— Думаешь, с Джоном всё будет в порядке? — спросила Кэсси, когда они пошли обратно к трибунам. В последнем розыгрыше он получил довольно сильный удар и не сразу поднялся.

— Ему всегда достаётся, но всё будет нормально, — заверила её Элли. — Эй! — вдруг вскрикнула она, показывая в сторону парковки. — Это не мисс Ковингтон? Похоже, она уезжает!

Они уже наполовину поднялись на трибуну, так что Сэм со своего места хорошо видела всю парковку. Лиза действительно стояла рядом с голубой машиной, освещённой яркими флуоресцентными лампами. Она держалась за открытую дверь, отворачиваясь от неё и от мужчины, стоявшего чуть поодаль.

Сэм и остальные бросились вниз по крутым ступенькам в сторону парковки, надеясь догнать учительницу. Сэм не хотелось на следующий день приводить на ранчо человека, о котором она не договаривалась заранее с учительницей. Кэсси, конечно, сможет и сама вернуться домой после ночёвки, но не пригласить её было бы как-то нехорошо.

Когда они добежали до проёма в сетчатом заборе, у машины мисс Ковингтон зажглись фары, затем заработал двигатель. Они не успеют! Сэм подумала, не стоит ли помахать руками, привлекая внимание учительницы, но тут заметила, что мужчина, которого она видела раньше, встал прямо перед машиной!

Элли и Кэсси врезались в резко затормозившую Сэм, и они втроём чуть не рухнули на землю.

— Почему ты остановилась? — спросила Элли, хватаясь за руки Сэм, чтобы не потерять равновесие.

— Смотрите! — зашептала Сэм. — Как думаете, кто это может быть?

Высокий мужчина стоял прямо в свете фар машины мисс Ковингтон, уперев руки в бока. У него были очень широкие плечи и внушительная фигура.

— Ты не можешь вечно от меня бегать, Лиза! — крикнул он достаточно громко, чтобы девочки тоже смогли разобрать его слова.

Сколько ему лет, понять было трудно.

Сэм раздумывала, стоит ли выходить из тени трибун, но тут Лиза нажала на газ, и машина двинулась вперёд! Незнакомец отскочил с дороги, и машина, резко развернувшись и взвизгнув шинами, выехала с парковки.

Элли и Кэсси изумлённо уставились на Сэм, но та уже была в движении. Взяв их обеих за руки, она быстро отвела их обратно на игру. Что-то говорило ей, что с этим таинственным человеком не стоит встречаться… пока.

10. Дядя Пит

Дорога до ранчо утром в субботу казалась намного тяжелее — возможно, из-за того, что девочки прошлой ночью толком не поспали.

— Не спеши так, Сэм! — пропыхтела Элли, изо всех сил крутя педали.

Они с Кэсси отстали от Сэм уже футов на пятьдесят. У Элли хотя бы был отличный десятискоростной велосипед, а вот Кэсси пришлось ехать на стареньком горном велосипеде Джона, у которого всего три передачи. Элли даже не представляла, как она вообще до сих пор едет.

Они решили рискнуть и просто взять Кэсси с собой; в конце концов, худшее, что могла сделать мисс Ковингтон — сказать «нет». Но вряд ли она вообще придаст этому значение.

— Если… я… замедлюсь, — ответила Сэм через плечо, — я вообще не доеду!

Наконец они добрались до гребня холма, где дорога стала ровнее, и Сэм всё же замедлила ход, позволив девочкам нагнать её. Они все тяжело дышали и раскраснелись, но настроение всё ещё было хорошим.

Вчерашний вечер вышел очень весёлым. По пути домой они заехали в гости к Элли, чтобы она накрасилась; заодно она накрасила и остальных при свете фонарика. Не стоит и говорить, что результаты получились не особенно замечательными, но им было неважно. Они, смеясь, засиделись глубоко за полночь, а потом Хантер и Джон облили палатку водой. За этим последовала схватка на поливальных шлангах, которой мама Сэм осталась крайне недовольна.

Густая, плохо наложенная подводка для глаз и тушь не особенно хорошо сочетались с водой. Сэм минут десять потратила, пытаясь стереть со щёк тёмные полосы, которые обнаружила только после того, как пришла домой. Сейчас же, смотря на Элли и Кэсси, она с трудом сдерживала смех. Они обе выглядели так, словно пережили тяжёлый боксёрский поединок.

Они остановились у въезда на частную территорию и встали в ряд поперёк дороги. Элли сделала большой глоток из бутылки с водой, потом протянула бутылку Кэсси; та взяла её с благодарностью.

— У меня уже сил нет, — сказала Элли. — Надо было раньше лечь спать — так мы хотя бы смогли побольше поработать.

— Сомневаюсь, что она сразу заставит нас делать что-нибудь ужасное, — возразила Сэм.

Посмотрев на часы, она увидела, что они приехали даже чуть раньше. Откинувшись на сиденье, Сэм посмотрела на арку.

— Всё ещё думаешь, что тот парень, которого мы видели вчера вечером, — давно пропавший возлюбленный? — спросила она у Кэсси.

Они некоторое время обсуждали эту тему вчерашним вечером, завернувшись в спальные мешки.

— А зачем ещё ей его избегать? — спросила Кэсси. — Может быть, даже именно поэтому она переехала сюда.

— Я считаю, что по голосу он как-то староват, — добавила Элли.

— Наверное, стоит спросить у неё самой, — решила Сэм и снова налегла на педали.

Ещё даже не доехав до места, где дорога расширяется и с двух сторон огибает осушенный водопад, они услышали голоса. Один из них явно принадлежал мисс Ковингтон, а другой — наверняка тому самому неизвестному с парковки! Дискуссия, похоже, была весьма жаркой, а когда девочки подъехали ближе, можно было и разобрать слова.

— Я уже говорила вам, что вам сюда нельзя! — воскликнула явно расстроенная Лиза. — Я не понимаю, почему вы меня преследуете. Оставьте меня в покое!

— Дорогая, я просто хочу просмотреть вещи брата. А если ты и дальше будешь так же настойчива в своей… несговорчивости, то придётся уже говорить… по-плохому.

Последние слова он произнёс, понизив голос, с явной угрозой.

Пока Элли и Кэсси сомневались, Сэм вдруг набрала скорость и объехала дорогой седан, стоявший перед домом. Из-под заднего колеса брызнула грязь, когда она резко затормозила, встав между мисс Ковингтон и таинственным незнакомцем. Впрочем, для неё он не был уже ни таинственным, ни незнакомцем.

— Питер Ковингтон! — воскликнула Сэм, сама удивившись силе своего голоса.

Собеседник мисс Ковингтон невольно отступил на шаг, застигнутый врасплох внезапным появлением девочки. Впрочем, он быстро пришёл в себя и устремил на Сэм взгляд своих серо-стальных глаз.

— А ты ещё кто такая? — спросил он, презрительно глядя на неё.

— Мы — друзья мисс Ковингтон, — ответила Сэм, кивком показывая на Элли и Кэсси, уже вставших рядом с ней. Развернувшись на сиденье,