Первое блюдо за ужином не подавали. Так что мы все обходились салатами и закусками. Я положила на свою тарелку три ложки салата из свежих овощей, добавила немного кусочков мяса и сыра и принялась все это усиленно жевать. Понятия не имею, для чего нас всех здесь собрали, с какой таинственной целью. Вряд ли Дерек захотел бы найти себе невесту среди довольно скромно одетых дочерей аристократов. Но о чем-то он все же говорил, с теми, кто сидел поблизости от него. Остальные, не удостоенные такой великой чести, молча набивали желудки. Ну, или болтали между собой на нейтральные темы.

Довольно скоро народ насытился. Дерек поднялся со своего места, когда большая часть тарелок опустела, и произнес:

— Рад всех вас видеть. Предлагаю перейти в гостиную. Там уже накрыто к чаю.

Магия усилила его голос. И каждый в комнате услышал приглашение.

Народ потянулся назад, на выход из обеденного зала. Там, в гостиной, за чаем, можно было не так строго соблюдать этикет. И те, кто сидел в конце стола за ужином, имели возможность во время чая лично пообщаться со странным хозяином Дикого дома.

В отличие от моих спутников, я не спешила вставать со своего места. Те же графы и герцоги затопчут в дверях бедную баронессу и даже не заметят. Это Дартас — детина хоть куда. Такого в любой толпе заметишь. А я — девушка малопримечательная. И потому мне лучше постоять в сторонке. Дождаться, пока волна знатных гостей схлынет.

Дождалась. Когда за столом не осталось никого, вообще, ни единого человека, я наконец-то встала со своего места, сделала пару шагов по направлению к выходу и… внезапно очутилась в совершенно другом месте.

— Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша, — пробормотала я, внимательно осматриваясь. Ну, и где я оказалась? Дом, а дом, твои шуточки?

Комната, просторная, широкая, была похожа на спальню, только нежилую. Здесь имелась мебель, скорее всего, древняя, под ногами — ковер, на окнах — шторы. Но… Все вокруг как будто застыло во времени, если можно так выразиться. У меня было ощущение, словно я нахожусь в зыбком нечетком сне. Одно неловкое движение — и все вокруг покроется рябью и исчезнет. Ну, или же рассыплется на молекулы.

И я останусь в пустоте.

Глава 16

— Дом, так нечестно, — я не пыталась двигаться, по крайней мере, пока, но говорила, чтобы не сойти с ума от оглушающей тишины. — Я, вообще-то, без магии. А ты… Не стыдно нападать на беззащитную девушку, а, дом?

Понятия не имею, с чего я взяла, что мне кто-нибудь ответит. Скорее, болтала просто так, развлекала саму себя разговором.

Но внезапно раздалось все то же хихиканье, которое уже было, тогда, в холле дома, а затем негромкое:

— С возвращением, Наследница. Верни мне силу.

Голос показался мне механическим, неживым, роботизированным.

— Как? — спросила я, стараясь не вдумываться в свой новый титул, на который, собственно, я никогда не претендовала. — Я ничего не знаю. Вообще. Не владею магией. Как я могу вернуть тебе силу?

— Пожелай, Наследница. Земля подчинится тебе.

Эм… Час от часу не легче. А земля тут каким боком? Что вообще происходит⁈ Куда я влезла⁈

— То есть ты не отпустишь меня, да, дом? Пока я не пожелаю то, что тебе нужно?

— Я не держу тебя, Наследница. Ты единственная хозяйка здесь. Можешь вернуться, куда хочешь. В любое время.

Вернуться, значит… Отлично. Пора, пора мне возвращаться. Туда, куда хочу я, а не дом.

— Тогда верни меня в холл. Сейчас же.

Опять то же мерзкое хихиканье. И я снова в холле.

Нет, мне точно пора лечить и нервы, и голову. Жаль, очень жаль, психиатров тут не имеется. Мне пригодилась бы их квалификация.

— Найра Ольга! — не успела я очутиться в холле, как на меня буквально налетел Дартас. Хорошо хоть с ног не сбил. — Вот вы где! Отец с Гастоном уже ждут нас! Ехать пора!

Да? Ладно, как скажете. Можно и ехать. Подальше отсюда. И желательно больше не возвращаться. А то тут у них дома разговаривают, смущают бедную попаданку.

Под знакомое мерзкое хихиканье я вышла из дома и, пока дверь ещё была открыта, и все было видно, поскорей уселась в стоявшую у ступеней карету. Кучер тронул вожжи. Лошади зацокали копытами.

Полная темнота вокруг, разгоняемая слабым светом луны на небе, меня не пугала. Вряд ли сегодня со мной случится что-то более страшное, чем внезапно заговоривший дом.

Назад мы ехали молча. Каждый обдумывал что-то свое. Я, например, пыталась понять, во что меня втянули местные боги. Дикий дом признал меня наследницей, непонятно только, чего именно. И у меня было предчувствие, что это признание не раз и не два аукнется мне в будущем. Хотелось бы заранее знать, как реагировать на подобные «титулы».

Увы. Никто не собирался делиться со мной информацией и рассказывать о правилах игры.

Карета наконец-то подъехала к моему дому. Виконт вылез, помог выбраться мне, раскланялся и отправился вместе с сыновьями дальше.

Араса ждала моего возвращения. Едва я поднялась по ступенькам, как дверь открылась. И сразу же закрылась за моей спиной. Теперь ни нечисть, ни нежить были нам не страшны. Без нашего разрешения они в дом точно не попадут.

Правда, пришлось потратить немного лучины, при свете которой я переоделась и улеглась в постель. Но что поделать. Надо было как-то платить Мирозданию за комфортную поездку туда и обратно.

Я заснула быстро — сказались усталость, нервы и перенапряжение.

Снилась мне всякая муть, которая исчезла с рассветом.

И проснулась я в относительно нормальном расположении духа.

Я быстро привела себя в порядок и направилась на кухню — есть. Да и надо было кое-что узнать у Арасы, своего, считай, единственного источника информации.

— Вчера в Диком доме, за столом, я слышала что-то о наследниках этой земли, — чуть-чуть приврала я, когда мы позавтракали и сидели пили чай с остатками варенья. — Ты не знаешь, о ком речь?

— Это байки стариков, госпожа, — охотно откликнулась Араса. Она допила свою чашку чая и готова была поболтать ни о чем перед трудным рабочим днем. — Древние очень. Мол, народ здесь бедный живет, потому что наследника нет. Был бы наследник, все по-другому было бы. Богатство вроде как само в этот край пришло бы. Прямо за наследником. Ведь он сам богат