— Василий Сталин — государственный преступник, — высказался Алексей Николаевич Косыгин, член президиума ЦК и заместитель Хрущева в правительстве. — Его надо изолировать. А товарищ Ворошилов неправильно себя ведет.

В решении президиума ЦК записали:

«В связи с преступным антиобщественным поведением В. Сталина отменить постановление Президиума Верховного Совета СССР от 11 января 1960 года о досрочном освобождении В. Сталина от дальнейшего отбытия наказания и снятии судимости; водворить В. Сталина в места лишения свободы для отбытия наказания согласно приговору Военной коллегии Верховного Суда СССР от 2 сентября 1953 года».

История с сыном Сталина была последней каплей.

4 мая 1960 года Хрущев произвел большие перестановки в высшем руководстве. Среди прочего договорились, что Ворошилов обратится к Верховному Совету с письмом об освобождении его от должности. А его пост займет Леонид Ильич Брежнев.

7 мая на сессии Верховного Совета было зачитано заявление Ворошилова (ему исполнилось семьдесят девять лет!) с просьбой освободить от обязанностей председателя президиума по состоянию здоровья.

Хрущев «тепло и сердечно поблагодарил Климента Ефремовича Ворошилова как верного сына коммунистической партии, от имени ЦК КПСС внес предложение присвоить товарищу К.Е. Ворошилову звание Героя Социалистического Труда».

Хрущев расщедрился на «Золотую Звезду» в качестве утешительного приза.

В июле Ворошилова вывели из состава президиума ЦК. Но членом президиума Верховного Совета он оставался до конца жизни и по мере сил присутствовал на всех официозных мероприятиях.

17 июля 1960 года под Москвой была устроена встреча руководителей страны с деятелями литературы и искусства. Газеты писали:

«Где бы ни появлялся Никита Сергеевич Хрущев и его товарищи-соратники, тотчас их окружали празднично одетые люди. Завязывались беседы, звучали шутки, вспыхивал смех...

Вот он вместе с К.Е. Ворошиловым подошел к украинскому композитору Данькевичу:

— Ну, помоги старику, — сказал Климент Ефремович и запел народную украинскую песню.

Тотчас к дуэту присоединился и Никита Сергеевич.

Знаменитый украинский певец Гмыря своим могучим басом поддержал зародившуюся песню. Это был необыкновенный концерт, веселый и радостный...

Время перешло за полдень. Под гигантским шатром, осененным вековыми липами, хлебосольно накрыты столы. Открывая обед, с большой программной для деятелей науки и искусства речью обратился к гостям член президиума ЦК КПСС, секретарь ЦК КПСС Михаил Андреевич Суслов...

С вполне понятным нетерпением ожидали собравшиеся выступления Никиты Сергеевича Хрущева. Остроумно, с юмором, с яркими развернутыми образами, просто и живо говорил Никита Сергеевич...»

В 1961 году заболела жена Ворошилова, которую он любил всю жизнь. Печальный диагноз не оставлял надежды. Екатерину Давидовну оперировал Борис Васильевич Петровский, заведующий кафедрой госпитальной хирургии 1-го Московского медицинского института, но смог лишь облегчить ее страдания.

В конце года Екатерину Давидовну вновь привезли в Кремлевскую больницу. Ворошилов сам пришел на консилиум. Он умолял врачей еще раз ее оперировать:

— Ведь она все выдержит!

Его горе было безутешным. Когда Екатерина Давидовна умирала, Климент Ефремович через день приходил к ней с букетом цветов. Похоронив жену, он остался, по существу, один. Его сын, Петр Климентьевич, стал танкистом. Он долго служил в Челябинске. Получив генеральские погоны, возглавил танковый испытательный полигон под Ленинградом.

В последние годы Ворошилов стал страдать спазмами сосудов головного мозга, головокружениями. Он вынужден был отказаться от гимнастики и верховой езды, заменил все ходьбой. Он жил на даче, рано вставал и до отъезда на работу каждое утро проходил шесть-восемь километров. Вечером, вернувшись на дачу, проходил еще четыре-шесть километров. Причем в любую погоду. Вернувшись, он тщательно записывал, сколько километров прошел.

В 1966 году новый хозяин страны Леонид Ильич Брежнев распорядился вновь избрать Ворошилова членом ЦК КПСС. В 1968 году Брежнев одарил Климента Ефремовича второй Золотой Звездой Героя Советского Союза.

На старости лет Ворошилов охотно вспоминал молодость, привечал военных журналистов, угощал их и сам выпивал рюмку-другую рябиновой, нравилось ему и шампанское, после чего он запевал украинские народные песни. Голос у него был молодой и звонкий.

Зато он не любил курильщиков и нещадно их отчитывал.

Писатель Иван Фотиевич Стаднюк рассказывал, как после вручения Михаилу Шолохову Нобелевской премии в правительственном особняке на Воробьевых горах был дан прием.

В вестибюле Стаднюк с сигаретой в руках столкнулся с Ворошиловым. Как бывший военный, приветствовал его по уставу:

— Здравия желаю, товарищ маршал.

Ворошилов остановился и вопросительно посмотрел на Стаднюка. Стоявший рядом главный редактор журнала «Советский Союз» Николай Матвеевич Грибачев, который прославился тем, что назвал писателей «автоматчиками партии», посоветовал:

— Маршал плохо слышит. Ты погромче,

Иван Стаднюк послушно гаркнул:

— Здравия желаю!

— Зачем ты куришь? — перебил его Ворошилов. — Зачем травишь себя?

— Привычка, Климент Ефремович, — стал оправдываться Стаднюк. — Сам бы рад бросить, да не получается.

— Прояви характер! — потребовал Ворошилов.

— Вон у Грибачева характер покрепче моего, — попытался перевести разговор Стаднюк. — Но ведь тоже курит!

— А в голове что у твоего Грибачева?! — Ворошилов сердито постучал себя по лбу...

В конце жизни маршал превратился в дряхлого старика, потерявшего память и с трудом ориентировавшегося в пространстве. Охранник из 9-го управления КГБ заботливо помогал ему подняться и спуститься по лестнице. На даче Климент Ефремович жил один.

«Когда вечером он уходил в спальню, то запирал изнутри все запоры: на окнах, на дверях, а под подушкой держал оружие», — вспоминает академик Евгений Иванович Чазов, тогдашний начальник 4-го главного управления при Министерстве здравоохранения СССР.

Маршал вставал поздно. Каждое утро охрана гадала: жив ли он еще? Стучать было бесполезно, он ничего не слышал. Однажды утром уже стали ломать дверь, как вдруг появился Ворошилов и спросил: отчего так много народа?

Ворошилов страдал атеросклерозом сосудов головного мозга. Часто болел воспалением легких, что привело к ослаблению сердечной деятельности. После очередной пневмонии он скончался. Это произошло 2 декабря 1969 года. Он немного не дожил до восьмидесяти девяти лет.

Маршала со всеми почестями похоронили на Красной площади. После его смерти Луганск опять назвали Ворошиловградом.

5 ноября 1935 года Луганск уже переименовывали в Ворошиловград. Но после смерти Сталина, 11 сентября 1957 года, президиум Верховного Совета СССР принял указ, который прекратил практику присвоения населенным пунктам, заводам и учреждениям имен руководящих деятелей партии и государства при их жизни. Так что в 1958 году Ворошиловграду вернули прежнее название. А в 1970 году Луганск вновь стал Ворошиловградом. И оставался им до 1990 года.

Часть вторая.

Накануне

Нарком обороны Семен Константинович Тимошенко

Вечером 5 мая 1941 года