— Значит, сюрприз, — тяжело вздохнула Иза.

— Что он хотел от тебя? Угрожал? Он тебя обидел? — потребовала Айне ответы. — Как он посмел?! Он не имеет права вмешиваться в миссию!

— Об этом я и хотела поговорить, — покивала Иза. — В том-то и дело, что он мне не угрожал. Более того, он дал мне недвусмысленно понять, что заинтересован в нашей победе и твоем возвращении. Даже намекал, что непричастен к созданию и передаче артефакта Нантина.

— Что? — Судя по голосу богини, Айне была в растерянности. — Расскажи все с самого начала, — нетерпеливо потребовала статуя.

— Ну, если уж совсем с самого начала, — протянула Иза, виновато покосившись на меня, — то впервые с ним мы встретились еще во втором храме.

— Что?! — в один голос с Айне спросил я, но быстро устыдился, что посмел перебить богиню, и замолчал, напряженно вглядываясь в лицо любимой, которая виновато прятала глаза.

— Если коротко, то сначала я подумала, что мне просто показалось. Что-то вроде миража, — вздохнула она, крепче обхватывая мою ладонь и успокаивающе погладив по ней большим пальцем. — В момент, когда Нантин отдал приказ «казнить», за одной из колон мне померещилась мужская фигура. На его лице была карнавальная маска. Видение длилось не больше секунды, а после он просто растворился в воздухе, как будто его и не было. А в следующее мгновение оказалось, что вы свободны от кандалов. — Иза посмотрела мне в глаза, поджав губы. Кажется, ей было сложно вспоминать тот момент. Даже я до сих пор содрогаюсь, вспоминая секунды, когда прощался с любимой, готовый в любой момент умереть. Самое ужасное чувство, которое я вплоть до сих пор испытывал в этой жизни. Я вспомнил и свое удивление, когда понял, что наручники просто открылись. Тогда я не придал этому большого значения. Просто не до этого было. Но подумать об этом нюансе после все же следовало. Как оказалось, не зря.

— Дальше, — тихо попросил я.

Девушка коротко кивнула и продолжила:

— Следующая наша встреча произошла в академии.

— Что?! — опешил я, заметив, как девушка поморщилась и поджала губы. — Когда??? Мы ведь почти все время провели вместе!

— Был короткий момент, когда я осталась одна. Вы с Киртом были в библиотеке, а Крис тушил пожар. Подозреваю, он тоже был делом рук Хаоса. И... он говорил со мной.

— Говорил? — переспросила Айне с сомнением.

— Да, — кивнула Иза с опущенной головой, избегая моего взгляда. — Знаю, прозвучит глупо, но я приняла его за привидение. Возможно, сказалось мое нервное потрясение... — тихо добавила она. — У меня случилась истерика. В этот момент он и появился. Мы поговорили, и он убедил меня, что еще рано сдаваться. Мне стало немного легче.

Боже, насколько же я бездарен??? Моя любимая была доведена до истерики, но я об этом узнал только сейчас! Более того, не смог помочь и успокоить любимую самостоятельно. Зато узнал, что эту обязанность выполнил другой. Враг! Хаос!!!

— Он только поговорил с тобой? — вновь спросила Айне.

— Да. Я его даже не видела. Но по голосу узнала.

— В смысле?

— Там, в храме, после того, как началось сражение, мне показалось, что я услышала: «В расчете». Но опять же не была уверена на сто процентов, что мне не показалось. Но в академии, когда он заговорил со мной, я убедилась.

— Но почему не рассказала нам? — тихо спросил я, опасаясь услышать ответ, что она нам не доверяет или разочаровалась, потому и утаила столь важную информацию.

— Эм... — вдруг покраснела она. — Видишь ли... я была занята другим.

— Это чем же? — заинтересовалась Айне. А я неожиданно понял, что обязан Хаосу за желание Изы помириться в тот вечер. Даже не знаю, радоваться мне или плеваться от досады.

— Скажем так: сплачивала свою семью, — с вызовом посмотрела Иза на Айне,

неловко обхватив себя руками и задрав подбородок.

— Допустим. Но потом?

— А потом забыла, — повинилась она и поморщилась от досады. — Спать хотелось, плюс еще эти дроу с их мешками на голову и известие, что Киртан, оказывается, герцог. Потом свадьба... В общем, некогда мне было. — Она насупилась, почесав нос, но глаза виновато опустила.

— Вы поженились? — удивленно отозвалась Айне.

— А ты, то есть, не в курсе? Чем ты там вообще занимаешься, пока мы тут твой мир спасаем? — возмутилась Иза. — Что ни спрошу — ты не в курсе!

— Прости. У меня есть некоторые затруднения, — призналась Айне.

— Расскажешь? — прищурилась Иза.

— Не хотелось бы, — с достоинством ответила богиня. — Лучше расскажи, о чем вы сейчас говорили с Эрисом.

— Как знаешь, — легко согласилась девушка. — Если совсем коротко, не упоминая о моих панических попытках сбежать, угроз и оскорблений, то он советовал придерживаться плана, быть осторожной, ни в какие опасности не влезать и вернуть тебя в Елей как можно скорее.

— Зачем ему это? — растерялся я.

— Он упоминал про какие-то ограничения. — Она пожевала губу и нахмурила бровки: — Какие именно — не спрашивайте, я не в курсе. По этому поводу я хотела бы спросить у тебя, Айне. Эрис сказал, что, как только ты вернешься, он от чего-то освободится. Также добавил, что есть два пути его освобождения: твое возвращение и гибель обеих рас. Твое возвращение он предпочитает ввиду скорости. Мол, ждать не так долго.

— Мне ничего об этом не известно, — растерянно произнесла Айне. — Я впервые слышу о подобном.

— А нужно бы, — разозлилась Иза. — Проблем и подобных сюрпризов было бы меньше. Он вот намекнул, что ему этот мир как кость в горле, но он все никак не может от него отделаться.

— Он мог врать? — спросил я у Айне.

— Конечно же мог. Это же Хаос! — ответила Иза за Айне. - Я не уверена, что он вообще с головой дружит. Во время нашего короткого личного разговора он показался мне сумасшедшим.

— О чем ты? — испугался я за нее.

— Слишком странно себя вел. В одну секунду он один, смеется. В следующую — словно с другим человеком разговариваю, который пугает до жути. То есть, прошу прощения, богом. Как будто у него раздвоение личности. А это ну никак нормальным не назовешь. А вкупе с его разными глазами вообще сомневаться не приходится.

— Ты кое в чем права, —