— Давай забудем на время о политике и займемся куда более приятными вещами…

***

— Господин Мадаав…

Услышав, как его зовут по имени, сидящий у небольшого костерка бретонец открыл глаза и вопросительно посмотрел на служительницу Алого Ордена, что со слегка виноватым видом протягивала ему наполненную чем-то чашку.

— Извините, что я вас разбудила, но вам нужно поесть, чтобы подкрепиться и восстановить силы. Видит Свет, кухарка из меня получится отвратная, но уж простейший бульон из той дичи, что вы поймали, я приготовить способна.

"— Сомневаюсь, что эта бурда способна помочь мне вывести эльфийскую отраву из тела, но в чем-то эта бесцеремонная особа права. Организму требуются ресурсы на восстановление и мясной раствор мне сейчас будет как нельзя кстати." — С тяжелым вздохом некромант снял с головы "рогатый" шлем и отложив в сторону лежащую на плече боевую косу, принялся неспешно пить приготовленное Вайтмейн варево.

Обычно Грегор не любил, когда кто-то прерывал его сон и быстро приходил в ярость, если прерванное сновидение было о том счастливом времени, когда сын Мадаава еще не успел пойти на предательство, а его горячо любимая супруга еще была живой.

Но злиться на Салли было немного глупо — жрица Света говорила чистую правду и тело седого чародея уже начало подавать первые признаки истощения. Не магического — из-за накопленного запаса душ, который совсем недавно пополнился благодаря убитым кель'дорай, с энергией у колдуна из Хай-Рока все было в полном порядке. Но из-за отравы Верисы, которую Грегор медленно выводил из организма, телу было необходимо куда больше материальной пищи.

— Допустим… — Приняв чашу, Грегор в один заход опустошил её и вгляделся в окружающий их полумрак. — Хм… Зрение начинает понемногу приходить в норму. Я уже начинаю различать стены пещеры…

С того момента, как они с Вайтмейн покинули земли "Прекрасного Кель-Таласа" прошло уже больше суток и прямо сейчас некромант со жрицей прятались в небольшой пещере близ Стратхольма.

Перед тем, как отправляться в Зул-Аман, некромант решил сперва решить вопрос с Алым Орденом и остатками людей Лордерона.

Лесные тролли от него в любом случае никуда бы не делись, а вот с людьми надо было как можно быстрее прояснить несколько моментов, причем сделать это нужно было до того, как эльфы или что куда более вероятно — драконы Красной Стаи не вышли на фанатичных служителей Света.

Недавние события и предательство остроухого народа подтвердили худшие опасения седого некроманта и наглядно продемонстрировали Грегору, что несмотря на вспыльчивый нрав и жажду мести за убитого супруга, Аспект Жизни руководствовалась в первую очередь головой. И раз она начала лишать уроженца Хай-Рока возможных союзников, то следующим логичным шагом было посещение Алого Ордена, который наряду с уцелевшей аристократией людского королевства, являлся существенной силой в Лордероне.

И после того, как у него появилась возможность обдумать сложившуюся ситуацию в спокойной обстановке, Грегор решил слегка подкорректировать планы и лично пообщаться с предводителями фанатиков Света, часть которых, по словам юной жрицы, должны были находиться в Стратхольме. Правда, кто конкретно должен был командовать отрядом, что пытался отбить у мертвецов захваченный город, девушка не знала, и был ненулевой шанс того, что служители Алого Ордена попытаются атаковать Мадаава сразу же, как увидят, даже несмотря на присутствие Салли.

Но с другой стороны — Алекстраза уже начала прощупывать данное направление и за тот день, что они с Вайтмейн провели в скрытой чарами некроманта пещере, над ними дважды успел пролететь крупный дракон подозрительно алой расцветки.

Обнаружить их крылатая тварь не смогла, благо Грегор хоть и не был мастером в скрывающих чарах, но все же успел надежно замаскировать свое временное убежище.

Опасности конкретно сама чешуйчатая тварь не несла и некромант мог её прикончить без особых проблем. Но именно на это и рассчитывала королева Красной Стаи — что увидев легкую добычу, охочий до чужих душ бретонец нападет на крылатого повелителя неба и в этот момент к месту их схватки подтянутся еще пять-десять драконов во главе с создательницей этого выводка. Иными словами — разведчик Аспекта Жизни также выступал и приманкой, на которую Грегор был должен клюнуть.

Поэтому даже несмотря на огромное желание открутить крылатой ящерице её рогатую голову, Мадаав терпел. Тем более, что ящерица мозолила ему глаза всего пару часов и после улетела восвояси, а до назначенного фанатиками времени оставалось совсем немного…

Некоторое время назад Грегор через своих костяных шпионов отправил в один из аванпостов послание, в котором была просьба о встрече с обличенным властью представителем Алого Ордена и небольшое пояснение, которое объясняло, кто эту самую встречу запрашивает.

И к удивлению некроманта, фанатики довольно быстро согласились провести переговоры в небольшой роще близ Стратхольма, которую нежить довольно редко посещала, но при этом попросили день на то, чтобы "переговорщик" успел подготовиться ко встрече.

Многие могли бы счесть такую паузу неуважением или попыткой выиграть время, чтобы успеть подготовить ловушку, но будучи правителем империи, что захватила целый мир, Грегор достаточно хорошо разбирался в механизмах работы власти, чтобы понимать — Алый Орден весьма оперативно отреагировал на его просьбу и его представители постарались подготовить своих делегатов в рекордно-возможные сроки.

— Господин Мадаав, у вас тут… — Помахав рукой, жрица привлекла внимание погрузившегося в мысли чародея и указала пальчиком себе под глаз. — Немного засохшей крови осталось… И если честно — выглядит это довольно жутко. Как будто вы чёрной смолой плачете…

Проведя рукой по лицу и почувствовав под пальцами струпья подсохшей крови, Грегор наложил на себя очищающие чары и повернувшись к молодой жрице, спросил.

— Так лучше?

Самому Мадааву было глубоко наплевать, как он выглядит, но в преддверии встречи с представителями религиозного ордена следовало привести себя в порядок. Как в прошлом некроманту говорила Азула: "Как люди поймут, что ты серьезный человек, если единственное, что они видят — это то, как ты несерьезно относишься к своей внешности?"

И хотя обычно седой бретонец следовал принципу "запугать так, чтобы вздохнуть боялись"… Сейчас следовало действовать немного аккуратнее. Как ни крути, а Алый Орден по большей части состоял из ненавидящих нежить фанатиков, которых спровоцировать на атаку было куда проще, чем привести в ужас.

А Мадааву, который рассчитывал заручившись их помощью создать Кель-Таласу ряд проблем на юго-западном направлении, это было совсем не нужно.

— Так вам будет гораздо лучше, но у вас на лице еще осталось несколько шрамов, которые его ну вот вообще не красят. — Осмотрев уроженца Хай-Рока придирчивым взглядом, юная служительница Света начала