Зачем указывать великому мужу, особе, приближенной к императору, как ему поступать? Но Лера не могла с собой ничего сделать.

Она подала все в духе английского гостеприимства — с вежливым выражением лица и прямой спиной. Англичане очень чопорно пьют чай, причем считают, что этот напиток помогает от всех болезней. «Дорогая, не нужно так переживать, садись, я приготовлю тебе чай. И мигрень пройдет». Уж Лера-то прекрасно знала, что все это неправда! Когда у нее случалась мигрень, то не проходила сутками — хоть ведрами чай пей. Хотя, у каждого свой организм.

Важный человек все никак не мог успокоиться.

— В холодильнике есть конфеты. Хотите?

— А котлет у вас нет? Или хотя бы колбасы?

— Нет, вот колбасы нет, к сожалению.

Стали пить чай с конфетами.

— Так почему же нельзя публиковать мою статью? Что в ней не так? Вы сказали прийти, значит, боялись, что я поставлю ее на сайте без вашего ведома?

Он улыбался, говорил и смотрел на нее синими, немного беспокойными глазами.

— Нет, что вы! Я не боюсь. Просто пригласил поговорить о статье. В прошлый раз я обалдел, когда увидел вас. И, наверное, наговорил много лишнего.

«Конечно, боится», — усмехнулась про себя Лера.

— Я хотел снова вас увидеть. А еще сказать, что скоро пройдет важное совещание у президента. Информация будет размещена только на вашем портале. Больше ни у кого.

Все. Дальше нить разговора оставалась всего лишь фоном, едва прикрывавшим их внезапное желание, тонкое, ироничное, недоверчивое, сталкивающее двух людей.

«Вот оно! — подумала Лера. — Неужели этот мужчина испытывает ко мне серьезные чувства?» Она уже представила, как они вместе идут в ресторан, театр, в гости, отдыхают на природе или в какой-нибудь далекой стране. Ей было неважно, какой пост занимает мужчина, пусть он будет хоть бухгалтером. Главное, чтобы сильный, добрый и способный ее защитить! Так уж получилось, что она сомневалась в порядочности и благородстве любого мужчины. Не было веры у Леры…

Казалось, воздух в кабинете искрился от двух полярных сил. Грань была такой тонкой, что рисковала вовсе испариться.

Он говорил о том, как его принимал помощник президента, прощупывал на компетентность, порядочность, умение себя преподнести. О том, что он все-таки очень опытный и знающий специалист, который всегда добивается намеченного.

Она его подначивала, иронично улыбалась, не верила, насмешливо качала головой и вставляла свои пять копеек. Он говорил, что как только пройдет это совещание, они отметят его вдвоем.

Позвонил водитель.

— Ну, что, будем собираться? — спросил важный человек.

— Да, спасибо вам за беседу и… обещания.

«Так, замедлили “гонку вооружений”, немного притушили уже начавший “гореть костер”. Пора уходить. Пошли за пальто».

Он загородил дорогу.

— Пойдемте же, — неуверенно произнесла она.

Улыбка не сходила с его лица, глаза спрашивали, обещали, обволакивали, жгли…

У Леры захватило дух, когда он схватил ее прямо у двери и стал целовать — сильно и настойчиво. Пытался успокоиться, но никак не получалось. Она уже не думала, что он обыкновенный самоуверенный чиновник. Вообще ни о чем думать не могла… Но была почти уверена — пройдет некоторое время, и все закончится, как заканчивалось всякий раз, когда она узнавала человека поближе. И он окажется вовсе не тем, кто ей нужен.

Вторая встреча оказалась проще, но занятнее. Он позвонил и пригласил ее к себе. Она, конечно же, поехала.

Он вскочил ей навстречу, и далее все пошло своим чередом — щелчок замка, объятия, поцелуи.

Все как всегда! Кабинетные романы были ей знакомы до мелочей. Неужели мужчины все такие?

Когда они пытаются тебя раздеть, потеет лысина, от спешки в штанинах путаются ноги. На кожаном диванчике жутко неудобно, и дверь периодически дергают снаружи, хоть рабочий день еще не начался.

Все случилось именно так, как она и предполагала. Ни звонить, ни встречаться больше не хотелось. Финита ля комедия, как говорится.

Была еще одна попытка.

Он позвонил сам, директор компании, в которой ровно год она издавала журнал. Тогда, несколько лет назад, она быстро разорвала деловые отношения и не жалела об этом. Причиной послужили неграмотные, по ее мнению, решения руководителей (например, закрытие одного из перспективных проектов).

Руководством были как раз этот финансист и его заместитель — женщина Лериных лет, которая воображала себя крутым юристом. Она упивалась властью. Принимала на работу, анализируя резюме и портфолио, обещая хорошую оплату, а увольняла, мотивируя нехорошим поведением и якобы лежавшей в мусорной корзине бутылкой из-под пива. Причиной была всего лишь связь с директором и желание оградить его от конкуренток. Наблюдать за всем этим было смешно.

Финансист позвонил и пригласил в гости. Взяв с собой коньяк, она вызвала такси и вскоре была у дверей офиса.

Отчеты, ноутбук, карандаши, тонкие папки с платежками, толстые папки с проектами, наброски и эскизы на плотной бумаге, пара ежедневников, перекидной календарь — все было свалено на подоконник, видимо, в том порядке, в каком и лежало на рабочем столе, где нынче красовалась скатерть-самобранка.

В этот вечер Бог послал финансисту розовую ветчину, свежие помидоры, молодые огурчики и соленые огурчики, куриные окорочка с зажаренными боками, сырокопченую колбаску и бутылку греческой Метаксы.

Не успев сказать первый тост, бизнесмен полез целоваться, излагая скороговоркой свое восхищение: «Какая же ты красивая! Как я не видел этого раньше?» И дальше все в том же духе, со множеством метафор и эпитетов, с лихорадочными движениями давно не видавшего секса супруга-подкаблучника.

«О, Боже, все одно и то же! — думала Лера. — Ах, этот Бэкингем, и он такой, как все мужчины!» Она усмехнулась, вспомнив фильм «Три мушкетера». Там королева Франции была очень расстроена — ее любовник, английский герцог, думал только о себе, как и все мужчины.

Все произошло возле рабочего стола на мягком офисном кресле.

В ночном офисе в центре города за закрытыми жалюзи, возле заваленного газетами и папками подоконника, немолодой, выдыхающий коньячные пары, ловелас совсем не думал о серьезности отношений, это она размечталась о кренделях небесных!

Этот мужчина, как и