— Не трогай ее, — предупредил Демитр.

— Иначе что? — улыбнулась женщина. — Может быть, вы, господин куратор, расскажете ей то, что скрывали? Вашу маленькую тайну. Ваш маленький позор?

Во взгляде Кузьминой помимо страха сверкнуло удивление и толика интереса. Но Демитр не успел ответить, как темная отшвырнула Ладу прямо в руки Базилю, а сама, издав оглушительный визг, прыгнула на Северского, растопырив пальцы, увенчанные когтями.

Вампир с легкостью отшвырнув филина, поймал девушку, обхватив руками. Демитр не успел ничего сделать, лишь заметил, что в руке Базиля сверкнула тонкая нить, которая вмиг выросла в светящуюся сеть и эта сеть опутала Кузмину, не позволяя ей даже шевельнуться.

Больше Северский ничего не успел увидеть. Холодная сбила его с ног. Один резкий взмах руками и ее когти распороли воздух рядом с шеей мужчины, оцарапав его кожу и оставив глубокие порезы, тут же засочившиеся кровью.

Он перекатился в сторону, встал на ноги и, развернувшись к атакующей его темной, выставил защитный блог. Острые когти вампирши заскользили по защите, вспарывая ее, как нож вспарывает целлофан — слишком легко, будто и не было этой преграды.

Демитр ударил огнем. Вампирша отклонилась. Тело ее, гибкое, словно у змеи, двигалось с поразительной легкостью, и куратор успел подумать о том, сколько зелий использовала Марго и какими артефактами обвешалась с ног до головы. Иначе объяснить ее силу было невозможно. Темная знала на что шла и отлично подготовилась. Она была сильнее и старее, с опытом и очень сытая.

Демитр даже думать не хотел о том, скольких она выпила, чтобы обрести эту мощь. Сейчас ему было не до этого. Вот когда он убьет ее, тогда и подумает.

Холодная атаковала снова. Ее руки мелькали так быстро, что Северский видел лишь размазанные движения и едва успевал выставить блок. Когда темная сделала промах, он тоже ударил, собрав всю свою силу и воплотив ее в воздушный тесак, который распорол живот вампирши, заставив Марго согнуться от боли.

Демитр не стал церемониться с женщиной, хотя не в его привычках было бить их. Но вампирша не подходила под понятие слабого пола. Даже сейчас, раненая, она все еще была опасна.

— Бьешь женщин? — выдохнула она, когда Северский нанес удар прямо по ране Холодной. Вампиршу отбросило на несколько шагов назад.

— Да, — ответил куратор и скользнул следом, чтобы добить раненую. Но едва он склонился над ней, как она резко распрямилась и ударила в ответ. Рука Марго вошла в грудь Демитра. Острые когти оказались в опасной близости от сердца. Он успел услышать, как отчаянно закричала Лада, но от боли не смог сказать даже слова, лишь повалился вперед, прямо на вампиршу. Но Холодная в последний момент перевернулась и уселась сверху на поверженного врага. Ее рука по-прежнему была в груди куратора, а на теле самой ведьмы не было и следа от раны. Лишь одежда окрасилась кровью, да в прорез ткани виднелась ее белая кожа.

— Не шевелись, куратор, — шепнула Холодная одними губами. — Ты смертен, а я могу неловко дернуть рукой и все…

Лада закричала снова и только тогда вампирша обернулась и взглянула на пленницу сделав удивленное лицо.

— Вот и все, девочка. Теперь выбирай. Или ты открываешь чертов замок, или я вырываю сердце этому мужчине!

Лада закричала снова и видимо на ее лице было что-то такое, отчего темная сделала свои выводы. Сдвинув брови, она проговорила:

— О! Так тут все серьезно, как погляжу?

— Не трогай его, — прорычала Кузьмина.

— Напрасно я переживала за сына, — продолжила вампирша с ухмылкой. — Ему ведь ничего с тобой не светило, не так ли? — выразилась она современным языком. — Он важен для тебя, да? Вот и хорошо. Теперь будь хорошей девочкой и открой для тети Марго замок. Тогда я осторожно вытащу руку из груди куратора и его сердце останется при нем.

Лада стала бледной, как полотно. Демитр, кривясь от боли, видел слезы, текущие по лицу девушки.

— Лада, нет, — только и шепнул он. — Я этого не стою!

Холодная рассмеялась.

— Давай, господин куратор, мы позволим девушке решать, стоишь ли ты чего-то или нет.

Она сделала знак Базилю и тот убрал артефакт, освободив пленницу.

Лада было рванулась к Демитру, но вампир не позволил ей сделать и шага. Схватил за плечо, развернув к гробу и почти швырнул туда.

— Открывай! — велела Марго.

Лада оглянулась на Северского. Он молчал, но его глаза говорили больше всяких слов.

Нет, твердили они.

Лада сглотнула, всхлипнула, затем посмотрела на вампиршу, потом нашла взглядом птицу, лежавшую на полу и похожую на мешок, набитый перьями. Федор тоже не подавал признаков жизни.

Гроб завибрировал снова и девушка решительно вставила ключ в замочную скважину и повернув его, услышала щелчок, после чего отпрянула в сторону, когда замок, открывшись, упал на каменный пол зала. Гроб затих и лица присутствующих, даже Северского, вытянулись в ожидании.

Несколько мгновений ничего не происходило. Лада выдохнула и повернула голову в сторону вампирши, сказав:

— Я сделала, как ты велела. Теперь освободи его!

Холодная кивнула и, к удивлению Кузьминой, с крайней осторожностью вытащила когти из груди куратора.

— Глупая девчонка. Я и не думала его убивать, но как же оказалось удобно использовать тебя и эти ваши бессмысленные человеческие чувства, — она не закончила фразу, когда крышка гроба сорвалась с места и, отлетев в сторону, ударилась о стену, рассыпавшись на множество черных щепок и кусков. Из гроба полилась тьма.

Лада отступила назад, прямо в руки Базиля, который едва ли обращал теперь на нее внимание. Его взор был прикован к этой тьме, которая, выливаясь, принимала облик темной фигуры. Вот проступили голова и плечи. Затем показались руки и ноги. Тьма ожила и открыла глаза: красные, словно два раскаленных угля.

Звуки борьбы внизу стихли. Наступила оглушающая тишина, когда вампирша вышла вперед, схватила Ладу и, прижав ее к груди спиной, с легкостью полоснула по горлу девушки когтями, а затем бросила ее тело под ноги своему черному владыке, словно дань, жертву во имя тьмы.

В груди у Демитра взорвалось болью. Он поднялся на ноги, морщась от боли. Теплая кровь промочила одежду, оставила на полу яркое алое пятно. Взгляд куратора был прикован к телу Лады, лежащему в нескольких шагах от него. Стиснув зубы, сдерживая крик ярости и боли, рвущийся наружу, он качнулся в сторону девушки, когда тьма повернула в его сторону свой жуткий лик.

— Приветствую тебя, властелин тьмы, — Холодная поклонилась тени. — Я та, кто вернул тебя в этот мир, освободив из долгого заточения.

Темный посмотрел на женщину, но не сказал ни слова.

Базиль, стоявший неподалеку, опустил глаза, когда взор жуткого создания, выпущенного на свободу, коснулся его, словно ледяная рука смерти.