хреново со всем справляюсь, но тебе никогда не приходилось нести то бремя, которое возложено на меня. Вот поэтому-то тебе и не понять. Ты никогда меня не поймешь.

В его глазах вспыхивает блеск, но его нетерпеливому гневу никогда не победить мою непреходящую ярость.

– Я не стану жертвой шантажа. Не отправлю Аурен на сцену, чтобы мир разорвал ее на части ради политической выгоды. Я не собака, которую можно подозвать к ноге, и если однажды ты снова усомнишься в моих мотивах в отношении моего королевства, то я без колебаний поставлю тебя на место.

Райатт тяжело дышит. Смотрит на меня с гневом, сжав руки в кулаки, словно хочет перепрыгнуть через стол и нанести первый удар.

Черт возьми, надеюсь, он так и поступит.

– Можешь и дальше нести подобную чушь, ведь ты мой брат. Но все же я твой король, и ты будешь выполнять мои приказы.

Молчание между нами – это меч.

Меч, наставленный на нас обоих. Он парит в воздухе, удерживая нас на острых кончиках и готовясь пронзить насквозь. Мы оба замираем в ожидании, кто падет на него первым, кто первым истечет кровью.

У нас с братом всегда были сложные отношения. С тех пор, как из невинного мальчишки он вырос в мужчину, состоящего из обиды и негодования.

И я всегда их приму.

Черт возьми, я всегда приму его гнев, его возражения. Потому что чаще всего этого и заслуживаю. Я уничтожил разум нашей матери. Заточил ее в пещере, которую она никогда не сможет покинуть. Отправил его в забвение, спрятал под шлемом, чтобы он играл роль моего двойника.

А мой отец убил его отца.

Но когда вопрос стоит о ней, я не стану мириться с его гневом.

Потому что он прав. Мои приоритеты изменились. И, чтобы защитить Аурен, я позволю миру обрушиться. Но это не значит, что я не пойду на все, чтобы защитить свой народ.

На несколько минут все замирают. Лу, по-моему, вообще не дышит. Мы все ждем, взорвется ли Райатт в приступе гнева, ударит ли наконец меня кулаком, который сжимает.

Но он этого не делает.

Не знаю, кто удивлен сильнее.

Вместо этого Райатт поворачивается и покидает комнату, громко хлопнув дверью. Как только она закрывается, мои напряженные плечи тут же опускаются, и я убираю руки со стола.

– Ну что ж, – говорит Джадд, нарушив неловкое молчание. – Все прошло не так уж хорошо.

Лу вздыхает.

– Ты же знаешь, какой он. Он защищает армию.

– Мы все ее защищаем, – отвечает Оз. – И остальное королевство. Это не значит, что он может вести себя как мелкий засранец.

Она бросает взгляд на дверь.

– Он изменит свое мнение.

Оз хмыкает.

– Так… кто-нибудь еще чувствует себя немного Гневливым? – провоцирует Джадд и, улыбнувшись, поворачивается на каблуках. Я ценю этот жест – ценю, что он пытается поднять настроение. – Когда ты дашь Ману ответ, они, наверное, нанесут ответный удар, – говорит он. – Значит ли это, что мы должны разнести другие королевства?

– Безусловно.

Его улыбка становится шире.

– Я надеялся, что ты так скажешь.

– Пока ты будешь стараться заключить ту сделку в Первом королевстве, мне нужен шпион в Шестом царстве. Хочу понять, что собирается сделать королева Кайла.

– Я могу, – вызывается Лу.

Я киваю ей в знак благодарности, а потом перевожу взгляд на Озрика.

– Можешь выделить несколько лучших солдат для защиты границ?

– Конечно.

– При первых признаках приближения к нашим границам, хочу незамедлительно об этом знать, – говорю я.

– Обрушишь на них всю злость короля Рота? – потирая руки, спрашивает Джадд, словно эта мысль приводит его в восторг.

Я задумчиво киваю.

– Если они будут на меня давить, то именно так я и поступлю.

Глава 55

Аурен

Я отрабатывала навыки в своей магии.

Сегодня утром я золотила колонны в спальне, упражнялась в том, чтобы золото поднималось кручеными узорами, а потом впитывалось в кожу. С каждым разом у меня получалось все лучше и лучше, и теперь я начинаю испытывать гордость за свою магическую силу, чего раньше за собой не наблюдала. Это тихое чувство самоуважения наполнило меня силой духа и подкрепило уверенность, которую я пытаюсь в себе взрастить.

Спустя пару часов я решила подышать свежим воздухом. Тогда на крыше я заметила сады, и теперь, оказавшись здесь, думаю, что это станет моим новым любимым местом. С восточной стороны замка сад защищен высокой стеной, поэтому он кажется уединенным – особенно со стоящей за ним на дозоре горой.

Примерно каждые полчаса во время обхода здесь проходит только один стражник, но я все равно соблюдаю осторожность, прячась за кустарниками. Меньше всего я хочу выставить себя на посмешище или дать повод бояться меня, учитывая, как сильно распространились новые слухи о том, что я украла золотую силу Мидаса.

К тому же мне нравится тренироваться на солнце.

Трава усеяна стеклянным камнем, похожим на плоский голубой мрамор; он больше моей ноги и между каждым осколком расстояние примерно в шаг. Камешки тянутся от дверного проема, мимо первого ряда цветов, огибают кусты и ведут мимо стен из кустарников к самому центру сада, где расположились фонтан и кованая железная скамейка.

Железное изделие довольно красиво, но скамейка не очень удобна, поэтому я сажусь на траву. Прислонившись стеной к основанию фонтана из оникса, я упражняюсь с золотом, экспериментирую с разной плотностью. Я леплю золото как тесто, раскатываю его в руке, а потом превращаю в гнущийся шар.

Слейд занят обсуждениями с министрами, со своим Гневом и войском, потому все свободное время я работаю над своей магией. Дигби тем временем вызвался помочь мне с физической подготовкой, потому как Джадд тоже занят и отправился по заданию Слейда. Дигби еще выздоравливает и не выполняет упражнений, но учит меня новым стойкам и нескольким блокам, а также помогает выполнять силовые упражнения.

После нашей поездки в карете я оставалась наедине со Слейдом лишь на несколько минут. Не могу по-настоящему осмыслить даже толики тех обязанностей, что лежат на его королевских плечах, но могу отметить, что он делает все иначе, чем это делал Мидас.

Лично для меня главное отличие в том, что он рассказывает мне обо всем. Вовлекает меня в происходящее. Отвечает на мои вопросы. Даже их поощряет. Так странно к этому привыкать.

Но завтра он должен дать Ману окончательный ответ. Слейд уже ввел обязательное нормирование. Даже здесь, в замке, когда мы с Дигби ужинаем вдвоем,