– Итак, сегодняшняя тема для обсуждения – дресс-код? – Я положила в рот кусочек сыра и начала медленно пережевывать.

– Ты же не попросишь потом и плащ мой поносить, правда, пузырик? – Дарен громко рассмеялся и поднял над головой бокал, видимо, наполненный вином. Этот демон, конечно же, ухватился за слова Сонай! Я чуть не подавилась едой от его намека. У него получилось смутить даже такую девушку, как я, которой плевать на все на свете.

Вот они – происки демона.

– Я могу попросить, милорд, – раздался нежный голосок, и я тут же перевела взгляд на Адалию. Она застенчиво смотрела на Дарена. Очевидно, прошлая ночь была долгой и для них тоже. Интересно, хватило ли им времени, чтобы обсудить все, что случилось за последнее время? По крайней мере, Арын, кажется, успел рассказать ей о Дарене – и даже то, чего не знала я. Адалия больше не винила Лорда Полуночи в разрушениях. Дарен лишь одарил сочувственной улыбкой русалку, в которой по-прежнему было больше сверхъестественного, чем волшебного. Когда он вытащил ее из колодца, Лорд Полуночи не просто отдал свой плащ – он подарил ей все, что она, как ей казалось, потеряла. Им обоим.

Арын посмотрел на него, и впервые за все время я заметила на его лице сочувствие. Сочувствие и к Дарену, и к Адалии. Вау, безумный лорд, обладающий божественной безграничной силой, сейчас выглядел беззаботным и невинным, как ребенок.

– Не хочу прерывать ваше утреннее веселье, но… – Нахмурившись, Айзер положила вилку на край тарелки и привлекла к себе всеобщее внимание. – Но есть новости из деревень. Ходят слухи, что Амон и Эвран объединились и готовятся к чему-то грандиозному.

Улыбки мгновенно исчезли с наших лиц. Так или иначе нам всем пришлось собраться. Больше всего эти слова поразили Дарена, чьи отец и старший брат представляли угрозу для всего Элементаля.

– Мы догадывались. – Арын покачал головой, будто в этом не было ничего особенного.

– Эвран начал разрушать нижние деревни. – Сина оперся локтями о стол и повернулся к Дарену. События, случившиеся во время его отсутствия, воспроизводились как субтитры. Но Дарен уже знал об этом, потому что отслеживал их действия. Мы встретились взглядами, когда никто не смотрел на нас.

Последние новости об Эвране мы узнали, еще когда мы находились в крепости Антиквара. Он напал на башню, где мы с Арыном раньше жили, когда Арына там не было, разумеется. Эвран лишь немного повредил ее, но не смел открыто противостоять с кем-либо. Ни с Дареном, ни с Арыном.

– Где сейчас твой народ? – спросила я у Айзер. После нападения Арына Дворец Земли превратился в настоящие руины. Я знала, что от него почти ничего не осталось, и при желании они могли бы восстановить его с помощью магии, но Арын не позволял. Это было своего рода искупление за то, что земной народ сотворил с Водным Королевством. Арын хотел, чтобы все в Элементале увидели это.

– Не знаю, – с язвительной улыбкой ответила Айзер, откинувшись на спинку кресла. – Они все бежали, спасая жизни. Тех, с кем мы можем связаться, очень мало. – Краем глаза она смотрела на Арына. Так же, как я в свое время смотрела на Амона. Это заставило напрячься даже меня. Арын был мне дорог, а Айзер была мне как сестра, и видеть такие напряженные отношения между ними причиняло мне боль. Особенно зная, на что они оба способны.

– Твой народ в безопасности и находится под защитой. – Арын повернулся к ней и наградил ее пристальным взглядом. – Я не Амон. Ваше королевство и ваш народ – это мой народ. Я предан Водному Королевству, но и верен всем остальным королевствам Элементаля. Все, кто сдался после нападения, были отправлены в безопасное место.

Айзер наклонилась к нему через стол.

– Некоторые из них остались на Плавучих островах, другие – в деревнях, охраняемых солдатами.

Когда Сина подтвердил слова Арына, Айзер и Эрис переглянулись.

– Почему вы не сказали мне об этом?

– Ты хорошо обучена, как наследница, но получила образование, основанное на представлениях Амона. Если бы ты изучала истинный кодекс Элементаля, то знала бы, что во время войны и нападений мы в первую очередь защищаем невинных и обеспечиваем их безопасность, кем бы они ни были. – Лицо Арына ожесточилось. – Единственный, кто пренебрег этими правилами – это твой лорд. Он уничтожил мое королевство. Он охотился на русалок. – Срывавшиеся с его уст слова были подобны острому ножу, но сейчас они, кажется, ранили самого Арына. Я чувствовала, как гнев снова овладевает им.

Адалия схватила его за руку.

– Она беспокоится о своем народе, – убеждала Адалия. – Никто лучше нас не знает, каково это, милорд. – Она горько улыбнулась. – Наследница… – Адалия повернулась и с сочувствием посмотрела на Айзер. – Она хочет того же, что и мы, – сплотить свой народ и защитить его.

Адалия прекрасно сформулировала объяснение, которое я должна была дать, и сумела успокоить и Арына, и Айзер. Особенно после всего, что ему пришлось пережить.

– Могу я поговорить с ними? – Айзер наклонилась ближе. – Могу я увидеть их?

– Ты наследница. Мой долг – защищать тебя. Твой народ в безопасности, но нам грозит война. Я должен думать о твоей сохранности не меньше, чем об их. Под этой крышей ты – самый важный человек во всем Элементале для наследницы Воды. – Арын искоса посмотрел на меня. В этот момент я подумала, что он, возможно, делает все это исключительно потому, что я забочусь об Айзер. – Кроме того, нам не известно, что они думают о тебе, – продолжил он. – Они могут даже напасть на тебя. Они по-прежнему хотят спасти Амона.

– Я смогу убедить их.

– Именно этого мы и ждем от тебя, когда придет время. Объединить свое королевство и привести его к процветанию. Но сейчас многое поставлено на карту. Мы не можем рисковать и подвергать тебя опасности. – Арын отвел взгляд и прижал кубок к губам. Он был очень терпелив с Айзер, а я же была несправедлива к нему. Айзер благоразумно кивнула ему и погрузилась в раздумья. Она тщательно обдумывала все, что произошло, все, что было сказано. Мы встретились с ней взглядом. Я улыбнулась, пытаясь успокоить ее. Я знала, знала, что Арын не такой, как Амон.

– Но Эвран… – Я повернулась к Арыну, желая отвлечь его и позволить Айзер немного расслабиться. По крайней мере, сейчас