Даже уйдя из ордена Серебряной Длани и присоединившись к радикальным борцам с нечистью, бывший паладин пытался по возможности минимизировать потери среди жителей Лордерона и прямо сейчас ему предстоял нелегкий выбор.

Согласится — и Алый Орден получит подозрительного, но крайне могущественного союзника, который уже успел серьезно насолить Плети и даже три раза выступал против самого Падшего Принца. Но ценой этого будет война с Кель-Таласом, к которому еще и драконы Красной Стаи могут присоединиться. Да и те редкие кель'дорай, что состояли в Алом Ордене, явно не будут рады натуральному геноциду своего народа. (Если некромант вообще не скажет и их в расход пустить)

Откажется — и здравствуй война на два фронта, где с одной стороны будет очнувшаяся от поражения Плеть, а с другой — один отдельно взятый некромант, который хоть и не имеет в своем подчинении орды голодных тварей, но является угрозой не сильно меньшей, чем приспешники Падшего Принца. И при этом вообще не понятно, что будут делать высшие эльфы, которые уже не раз бросали людей на произвол судьбы в критические моменты и которым не так давно нежить нанесла сокрушительный удар.

Драконы же и вовсе были величиной непонятной и с крайне сомнительной мотивацией. По мнению капеллана, если бы Красная Стая и в самом деле хотела защитить Азерот от восставших покойников, то Аспект Жизни появилась бы в тот момент, когда нежить уничтожала Лордерон. Но вместо этого крылатые ящерицы предпочли появиться лишь тогда, когда королевство людей практически уничтожили, а орда мертвецов была несколько раз хорошенько прорежена стараниями Мадаава.

Как говорил в тяжелых ситуациях старый служитель Света, наставляющий Богара на путь паладина — как ни крути, а получается у нас все равно задница.

— Возможно меня объявят за это еретиком, но… Я согласен на ваше предложение. — Мысленно поставив на себе крест, кивнул некроманту Богар. — Раз вы император, то нам стоит ждать более серьезной помощи, чем один сильный чародей?

В ответ на это Грегор только громко расхохотался. И от этого лишенного эмоций смеха у всех без исключения бойцов Ордена поползли по спинам огромные мурашки, настолько он был неестественно-жутким. Как будто бы механизм пытался выдавить из себя пародию на человеческую эмоцию.

— Умерь свои аппетиты, капеллан. — Вопреки равнодушному выражению лица, в глазах Мадаава можно было заметить легкую насмешку. — Я — бессменный правитель Империи Огня, подвергнувший аватары Порядка и Хаоса. Я гораздо опаснее любой армии Азерота…

Поднявшись на ноги, Грегор надел на голову свой рогатый шлем и забрав воткнутую в землю косу, неспешно направился к тропе, что вела в сторону Стратхольма.

— И я собираюсь наглядно это продемонстрировать, уничтожив нежить, от которой вы столько времени не можете избавиться.

— Господин Мадаав! — Юная жрица Света хотела было пойти вслед за седым чародеем, но когтистая латная перчатка взметнулась в воздух, останавливая Салли.

— Оставайся здесь. У твоих братьев по ордену наверняка есть множество вопросов касательно наших действий в Кель-Таласе.

— Но… — Попыталась было возразить девушка, но некромант прервал её резким жестом.

— В этом бою целитель не потребуется и ты будешь только путаться у меня под ногами. Один я справлюсь гораздо быстрее.

— Господин Мадаав… — Решил встать на сторону Салли капеллан Алого Ордена. — Хотя ударный кулак нежити покинул город, мертвецов в нем по-прежнему наберется на целую армию. Не стоит геройствовать — давайте сообща истребим захватившую Стратхольм нежить и…

— И это мало того, что займет больше времени, так еще и вы подставите под удар своих воинов. Причем сделаете вы это без какой-либо на то необходимости. — Отрицательно покачал головой Грегор, создавая в руке длинную плеть, состоявшую из насыщенного-синего пламени и открывая перед собой зеленую воронку портала. — Не беспокойтесь — мне не впервой уничтожать целые города. Лучше скажите, где находятся ваши бойцы, чтобы я их не задел ненароком…

***

Почувствовав возмущение в магических потоках, Горх Злопамятный — некромант, командующий нежитью Стратхольма, оторвался от создания очередного поганища и выбежав из своей лаборатории на улицу города, уставился в темное небо — туда, где далеко в вышине светилась ярко-красная точка, что с каждой секундой увеличивалась в размерах.

Несколько мгновений даларанский ренегат пытался понять, что это вообще такое, но когда до него дошло, что это падающая на город комета, маг Плети истошно заорал и призвав к себе всю находящуюся рядом нежить, начал спешно укреплять магическую защиту, которую он возвел вокруг своего логова на случай нападения фанатиков или хуже того — конкурентов по Культу Проклятых, коих у него, несмотря на не слишком высокое положение, было предостаточно.

Хотя Горх был далеко не самым умелым чародеем и командование гарнизоном на него скинули лишь потому, что по приказу рыцаря смерти всех мало-мальски умелых колдунов сейчас стягивали к Кель-Таласу — его знаний было достаточно, чтобы прикинуть последствия падения метеорита размером с пару неплохих таких поганищ.

— Что случилось, господин? — Высыпав на улицу следом за своим предводителем, темные послушники, что помогали ему ваять очередное чудовище, с удивлением уставились в небо, а затем с криками и верещанием о "каре небесной" начали помогать некроманту возводить магическую защиту.

Подгоняемые страхом, аколиты, набранные из магов-недоучек, от которых отказался Даларан, на удивление быстро возвели вокруг лаборатории своего господина серьезных размеров барьер, но даже несмотря на их слаженность и совместные усилия, он не смогла выдержать падения огромного огненного шара, внутри которого угадывалась фигура рослого человека…

Удар пылающей кометы оказался поистине сокрушительным.

Обрушившись на мостовую, она погрузилась в неё до половины и спустя мгновение Стратхольм содрогнулся от мощнейшего взрыва, что огненной волной прошелся по улицам города, обращая все на своем пути в быстро остывающий пепел. Уцелевшие после нашествия нежити здания складывались как карточные домики, низшая нежить мгновенно обращалась в ворох серых хлопьев, а ударная волна размалывала в пыль то, что не смогло уничтожить ревущее пламя.

Меньше, чем за мгновение квартал, в котором находилась большая часть нежити Стратхольма был превращен в поле спекшейся до состояния стекла земли. А в центре огромной воронки стояла закованная в раскаленный металл фигура, от которой исходил настолько сильный жар, что он был виден невооруженным взглядом.

— Идея открыть портал на высоте пары километров и устроить гарнизону Плети "Падение небесного тела" себя полностью оправдала. — Остудив свои латы ледяным заклятьем, Грегор огляделся по сторонам и тихо хмыкнул. — Все-таки хорошо, что я решил уменьшить массу "кометы" и не стал создавать вокруг себя каменную оболочку, как планировалось изначально. Думается мне, в таком случае