ссылают любопытных жен. Некоторые английские драматурги видели пьесы Мольера или играли в Париже; некоторые из них заимствовали его персонажей или сюжеты; но ни один из них не достиг его мастерства в обсуждении основных идей. Основная идея этих комедий заключается в том, что прелюбодеяние — главная цель и самое героическое дело жизни. Их идеал мужчины описан в «Насмешливом астрологе» Драйдена как «джентльмен, человек из города, тот, кто носит хорошую одежду, ест, пьет и достаточно встречается с женщинами». Персонаж «Стратагемы Бо» Фаркухара говорит, как один джентльмен другому: «Я люблю прекрасную лошадь, но пусть ее держит другой; и точно так же я люблю прекрасную женщину». 10-что означает не то, что он не желает жены своего соседа, а то, что он предлагает пользоваться ее благосклонностью, позволяя ее мужу содержать ее. В «Пути мира» Конгрива восхищенный Мирабелл говорит жене своего друга: «Ты должна испытывать к своему мужу столько отвращения, сколько достаточно для того, чтобы ты могла наслаждаться своим любовником». 11 Редко в этих пьесах любовь поднимается над своей физической основой — взаимным зудом для взаимного возбуждения. Читая пьесы, мы жаждем хоть какого-то лучика благородства, но в качестве идеала нам предлагается этика тушеного мяса.

Уильям Уайчерли задал тон и темп. Его отец был роялистом из древнего рода и большого поместья, который, когда к власти пришли пуритане, отправил мальчика на обучение во Францию, решив, что он никогда не станет пуританином. Уильям им так и не стал, но шокировал семью, став католиком. Вернувшись в Англию и вскоре перейдя в протестантизм, он учился в Оксфорде, но, оставшись без степени, принялся писать пьесы. В тридцать два года он одержал победу, написав пьесу «Любовь в лесу» (1671), которую посвятил леди Каслмейн. Он был принят при дворе любезным королем, который не стал жаловаться, узнав, что Уайчерли, как и Черчилль, дополняет его в любви Миледи. 12

Он участвовал в голландской войне 1672 года с храбростью, ожидаемой от джентльмена, вернулся в Англию целым и добился очередного успеха с пьесой «Деревенская жена» (1673). Пролог приглашал зрителей, если им не нравится пьеса, войти в гримерную актеров в конце, где

Мы терпеливо… отдаемся вам. Наши поэты, девственницы, а может быть, и любовницы.

Мистер Пинчвайф привез свою супругу в Лондон на неделю и охраняет ее так тщательно, что она соблазняется у него под носом. Некий мистер Хорнер, вернувшись из Франции и желая получить беспрепятственный доступ к женам, распускает слух, что он евнух. Пинчвайф приходит к выводу, что такому некомпетентному человеку он может смело открыть свой дом. Вскоре он обнаруживает, что его жена пишет любовное письмо искалеченному галанту. Он заставляет ее написать другое, в котором Хорнер называет ее самыми мерзкими именами; пока он отвернулся, она заменяет первое письмо на гневное; муж, гордый своим превосходством, отдает Хорнеру оригинал письма. Позже, подозревая, что Хорнер — человек более умный, чем о нем ходят слухи, он думает занять его, согласившись взять к себе его сестру Алитею. Жена переодевается в Алитею, и муж доставляет ее к своему любовнику. Пьеса заканчивается «Танцем рогоносцев», Хорнеру предоставляется последнее триумфальное слово, а эпилог, озвученный актрисой, укоряет мужчин в недостаточной мужественности:

А мужчины могут по-прежнему считать вас энергичной, Но мы, женщины, не умеем себя успокаивать. 13

Уайчерли взял многое из «Деревенской жены» из мольеровских «Школы мари» и «Школы женщин». Его следующая комедия, «Простой делец» (1674), превратила Альцеста из мольеровского «Мизантропа» в капитана Мэнли, чье представление о простом деле заключается в том, чтобы попрекать всех людей и все вещи биллингсгейтом. Удивительно, но лондонцам и даже некоторым жителям пригородов нравилось, что жизнь описывается как круговорот плотских утех, приправленных сквернословием. В книжной лавке в Танбридж-Уэллсе Уайчерли испытал экстаз, услышав, как одна дама попросила у него недавно изданный «Простой дилер». Это была графиня Дрогеда, богатая вдова. Он ухаживал за ней, женился и обнаружил, что она следит за ним с большим постоянством, чем Пинчвайф. Внезапно она умерла, и он решил, что теперь владеет ее состоянием; но наследство было настолько запутано судебными исками, что он не смог воспользоваться ни одним из них. Не в состоянии оплатить долги, которые он уверенно наделал, его посадили в тюрьму, где он томился семь лет, пока Яков II, до или после обращения Уайчерли в католичество, не оплатил его долги и не назначил ему пенсию. Он дожил до глубокой старости, преследуя женщин сверх своих возможностей и сочиняя стихи, которые его молодой друг Поуп с трудом превращал в поэзию. В семьдесят пять лет старый грабитель женился на молодой женщине. Через десять дней он умер (1 января 1716 года).

Сэр Джон Ванбруг был самым приятным из этих фальсификаторов. Он был воплощенным Джоном Буллом, грубоватым, веселым, добродушным, любящим английскую еду и напитки; однако его дедом был Гиллис ван Бругг, флеминг из Гента, приехавший в Британию во времена правления Якова I. Джон был достаточно перспективен, чтобы в девятнадцать лет его отправили в Париж изучать искусство. Вернувшись в двадцать один год, он пошел в армию, был арестован в Кале как британский шпион, отсидел срок в Бастилии и там написал первый черновик «Спровоцированной жены», Освободившись, он обратил свою разностороннюю руку к написанию пьес. За шесть недель, рассказывает он, он задумал, написал и поставил пьесу «Рецидив» (1696) с ее уморительной сатирой на лондонского фокстерьера лорда Фоппингтона, деревенского сквайра сэра Танбелли Кламси и распутную мисс Хойден. Сэр Танбелли держит ее под присмотром и охраной с тех пор, как она достигла половой зрелости, и радуется ее невинности: «Бедняжка, в брачную ночь она будет до смерти напугана, ведь, по правде говоря, она не отличит мужчину от женщины иначе, как по бороде и бриджам». 14 Но мисс Хойден описывает себя иначе: «Хорошо, что у меня есть приходящий муж, а то бы я вышла за пекаря, да еще как! Никто не может постучать в ворота,