— Э-эм… — промычала Сэм. — Все замечательно, но вы не думаете, что нам нужен кусок коры побольше?

Лекси расстроенно посмотрела на неё и дала ей маленький клочок бумаги.

— Запиши своё желание, — подсказала она. — Мы искали кусок побольше, но нам не разрешено отрывать кору от деревьев. А жители остальных домиков, похоже, обчистили всю близлежащую территорию.

— Так давайте поищем где-нибудь подальше от основных зданий, — предложила Сэм.

Недолго подумав, она улыбнулась и быстро что-то черкнула, сложила бумажку и бросила её в стаканчик с надписью «Желания».

Все согласились, что им нужна основа понадёжнее, и вскоре зашагали вглубь территории. Сэм шла во главе и внимательно осматривала землю вокруг. Им попались несколько поваленных деревьев, но их кора уже либо вся осыпалась, либо заросла мхом и скользкими грибами.

Тропинка постепенно стала менее ухоженной и утоптанной, а поднявшись на холм, Сэм заметила впереди пару воткнутых в землю флажков.

— Дальше нельзя, — сказала Лекси. — Это граница территории.

Стоя на возвышении, Сэм могла видеть всё далеко вперёд. В двадцати футах от них на земле лежало большое дерево, ощетинившееся отслаивающейся корой.

— Стойте здесь, — сказала Сэм. — Я быстренько оторву полоску коры и тут же вернусь.

— Не думаю, что тебе стоит это делать, — неуверенно произнесла Бекки.

— Всё будет нормально, — решила Лекси и, схватив Сэм за руку, потянула её к дереву. — Мы всего на секундочку.

Подходя к огромной сосне, Сэм заметила, что Элли пошла за ними, а следом и Бекки с Сэнди, и улыбнулась. Незаметно для самих себя, они успели стать одной командой. Сэм наклонилась, чтобы подобрать крупный кусок коры, который уже лежал на земле, и едва не выронила его, когда Сэнди неожиданно вскрикнула.

— Что? — взвизгнула Бекки, отскочив назад и едва не упав.

— Я что-то видела! — прошептала Сэнди, указав в темноту между деревьями перед ними.

— Не пугай нас! — возмутилась Лекси, но её голосу не хватало уверенности.

— Нет, я правда…

Громкий хруст заставил её замолчать. Рядом что-то двигалось, что-то большое. Парализованные страхом, девочки посмотрели в сторону приближающегося кого-то… или чего-то.

— Кто там? — смело спросила Сэм слегка дрогнувшим голосом.

Ответом была полнейшая тишина. Кто бы или что бы это ни было… оно явно их услышало.

Затем из-за большого дерева, до которого было меньше пятидесяти футов, показался огромный тёмный силуэт. Они все ясно услышали шумное хриплое дыхание, совсем не похожее на человеческое.

— Снеж… Снежный человек! — с трудом выговорила Бекки, и её слова сняли с девочек чары неподвижности.

Одновременно развернувшись, они вслепую бросились бежать, не смея оглянуться.

10 Разгром!

Сэм почти не помнила, как они бежали к домику «Навахо». Она первой ворвалась в уже открытую дверь-сетку и едва не перекувырнулась головой вперёд, наткнувшись на лежащий посреди комнаты рюкзак. Всё его содержимое лежало на полу.

С трудом переводя дух, она растерянно оглянулась. Комната была разгромлена, но прежде чем Сэм успела оценить масштабы беспорядка, она заметила, что наверху что-то движется. Подняв глаза, она увидела двух огромных шипящих енотов, сидящих на её кровати!

Все ещё не отошедшая от пережитого в лесу, Сэм отреагировала очень бурно. Она закричала в полный голос и отшатнулась. В этот момент в домик забежали остальные девочки, и, едва не врезавшись в них, Сэм замахала руками, пытаясь удержать равновесие.

Элли инстинктивно подхватила её, но было уже слишком поздно, и они обе бухнулись на пол. Уверенные, что крики Сэм и разгромленная комната означают, что снежный человек добрался сюда раньше их, Сэнди, Бекки и Лекси вскрикнули и попытались убежать, но дверь захлопнулась за ними, что лишь усилило их панику, и они завопили ещё громче.

— Это всего лишь еноты! — поспешила успокоить их Сэм, поднимаясь с пола.

Сердце уже не так бешено громыхало в груди, и она наконец смогла оценить ситуацию. Кто-то оставил дверь открытой, и животные проникли внутрь. Но зачем они полезли в её рюкзак? В их родном городке тоже часто видели енотов, и Сэм знала, что, хотя они выглядят милыми, на самом деле они могут быть весьма опасными. И ещё они переносят бешенство.

Последняя мысль заставила её резко вскочить. Может, поэтому они без особой причины набросились на её вещи посреди бела дня. Им всем стоило как можно скорее покинуть домик!

Лекси заметила виновников разгрома в тот же момент, когда Сэм о них прокричала, и теперь, пристально следя за зверьками, придерживала дверь открытой для Сэм и Элли.

— Оставим дверь нараспашку и подождём, пока они сами не уйдут, — пояснила она, когда подруги собрались снаружи.

— Кто откуда не уйдет?! К чему были все эти крики?!

Услышав голос директора, Сэм мысленно застонала. Мисс Купер и Батончик бежали к ним по тропинке, очевидно, привлечённые шумом.

«Ну-у класс. Только этого нам не хватало!»

Сэм провела рукой по длинным волосам в попытке взять себя в руки и не показать раздражения и заметила у себя на правом предплечье длинную кровоточащую ссадину. Она вспомнила, что во время падения обо что-то ударилась, но тогда это не казалось чем-то серьёзным.

— Мы в порядке, — быстро сказала она. — Просто в домике пара енотов. Они зашипели на меня, и я от неожиданности закричала. Простите!

Встревоженно хмурясь, Батончик подбежала к ней и взялась за раненую руку.

— Тебя укусили? — слегка побледнев, ужаснулась она.

— Нет! — замотала головой Сэм. — Я споткнулась обо что-то и упала. Это просто царапина.

Их прервал раздавшийся позади грохот. Обернувшись, они увидели, как два зверька заворачивают за угол домика и убегают в лес. Сейчас они уже не казались такими уж большими и страшными, и Сэм устыдилась своей чрезмерной реакции. Но она не планировала рассказывать директору, что на самом деле их напугал снежный человек, которого они увидели за пределами территории, которую им было нельзя покидать.

Не глядя на Сэм, мисс Купер направилась к домику. Батончик жестом призвала их следовать за ней, и они обнаружили директора стоящей перед кроватью Сэм и Элли, подбоченившись.

Мисс Купер повернулась к ним, и Сэм с тревогой отметила сурово сдвинутые брови на строгом лице.

— Как я вижу, вы все ещё считаете, что правила писаны не для вас! — рявкнула она.

Не было сомнений, что она обращалась к Сэм.

— Что!.. Э-эм, что вы имеете в виду? — Сэм поморщилась под осуждающим взглядом мисс Купер, не имея ни малейшего представления, что на этот раз сделала не так.

— Не играйте со мной в игры, юная леди! Вы