— Возьми моего человека, — проговорила Марго, указав на Базиля. — Он крепок, силен, он прекрасный сосуд для тебя, властелин.

Взгляд тьмы остался пустым. Алые глаза вспыхнули, когда сущность заговорила:

— Чего ты хочешь, женщина, за мое освобождение? — Голос был сухим, надтреснутым.

— Хочу быть рядом. Хочу вывести своих людей из тьмы, где мы обречены быть никем. Я хочу дать им новую жизнь! Хочу, чтобы они пили свежую кровь, и чтобы наша власть установилась в этом мире.

Тьма оскалилась, но Марго так и не поняла, смеялся ли темный маг над ее мечтами, или одобрял.

— Вам нужно тело, господин, — поклонилась Холодная.

Базиль, осознав, что его намерены принести в жертву, как и остальных до него, ринулся прочь, но древняя ведьма поспешила следом. Она настигла его у выхода из комнаты. Схватила за ворот кожаной куртки и с невозможной силой бросила под ноги темного. Затем подошла сама, но тень не удостоила подарок даже взглядом. Темный маг, сотканный из тьмы, двинулся к Северскому.

Куратор отпрянул назад. Вампирша заметила, что Демитр собирает свои силы. По его руке заструилось пламя. Мужчина стиснул зубы и в тот миг, когда тень склонилась над ним, нанес удар.

Пламя скользнуло сквозь тьму и растворилось в ней, не причинив ни малейшего вреда. Темный оскалился и прошептал:

— Надо же! Не думал, что у меня остались наследники.

Северский ударил снова, но вместе с кровью из его раны уходила жизнь и силы.

— Я выбираю его, — прогудел властелин. — Он мой потомок. В нем течет моя кровь. Просто идеальное тело для того, чтобы поселиться в нем.

Длинная рука, сотканная из тьмы, обхватила Демитра за горло, притянула ближе.

Он был не в силах сопротивляться и все, что смог, повернуть голову в сторону так, чтобы видеть Ладу, лежавшую на полу в луже собственной крови. А когда тени полились в его рот и ноздри, заполняя собой тело куратора, мужчина вздрогнул и глаза его погасли. Их заполнила чернота.

Марго, стоя в стороне от владыки, покосилась на Базиля, который на коленях спешил прочь от ужасной твари и прочь от той, которая его предала.

Холодная не сделала ни одной попытки догнать трусливого вампира. Все ее внимание было сосредоточено на владыке. Еще немного и он примет человеческий облик, хотя ей лично был неприятен выбор темного. Уж куда привычнее было бы смотреть на лицо Базиля, чем на этого куратора. Но что поделать. Кто она такая, чтобы спорить с темным?

Маг истончался. Вот уже от него остался лишь прозрачный силуэт. Тьма наполнила Демитра и эта же тьма подняла его на ноги. Рана на груди тотчас затянулась, а когда на Марго взглянули черные глаза, она поняла, что в них не осталось больше ничего от Северского. Да, он был еще где-то там, внутри. Но пройдет день, два, и тьма окончательно вытеснит куратора. Тело будет принадлежать темному магу.

Едва взгляд тьмы опустился на Холодную, она поспешно преклонила колени, не заметив, как рука Лады, лежавшей рядом, едва шевельнулась и тело приподнялось, делая вдох.

На сердце было очень неспокойно. Марина Александровна ходила из комнаты в комнату, не зная чем себя занять.

Домовой покинул ее так стремительно, что женщина не сомневалась: с ее дочерью случилась беда. Материнское сердце не могло подвести. Оно болело.

— Да что же это такое? — выдохнула Кузьмина и пошла через гостиную, пытаясь отвлечься и для этой цели посмотреть дом.

Она нашла еще одну комнату, довольно уютную, с письменным столом и камином. Немного посидела в мягком кресле, представив себе, как, наверное, здесь хорошо зимними вечерами, когда в камине трещит огонь, распространяя живое тепло в помещении. Она даже представила себе, что на столике стоит чай из трав, а рядом с чашкой на блюдце лежит нарезанный пирог с вишней и обязательно в сметанной заливке, как любила ее Лада.

Мысли снова вернулись к дочери и Кузьмина встала на ноги, пошла дальше исследовать дом, когда за следующей дверью нашла библиотеку.

На какое-то время ее отвлекла столь занимательная находка. Читать Марина Александровна очень любила, правда, в последнее время, у нее этого самого времени на книги не было от слова совсем. А здесь полки просто манили подойти и провести пальцами по корешкам, вдохнуть неповторимый аромат книг.

Она не удержалась. Пошла дальше, когда ее внимание привлек странный свет, или, если быть точнее, свечение.

Удивленно моргнув, женщина на миг застыла, понимая, что это светится одна из книг, стоявших на полке.

«Магия!» — поняла Кузьмина и, храбро шагнув вперед, взяла книгу.

В ее руках она засветилась еще сильнее и женщина, решительно открыв ее, удивленно моргнула.

В книге не было букв, не было фраз, лишь картинки. Странные, словно повторяющие какое-то действие, какой-то ритуал?

Кузьмина взглянула на первую и увидела жуткую темную фигуру, словно сотканную из тьмы.

На следующей странице была изображена вторая фигура: женщина, одетая в непривычную одежду, какая была в моде много столетий назад.

Кузьмина перелистнула страницу и увидела, что тень и женщина словно идут друг к другу навстречу, а затем, на следующей странице, было изображено, как женщина обнимает тень за шею своими руками.

— Что это может значить? — проговорила Марина Александровна и хотела перевернуть страницу, чтобы взглянуть на то, что изображено дальше, но тут книга, светившаяся до этого момента, погасла, а еще секунду спустя рукам Кузьминой стало легко.

Она, ахнув, опустила глаза и увидела, что книга исчезла, словно ее и не было.

— Да что же это такое? — пробормотала она. — Магия, колдовство! Но где же Федор? — еще раз оглядевшись, Кузьмина покинула библиотеку и вернулась в зал, где, включив телевизор, принялась смотреть новости, заняв диван и мечтая о том, чтобы ее дочь вернулась к ней живой и здоровой, а это щемящее ощущение беды отступило прочь и не терзало ее сердце.

Боже, как это было больно!

Все, что я помнила, когда очнулась на полу, это то, что мне перерезали горло и бросили умирать. Впрочем, умерла я быстро и сразу. Одна секунда жуткой боли и все. Вокруг сгустилась тьма и я плыла в ней куда-то вперед. А там, вдали, вдруг вспыхнул яркий свет и в голове сразу мелькнула мысль о боге, о рае, но к своему удивлению, я не попала туда, куда должны уходить все души. А лишь оказалась в библиотеке в доме Демитра, где увидела собственную мать.

Она стояла меж рядов полок и держала в руках светящуюся книгу.

Я подлетела ближе и опустила взгляд, чтобы увидеть то, что видела она.

Странные иллюстрации, которые были таковыми лишь на первый взгляд.

Теперь я поняла, почему тогда увидела книгу и поняла, что эта книга хотела мне показать.

Опустив взгляд, нежно коснулась плеча матери, понимая, что она не чувствует меня. Но, по крайней мере, мама была в безопасности. А я…