очень высокая, но болезненно худая девушка. Длинные каштановые волосы полностью скрывали маленькую грудь. Лицо усталое, но волевое.

— Род занятий до рабства? — задал вопрос Таргус.

— Ничем не занималась, — ответила девушка.

Твёрдый взгляд, сопроводивший ответ, сказал Таргусу, что она ещё далеко не рабыня. Таргус оценивающе и скептически осмотрел её.

— Не смотрите на худобу, господин Виридиан! — активизировался Дерудо. — Она из Лимийских равнин, а это очень далеко отсюда! Весь путь она прошла пешком! Очень выносливая!

— Я проверю, — кивнул Таргус. — Берём. Следующий!

Спустя два часа он закончил отбор. Двести мужчин и женщин, все как один или одна подходили под его требования, поэтому он забрал всех.

— Я понимаю, что уже нет обратного пути, — начала Ульрика, когда они вели колонну скованных цепями рабов по тракту. — Но ты уверен, что удастся сделать из… этого что-то похожее на настоящих солдат?

— Есть методы, — не стал вдаваться в подробности Таргус.

Когда они прибыли к замку, их виду открылся свежесооружённый комплекс зданий.

Камни привозили из города, причём с разбора осыпавшегося древнего храма, где Анкилу удалось совершить выгодную сделку.

Массивные гранитные блоки объёмом в метр кубический были очень тяжёлыми, где-то по три тонны каждый, поэтому пришлось нанимать половину всех имеющихся в городе грузчиков и тягловую силу. С другой стороны, качественно обработанный камень, ввиду совершенной неликвидности из-за габаритов, обошёлся довольно дёшево.

Спарк быстро рассчитала конструкцию зданий с учётом нового материала, поэтому получилось даже дешевле, чем если бы они покупали готовый строительный материал на специализированном рынке.

Именно поэтому перед Таргусом сейчас располагался настоящий постоянный каструм, построенный из тяжеленных блоков. Десяток зданий, три из них из камня, а остальные из дерева. Всё это опоясывал высокий частокол, но его со временем планировалось заменить на полноценную противоснарядную стену из земли и камня. Исторические книги, которые он читал на Земле иной реальности и иного времени, очень сильно помогали: бастионы системы Вобана быстро построить не удастся, но есть несколько решений попроще. Тем более, что местная осадная артиллерия отличается некоторой степенью… тяжести. Чтобы заставить кого-то притащить к твоим укреплениям многотонные орудия, нужно очень сильно его разозлить.

Рабов устроили в казармах, Таргус лично следил, чтобы каждый получил у временно назначенного из наёмников интенданта комплект одежды и средств гигиены.

Когда за каждым из рабов были закреплены кровати и тумбочки, а сами они переоделись в серые робы, Таргус приказал построить их на плацу.

— Итак, — Таргус оглядел стоящих перед ним людей, не ждущих ничего хорошего. — Среди вас ходят слухи, якобы из вас будут делать бойцов для арены. Это ложь. Вы больше не рабы. Рабу ещё очень повезло, что он раб. Вы — новобранцы легиона. Вам очень не повезло и вы скоро станете легионерами. Будет очень тяжело, поверьте моему опыту. Я не буду вас жалеть, никто вас не пожалеет. Будет боль, травмы, вы прольёте литры, десятки литров пота. И это будет самоё лёгкое и простое из того, что вам предстоит пройти. Но потом станет легче. Не от того, что вы станете крепче, не от того, что снизятся нагрузки. Не снизятся. Нет. Вы просто привыкнете. Меньшинство из вас умрёт. Нагрузки будут слишком серьёзные для некоторых, потому что у меня есть задача сделать из вас настоящих легионеров в весьма сжатые сроки. А теперь я хочу кое-что выяснить. Самые храбрые из вас могут бросить мне вызов. Кулачный бой, никакого оружия. Есть желающие поднять свой статус среди соратников?

Как и ожидал Таргус, первым вышел тот самый раб, которого он осматривал первым.

— Имя, — потребовал Таргус.

— Анкель, — ответил тот ничего не выражающим голосом.

Он уже был готов к драке.

Таргус был облачён в белый тренировочный костюм из чистого хлопка, отличающийся от роб новобранцев только материалом.

Анкель ударил первым, без предупреждения и разрешения на начало боя.

Он быстр, но техника сильно хромает, слишком много движений предваряют удар.

Таргус увернулся от прямого удара в голову и пробил Анкелю боковым в печень. Тот перенёс болезненный удар достойно и попытался пнуть Таргуса в колено. Подняв ногу, Таргус отразил удар голенью, из-за чего ногу Анхеля отсушило, из-за чего он пропустил быстрый и сильный удар под дых. Упав, он начал хрипеть и пытаться вдохнуть так неожиданно покинувший его воздух.

— Неплохо, но недостаточно, — заключил Таргус. — Ещё кто-то?

Тишина.

Таргус уже было собрался продолжить свою лекцию, как вперёд вышла та очень высокая и тощая рабыня. Это было неожиданно.

— Имя, — потребовал Таргус.

— Мотена, — ответила та и бросилась в захват.

Таргус не стал уворачиваться и позволил ей врезаться в себя, парой движений уведя её в сторону. Мотена рухнула на каменную брусчатку, но быстро поднялась и попыталась ударить Таргуса весьма деревенским ударом в лицо. Тот перехватил руку и снова бросил Мотену на пол. Она снова поднялась. На этот раз Таргус не стал ждать атаки, а ударил её в грудь прямым ударом кулака.

К его удивлению, она перенесла удар, схватила его за плечи и рванула вниз, увлекая в партер, в ходе которого быстро заняла верх и начала ожесточённо бить его кулаками в голову.

Перехватив её левую руку, Таргус дёрнул её вбок, подминая под себя и взял на удушающий. Та отказывалась сдаваться, в ответ вцепившись уже в его шею. Таргусу это надоело и он прекратил бой одним средней силы ударом в голову. От такого удара Мотена потеряла сознание.

— Достаточно, — поднялся Таргус на ноги и отряхнул одежду. — Это очень хорошо, но всё ещё недостаточно. Ещё желающие?

Вышли ещё четверо, один за другим. Пример Мотены вселил в них надежду, что Таргус не так уж и непобедим.

Не нанося тяжких телесных повреждений, Таргус вырубил их. Хорошо себя показал только один. Звали его Герто и ему было на вид где-то лет восемнадцать.

— Итак… — Таргус заходил вдоль строя. — Анкель, Мотена и Герто назначаются деканами. Наберите желающих себе в подразделения. Первый десяток Мотены, второй — Герто, а третий — Анкеля. Это будет очень важно в будущем. Позже узнаете. Теперь более детально про десятки. Это не поощрение. Ваши десятки должны стать лучшими в манипуле. И вы отвечаете за каждого в своём десятке.

Новоиспечённые деканы переглянулись.

— Ваш день будет состоять из трёх вещей: боль, усталость и ещё раз усталость, — Таргус улыбнулся. — Сейчас будет обед, затем