Он отвёл их в столовую. Там было много столов с лавками, помеченных неизвестными для местных знаками. Римские цифры от одного до двадцати.

— Сегодня садитесь как хотите, но завтра же вы будете рассаживаться со своими десятками на закреплённых за вами местах, — указал Таргус на столы. — Берите миски с едой в окне раздачи и садитесь. Идти цепочкой. Сев — жрать не начинать, только после моей команды.

Потратив десяток минут на установление порядка, новобранцы расселись за столами.

— Приступить, — дал команду Таргус.

После довольно быстро прошедшего приёма пищи, Таргус отвёл их в казарму, где разрешил полежать на кроватях один час, а затем повёл на тренировочную площадку, опоясывающую частокол тренировочного лагеря мощёной дорогой.

Построив их в колонну по десять, Таргус дал короткий инструктаж и погнал их по дороге.

Колонна тронулась, а он побежал рядом. Он решил, что для начала пяти километров будет достаточно.

//Три месяца спустя//

— … за попытку к бегству приговаривается к десяти плетям!- Таргус стоял перед строем и смотрел на уставших и мокрых после десятикилометрового марш-броска новобранцев.

На них были специальные чугунные доспехи, весящие по двадцать пять килограмм, чтобы имитировать будущую боевую экипировку. — Анкель, он из твоего десятка. Весь твой десяток и ты в том числе понесут это наказание.

Рядом с казармой располагалось поле наказаний, где имелось сто деревянных козлов для закрепления на них людей. Десять из них заняли Анкель со своим десятком. Он недобро смотрел на беглеца, который имел глупость попытаться бежать, сбросив с себя тяжёлые тренировочные доспехи.

Десяток привязали к козлам верёвками, а Таргус принял из рук Мотены специальную плеть-шестихвостку. В его времена применяли точно такие же, он сам несколько раз подвергался их воздействию. Это мотивирует.

Таргус лично проводил экзекуцию. Засвистела плеть и каждый из десятка Анкеля получил по десять ударов.

— Пожалуйста, продайте меня на рудники! А-а-а! Хоть куда! А-а-а! Пожалуйста! — орал беглец, получая удары плетью. Я… больше… не могу…

Таргус вытер проступивший пот и посмотрел на наблюдавшую за наказанием манипулу.

— Вы неплохо продержались, — похвалил он их. — В бытность мою молодым новобранцем, первые попытки к бегству предпринимались уже в первый месяц.

Они молчали и не двигались. Излишнюю инициативу во время построения он из них вытравил.

Идеально вымуштрованные, физически сильные, откормленные — этого они достигли за три месяца.

Было в этом и небольшое «жульничество» со стороны Таргуса: в рацион добавлялась пыль из кристаллов душ, в очень малых количествах, но добавлялась. Это позволило новобранцам восстанавливаться после мучительных тренировок очень и очень быстро.

— А теперь к хорошим новостям, — Таргус улыбнулся максимально доброжелательно, отчего некоторым в строю слегка поплохело. — Не надо так переживать, новости очень хорошие! Отныне вы переводитесь в новые казармы, а ваше место занимают новобранцы. С этого дня вы начинаете вести гарнизонную службу, вам назначается зарплата в один золотой дракон в месяц, говорят, это хорошие деньги, как для рабов. Только с хорошими новостями будут и плохие: отныне наказания плетьми возрастают троекратно, больше не будет жалких десяти плетей за небольшие проступки, теперь за них идут тридцать. За бегство больше плетей не будет. Теперь только смерть через распятие. Если сбежит один, каждый член его десятка, включая декана, получит по пятьдесят плетей. Когда беглец будет пойман, он повиснет на кресте на главной площади и будет висеть там до самой смерти, а потом ещё неделю, своей вонью напоминая остальным, что бежать — это очень плохая идея.

За эти три месяца от различных причин погибло всего семеро, что являлось отличным результатом, по мнению Таргуса.

Сегодняшний день был также знаменателен окончанием контракта с «Чёрным водоёмом».

В честь этого события вечером было решено устроить небольшое пиршество. Собрали всех наёмников, посты которых заняли наиболее надёжные новобранцы. Таргус умел вырабатывать в подчинённых лояльность, поэтому не опасался, что кто-то рискнёт бежать сегодня. В будущем такие обязательно будут, но он планирует две тысячи легионеров, поэтому потери допустимы.

Анкилу сидел на троне, наёмники за столами, Таргус сидел за столом для офицеров, где сидела Ульрика и Спарк.

— Есть информация для тебя, — произнесла неожиданно Ульрика, залпом выпив кубок вина. — Цена — пятьдесят золотых драконов.

— Полезное? — уточнил Таргус.

— Очень полезное, — заверила его Ульрика.

Таргус молча вытащил из кармана плаща мешочек с монетами и отсчитал пятьдесят, подвинув их к Ульрике.

— Мы, наёмники, очень тесное сообщество, — начала она. — Всегда держим руку на пульсе и первыми узнаём о намечающихся потасовках. В соседнем городе Аминаме какой-то пентюх собирает наёмную армию, чтобы захватить замок «Закат».

— Любопытно, — хмыкнул Таргус. — И когда нам ждать гостей?

— Месяц, может, три, — пожала та плечами. — Откликнулись «Красные вороны», «Головорезы», а также «Синички». Эти три баталии совокупно насчитывают шестьсот человек.

— А вы? — спросил Таргус, пристально уставившись в глаза Ульрики.

— В этот раз откажемся, — ответила она. — За отдельную сумму. Полторы тысячи золотых драконов.

— Соглашайтесь, — сказал ей на это Таргус. — Будет жаль убивать тебя.

— Мне тоже будет жаль убивать тебя, — пожала плечами Ульрика. — Надеюсь, до этого не дойдёт.

После торжественного ужина, концовка которого для Таргуса была омрачена неприятными новостями, наёмники собрали свои пожитки и покинули замок.

— Значит, теперь придётся отражать атаку крупной армии с помощью двухсот едва обученных рабов? — спросила Спарк, когда они глядели с балкона донжона вслед уходящей баталии наёмников.

— Двухсот рабов? — переспросил Анкилу. — А как же мои пятьсот вурдалаков?

Таргус подозревал, что Анкилу не просто так безвылазно сидит в своём подземелье, а в замок регулярно приезжают крытые повозки, от которых иногда знакомо попахивает.

— Я отдал около пятидесяти килограмм золота на выкуп этих трупов, — раздражённо пробормотал Анкилу. — Наконец-то смогу испытать их в бою!

На следующее утро началась суета.

Они истратили десять килограмм золота на наполнение кладовых дополнительной нормой провианта, а также, за ещё двадцать три килограмма золота наполнили арсенал оружием, а главное, порохом.

В качестве вооружения легионеров предполагалось использовать местные мушкеты, которые Спарк все эти месяцы модернизировала и приводила к точному бою.

Местные мушкеты не отличались чем-то новым от тех, которые Таргус видел в прошлом мире: дульнозарядные, разнокалиберные, фитильные и, в редких случаях, ударно-кремневые.

Все шестьсот мушкетов, которые были тщательно