Наоборот, можно было вполне обоснованно сказать, что группа искателей приключений под командованием одного сефи сейчас находилась в такой жаровне, что думать о спасении не приходилось. Их разоружили, связали, согнали в один из углов, усадили на ледяной пол и оставили под надзором нескольких часовых наблюдать за тем, как у переднего иллюминатора происходит разговор одного из их бывших соратников с молодым человеком средних лет.

Вот только по его движениям, тщательно подогнанной экипировке и манере держать себя можно было сделать вывод, что это разумный кто угодно, только не юнец, напяливший на себя военное обмундирование.

Ианет Де Савас мог бы долго и упорно, причем вполне обоснованно, корить себя за то, что жадность привела его к однозначной потере подручного. То, что клон, которого все просто называли «Капитаном», не вернется в их отряд после того, что сделал Ианет, не оставалось сомнений.

Престарелый клон и молодой интриган, несомненно находящийся на чьей-то службе, о чем-то негромко переговаривались. Сефи многое бы отдал, чтобы узнать содержание этого разговора, но понимал, что в таком случае у него точно нет шансов покинуть звездолет живым. И уж тем более — с деньгами.

Но любопытство так и распирало его.

Сефи настолько увлекся наблюдением за беседующей парочкой, что увидел подошедшего к нему клона в доспехах с расцветкой «Волчьей стаи» лишь тогда, когда перед ним упала сумка, в которой недвусмысленно звякнуло нечто металлическое.

— Пытать будете? — поинтересовался он, глядя в скрытое глухим шлемом лицо клона.

— Да легко, — хмыкнул клон, легким движением ноги отправив сумку ближе к пленнику. — Здесь остальная часть денег, обещанных вам за работу.

— Да неужто ли? — Ианет не смог сдержать своего удивления. — А я рассчитывал на контрольный выстрел в затылок…

— Это легко устроить, — да чтоб их всех! Как они это делают⁈ — Уверены, что хотите отказаться от денег в пользу расстрела?

Рядом с Ианетом стоял тот самый молодой мужчина, который и нанял его на эту работу.

— По правде сказать, я и мои люди хотели бы взять свой корабль и свалить отсюда с деньгами, — признался сефи. — Если можно, то без бомбы в трюме или маячков под обшивкой. Впрочем, как хотите, — он тут же отказался от своих слов, едва увидел как клон, принесший сумку, поудобнее взял свой бластерный карабин, сняв его с предохранителя. Но это оказалось лишь отвлечением внимания — четверо клонов подняли оставшихся членов его команды с пола. Это явно не к добру. — Мне главное, чтобы мои соратники были живы и умерли от старости. Сами понимаете, я довольно пожилой разумный, забываю лица, места, имена. Я вот и вас уже совсем не помню…

— Прекратите, — попросил молодой человек. — Ваше ораторское искусство здесь не поможет, Ианет Де Савас, бывший аристократ с Тустры. Члены вашей команды останутся в живых до тех пор, пока вы будете работать на нас. Желаете услышать предложение, или мы можем начать казнить ваших работников, каждый из которых вам дорог так же, как и титул, состояние и уважение своего народа, которые вы потеряли?

Ианет сбросил с лица маску придурковатого искателя приключений. Такое лицедейство позволяло ему создавать впечатление не опасного для заказчика идиота, коих полно во Внешнем Кольце. С такими предпочитают иметь дело почаще, чем с опытными и прожженными головорезами. Да, последние получают самые «сладкие» контракты, но и риск в них велик как никогда.

Сефи понимал для чего «наниматель» обращается к нему в присутствии его же подчиненных.

Если он откажется от предложения, то, скорее всего, работать на этого «мальца» будет тот из его подчиненных, кто согласится на это вместо расстрела. Действенная имперская тактика.

Вот только неувязочка — клоны у Империи давным-давно закончились. Вроде бы.

— Озвучьте ваше предложение, — сухо произнес сефи, когда его рывком подняли с пола.

Он в самом деле дорожил своими соратниками — в них он был уверен как в самих себе. «Капитан» — другое дело. Он был с сефи лишь потому, что был обязан Ианету своей жизнью и спасением после пинка под зад из Имперских Вооруженных Сил. Опытный боец, клон всегда страховал их небольшую команду. И когда Ианет узнал, что его, а так же других клонов Великой Армии Республики, разыскивают, то сделал то, что должен был — ушел в тень.

Искали «Капитана» для того, чтобы вернуть на службу, или для того, чтобы прикончить — не важно. Это сулило проблемами, причем не только для «Капитана», но и для всей команды. В первую очередь тем, что так или иначе из строя выбывает ценнейший специалист, уже сработавшийся с командой и знающий о ее работе слишком много, чтобы его можно было отпустить.

По крайней мере живым.

А убивать своих товарищей Ианет не любил. Особенно, когда не они, а он их предавал, утаивая от них информацию.

— Вы, — «малец» указал на сефи и его подручных, — будете работать на меня. Я даю вам задание — вы его выполняете. Справитесь — получите противоядие и награду, причем солидную. И того, и другого вам хватит для того, чтобы отдохнуть перед следующим заданием. И так далее…

— Противоядие? — удивился Ианет. — От чего⁈

— От этого, — «малец» махнул рукой и в тот же момент клоны-солдаты, удерживающие Ианета и его товарищей, заломили им конечности, оголив шею. Каждому в вену на шее уткнулся пневмо-шприц. Небольшая боль укола и их освободили.

— Что это еще такое⁈ — возмутился сефи, потирая место укола участком плеча. Не были бы связаны руки, сделал бы это более привычным способом, а так… — Что за дрянь вы нам вкололи⁈

— Медленно распадающийся нейротоксин, — спокойно произнес «малец». — Опасная дрянь, произведенная в секретной лаборатории. А это, — он с легкостью крутанул меж пальцев небольшую запаянную ампулу с голубоватой жидкостью внутри, — антидот. Временное противоядие, которое за несколько десятков уколов нейтрализует нейротоксин в вашей крови. Каждый укол будет способствовать вашему выздоровлению. Пропустите хоть один — умрете очень страшной смертью. Не советую проверять на практике.

— Вы, имперцы, совсем из ума выжили⁈ — ощерился Ианет. — Я слышал вы так пиратов клеймили для работы на себя. Смертельная дрянь в организме нужного разумного — и у вас в кармане вечная его служба!

— Все верно, — легко подтвердил свою