Таргус слышал, что в древности дульнозарядные пушки имели крайне низкую скорость перезарядки и иногда стреляли раз в три-четыре часа. Но в данном случае они имели дело с элитными профессионалами, самыми лучшими, которых можно было купить за деньги.

Секция А3 была разрушена спустя двенадцать часов, образовался пролом в три метра шириной, а также кучи битого камня со свидетельством халтуры: посередине стены обнаружился слой обычной утрамбованной земли. Кто-то сэкономил на камне, из-за чего стена оказалась гораздо более хрупкой, чем планировалось.

Артиллеристы дали пушкам остыть, что отняло у них ещё четыре часа, а затем, словно подслушав предсказание Таргуса, начали обстрел секции А7, расположенной в пятидесяти метрах южнее свежеобразованного пролома.

— Будут штурмовать массированно и с одной стороны, — сказал Таргус Спарк и Анкилу, наблюдающими как легионеры строят баррикады из готовых элементов.

Баррикады вышли очень дорогими, так как в них использовался минимум дерева и максимум железа. Недостатка металла в этом мире нет, потому что он по бросовым ценам поступает через порталы в виде металлолома.

Таргус задумался об экономике этого мира.

Некрополь развивался куда медленнее, нежели его соседи, в основном ввиду обилия мертвецов, которым никак не лежалось в их могилах и склепах, но культурный обмен через порталы позволил перенять лучшее, что было в соседних мирах, из-за чего технический дисбаланс был отчасти устранён.

Именно поэтому махровая феодальщина здесь соседствует с не менее махровой бюрократией, а институт наёмничества, которое активно используется феодалами для решения своих вопросов, цветёт и пахнет.

Феодальное ополчение уже не может удовлетворить требования современной войны, которую ведут мушкетами и пушками, поэтому феодалы в конце концов обречены, но пока ещё держатся за свои права и привилегии, потому что земля принадлежит им.

Тем не менее, всё это выглядит очень противоестественно, как и находящаяся на задворках этого мира империя мертвецов, варящихся в своих реалиях и почти не высовывающихся в окружающий мир.

Вампиры — исключение из правил, но они далеко не самое худшее, что может выйти из земель бывшей Лазурной Тетрархии…

Малолетний завоеватель, просуществовавший в склепе три тысячи лет, ещё скажет своё слово. Если переживёт текущую осаду. Возможно, этого отпрыска герцога, который решил обзавестись недвижимостью в пригороде столицы, ещё назовут первым, кто почувствовал нарастающую угрозу и попытавшемуся спасти мир…

С секцией А7 было покончено за те же двенадцать часов, артиллеристы работали как часы.

— Достаточно, — решил Таргус. — Спарк.

Девушка кивнула и направилась на главную артиллерийскую башню.

Орудия они до поры до времени не показывали, хотя осаждающие знали о довольно громком деле с покупкой пинаса.

Таргус поднялся на ту же башню и встал рядом с их главным калибром.

Длинноствольная пушка встала на своё положенное место, а Спарк лично начала её заряжание.

Местные стреляли ядрами, это, безусловно, очень дёшево, но недостаточно точно, чтобы попасть в какие-то относительно небольшие объекты, например, в другую пушку.

Продолговатые остроголовые снаряды, начинённые передовой взрывчаткой С-4, пара 1,5 килограммовых брикетов которого осталась в рюкзаке Спарк. Подрыв тех обелисков — это спасение того мира от страшной участи. Они спасли тот мир и ушли.

«Истинный героизм — это героический поступок, о котором никто не узнает», — думал Таргус, пока Спарк осторожно помещала снаряд через дуло. — «Я что, получается, истинный герой?»

Местность уже давно была пристреляна, поэтому наведение на орудия противника не заняли слишком много времени. Спарк поднесла огонь к запальному отверстию и произвела выстрел.

Снаряд раскрутился вокруг своей оси благодаря нарезам в специально утолщённом вдвое стволе, поэтому достиг позиций артиллеристов и взорвался прямо между двумя пушками.

Артиллеристы баталии «Виверн» не были дураками, они выяснили типы орудий, находившихся на пинасе, поэтому выбрали расстояние вне их зоны действия. Осадная артиллерия этого мира отличается куда большей дальнобойностью, чем у их крепостных аналогов, поэтому они не ошиблись, но в мире всегда есть место необычайным неожиданностям.

Каждый снаряд со взрывчаткой постиндустриальной эпохи являл собой великолепным тандемом смекалки и точной обработки: он идеально подходил под калибр пушки, а в качестве взрывателя использовался набор патронных капсюлей, помещённых в носовой части снаряда, чтобы наверняка инициировать полкило пластичного гексогена.

Взрыв был мощным, уничтожившим две пушки, а главное, большое количество артиллеристов, которые никогда не росли гроздями на каждой грядке. Стоит убить их и с орудиями больше никто не справится.

Два из восьми осадных орудий были безнадёжно уничтожены. Таргус через бинокль видел, что стволы погнуты и восстановлению не подлежат. Некоторых артиллеристов порвало на окровавленные куски, кто-то из них выжил, но чувствовал себя очень плохо. Он насчитал четыре тела в дорогих одеждах, это и были люди, сведущие в наведении орудий и отвеске зарядов пороха. Есть ещё двенадцать дорого одетых персонажей, имеющих отношение к пушкам, но их поблизости не оказалось.

Спарк пробанила ствол, внесла в него новый пороховой заряд и вновь занялась аккуратным помещением внутрь очередного снаряда.

— Дай им время успокоиться и продолжить стрельбу, — попросил её Таргус. — Пусть думают, что это какое-то орудие с очень долгой перезарядкой.

— Хочешь преподнести им неприятный сюрприз во время штурма? — улыбнулась Спарк. — Жестокий ты человек.

— Я действую для их же блага, — ответил Таргус. — Логика в том, чтобы шокировать их и заставить отступиться.

— Судя по моему опыту, это не работает, — вздохнула Спарк, но уселась на одну из бочек и достала дневник.

Присутствующие в башне штатные артиллеристы из бывших рабов молча смотрели на них изумлёнными взглядами. Их всё это время учили стрелять обычными болванками и зарядами шрапнели, которые никогда не наносили мишенями таких ужасающих повреждений.

Паника в осадном лагере улеглась. Артиллеристы перестали ругаться друг с другом и прятаться за насыпями. Во многом это было достигнуто тем, что на их позиции явился отряд бронированных мужиков на конях, являвшихся представителями будущего владельца замка, который организовал свой штаб в наскоро возведённой бревенчатой конструкции, построенной для его относительно комфортного обитания.

Стрельба по секции А8 возобновилась, точнее, артиллеристы начали таскать ядра и отвешивать пороховые заряды. Они как-то объяснили для себя произошедший конфуз и успокоились, продолжив свою нелёгкую работу.

Прошло где-то минут сорок и орудия были готовы к стрельбе.

Наведя орудие на несколько градусов правее, Спарк произвела очередной выстрел.

Чёрный порох был не очень хорошим метательным средством, но лучше ничего не было, а так, для Таргуса расстояния полёта современных артиллерийских снарядов была просто смешной.

Взрыв.

Снаряд попал очень удачно, где-то за третьим орудием, поэтому уничтожил второе, третье и четвёртое орудия