

– Как хочешь.

Мальчик поднялся, вышел из воды. Только сейчас Ион заметил страшный шрам с обоих сторон его туловища, будто его проткнули насквозь чем-то большим. Как можно было выжить после