– Если бы я сказал тебе, нас обоих бы потопили, – спокойно ответил Дарен. – Один из нас должен был выжить, один из нас должен был сохранить свое королевство целым.

– Ты стольким пожертвовал.

– А кто из нас не пожертвовал?

– Рассказывай! – Я видела глаза Арына даже сквозь мутную воду. В них бушевал настоящий океан. И скоро мы все погрузимся в него. В ушах уже зашумели волны.

– В день Великого Разрушения, — начал Дарен, – я наконец-то понял, что задумали богини. Я уже давно потерял тебя, Арын. Но хотел защитить твою наследницу, как и Адалия. Я видел шаманов по пути во дворец. Вот почему не смог добраться до Адалии. Я послал Шафака, но мы не успели. Я забрал малышку и отвез ее в безопасное место. Позже узнал, что мы с ней связаны близнецовым пламенем. С самого начала я хотел защитить то единственное, что у меня осталось от тебя. Однако богини преградили мне путь. Каким-то образом мне удалось выкрасть малышку, но она отправилась в мир людей одна. Потом Амон нашел меня. Он охотился за Гелой. К этому времени он уже захватил остальных богинь. Мы не знали, что он заключил сделку с Эдик. – Он выстреливал предложения одно за другим. Говорил очень торопливо. Говорил скороговоркой, чтобы поскорее закончить. Как будто не желал запоминать то, что рассказывал. Он ущипнул себя за переносицу. – Я спас Нову, но меня поймали. Амону нужна была Гела, и он хотел узнать, где находится Нова.

– Он пленил феникса, – закончил за него Сина.

– Нет, не пленил, – отозвался Арын, качая головой. – Он бы не зашел так далеко. – Я не понимала, о чем он говорит, но Сина и Дарен одновременно замолчали.

– Скажи что-нибудь!

Молчание продолжалось.

Арын двинулся к Дарену.

– Покажи! – приказал Арын.

– Оставь это, Арын, – выкрикнул Дарен. – Что сделано, то сделано! Я защитил тех, кого должен был.

– Покажи мне!

Дарен прерывисто выдохнул и неохотно стянул с себя рубашку. Его плечи поникли, когда он низко склонил голову и медленно повернулся к нему спиной. Когда Арын посмотрел на него, я поняла, что океан вот-вот выйдет из берегов и поглотит нас всех. Перед глазами промелькнуло множество образов. Я уже видела спину Дарена, исполосованную шрамами. Он рассказывал о пытках со стороны матери, но не отца. Я почувствовала, как мое сердце разрывается от боли.

Мне не нужен липовый чай, когда я рядом с тобой.

Липа может стать бальзамом, но лекарством станет та, что откроет рану.

Мои руки инстинктивно потянулись к спине.

Я вспомнила ту сокрушительную боль, которую испытывала, когда жила в человеческом мире. Она всегда возникала внезапно, после кошмаров. Я вспомнила, как после очередного кошмарного сна во Дворце Огня рассказала об этом Дарену. Вспомнила, как он протянул руку и схватил меня за плечо так, что мне стало больно, как он запаниковал, как почувствовал себя виноватым. Я была причиной его самой большой боли.

Я будто падала с высоты.

– Неужели Амон оторвал ему крылья? – прошептала я. И тут все события одно за другим обрушились на меня, заполняя сознание. Это не было похоже на огромную волну, разбившуюся о скалу. Это был настоящий оползень, который крушил все на своем пути, оставляя после себя хаос и беспорядок. Боль в спине стала настолько сильной, что я сгорбилась, едва ли не сложившись пополам. Я не могла пошевелиться. Боль, которую я сейчас испытывала, не шла ни в какое сравнение с тем, что пережил он. Я не имела права ныть и жаловаться, поэтому не проронила ни звука.

– Он пожертвовал крыльями ради тебя! – сказала Ариана.

– Амон! – прорычал Арын.

Я отцепила руки от края стола и медленно начала отходить назад.

– Нова, – позвала Айзер.

Мои глаза налились кровью, когда я вышла за дверь. Я не могла плакать, не могла как-то реагировать. Мне казалось, что я потеряла себя, но на самом деле я себя нашла. На этот раз я не поднималась по лестнице, а медленно спускалась вниз. Леденящее душу спокойствие охватило меня. Я знала, куда иду и зачем. Пока шла к темницам, кто-то пытался меня остановить. Стражи говорили, что вход запрещен.

Но у меня не было времени кому-то что-то объяснять. Да и как я могла объяснить, если сама не до конца понимала? Даже мой разум отказывался принимать эту реальность. Может быть, поэтому я все время убегала. Может быть, я слепо боялась посмотреть правде в лицо, потому что с самого начала ощущала тяжесть этой боли.

Несмотря на все то плохое, что ты мне сделал… Почему мне кажется, что именно я причинила тебе боль?

Что я тебе сделала, Дарен?

Ты отсутствовала так долго, Нова, что я не уверен, что помню ответы.

В ту ночь мое королевство оказалось в плену у тьмы. Они называли лордом, проклятым тьмой, они забрали свет из моего королевства.

Вот мой самый большой страх. Эта звезда. Долгие годы я привыкал жить без них, смирился с их отсутствием, но эта звезда всегда была здесь, как будто бросала мне вызов. Чем дольше ты смотришь на что-то, тем сильнее тебя тянет к этому. Ты стремишься к этому. Терпишь поражение снова и снова. Я наблюдаю за этой звездой уже много лет и не знаю, что меня больше пугает – однажды добраться до нее или никогда не дотянуться. Я боюсь быть побежденным этой звездой, которая сияет в одиночестве и освещает тьму внутри меня.

Они оборвали ему крылья, он пожертвовал своим нагвалем фениксом, чтобы сохранить мне жизнь. Лишился света в своем королевстве. Проклятый Хранитель Королевства Света и Огня, Лорд Полуночи. Он ждал сотню лет. И звезды возвратили меня ему как наследницу Небес.

Но помни, что в полуночном небе всегда найдется место свету моей звезды.

Взмахом руки я отшвырнула каждого стража к стене. Я могла бы уничтожить всех, кто встречался мне на пути. Но с меня хватит. Либо в этот раз погибну я сама, либо мы закончим, наконец, эту игру. Все кусочки головоломки встали на место. И все они вели к нему.

Я остановилась прямо перед решеткой темницы, в которой был заключен Лорд Земли. Он сидел прикованный к полу. Я медленно подняла голову и посмотрела ему в глаза.

Он улыбнулся.

– Встань, – прошептала я.

– Мне и так хорошо.

Его голос каждый раз напоминал мне о моих поражениях. Я не могла оторвать взгляд от сапог. Каждое событие медленно прокручивалось в голове.