Девушка задумалась. Серьезно. Так она ситуацию не рассматривала. Да, Владу и самому было не по душе. Но он понимал, что сейчас они поступают наилучшим образом. Для всех. Здесь тепло. Не замерзнут. Зверей отгонит амулетная сеть, которой они озаботились еще в первые дни знакомства и обустройства лагеря, а Медведь подтвердил, что ребенок жив. Так же как и двое других, занявших позиции с другой стороны лагеря.

— От голода тоже не умрут, — продолжил Кумар. — Наблюдал я за ними — вполне смышленые.

— Да и нужно помнить, что это деревенские, а не городские детки, — включился Влад.

— Их что, меньше жалко⁈ — воскликнула Аня.

И тут же огребла подзатыльник. Во-вторых, не хрен кричать, а, во-первых, чтобы ерунды не несла. да и вообще, как тонизирующее средство — «чапалах» штука универсальная.

— Извини, — выдохнула защитница под тяжелым взглядом барона.

— Характер другой, — объяснил свою мысль парень. — Это в городе лет до семнадцати-двадцати — ребенок иждивенец, а в этих краях уже с пяти — помощник!

— Кумар, ты действительно думаешь, что…

По счастью, девушка уже пришла в себя на столько, что шагала в сторону «портала» уже самостоятельно. Влад заботился лишь о том, чтобы она не споткнулась обо что-нибудь, слишком уж уйдя в свои мысли.

— Обязательно, — усмехнулся тот, а глаза его вспыхнули красным отблеском. — Видел я не раз, что они творят… Бывало откажет им девка в трактире бесплатно поразвлечься, а он и полыхнет вместе со всеми постояльцами. Да и деревни палили не раз… Да и в политику «светлые» лезут вопреки всем своим декларациям, только в путь… Короче, те еще скоты. А сделать ничего нельзя — тут же послы соседних стран вопить начинают, что служителей культа притесняем почем зря!

— Просто та?… Ай! — воскликнула защитница, таки запнувшись за корень.

Барон успел поймать свою телохранительницу, по более привычной ему терминологии, в самый последний момент.

— Внимательнее! — потребовал он, сосредоточенно наблюдая за обстановкой.

Кумар, конечно, уверял, что никого нет поблизости, да и Хозяин, вполне довольный очередной возможностью поразмять лапы неподалеку круги нарезает, а все ж таки Влад привык в такие моменты не расслабляться.

— Повод найдут! — ответил дух защитнице. — за «связь с Хаосом» или «незаконную волшбу и укрывательство оной». Кто проверять-то полезет? Даже императору, не смотря на последние события, пока ссориться со «святошами» не с руки.

— Это какими же событиями? — тут же насторожился Влад.

Такой информации упускать нельзя.

— А че думаешь, зря чтоль про политику вспомнил⁈ — неожиданно усмехнулся своей жуткой улыбкой призрак. — Они сами подвозы жгут, а потом голодных крестьян на смуту подбивают! Налоговиков подложных по весям пускают, а потом к обобранным до нитки людям «проповедники» приходят. И на виновника всех бед указывает. А он всегда один — император! И это только то, с чем сталкивались мы с Гартом лично.

— Так отчего вас «накрыли»? — поинтересовался Буровин убедившись, что к точке перехода они таки вышли.

— А это, пацан, ты с Гартом обсуждай, — криво усмехнулся Кумар. — Мои полномочия тут все!

— О как заговорил-то, а! — восхитился Влад. — Ну ладно, браток, с ним и перетрем.

— В натуре! — сказал свое веское слово призрак и рванул в сторону леса вновь продолжать свое патрулирование.

Барон же, замерев на несколько секунд и бездумно глядя вслед духу, только взял за руку все еще погруженную в свои мысли Анечку и сделал небольшой шаг вперед. Домой.

— Владимир, надо же им хотя бы еды оставить! — прошептала защитница.

Влад только вздохнул, посмотрев в сторону рванувшего на доразведку духа.

— Конечно, — кивнул парень.

Девушка глянула на него столь благодарно, что Буровину даже неудобно стало произносить следующие слова:

— И детки совершенно точно не расскажут об этом дознавателям ордена, да? — устало закончил свою мысль он.

— Нуууу…

— И не спалят их после этого как «тронувших скверну»… — продолжил развивать тему Влад.

Только что ведь с Кумаром пообщались на эту тему. И все дух сказал правильно. Однако черновласка отчего-то решила, что «договориться» с сюзереном будет проще в отсутствие призрака. Это она зря, конечно. Но тут хоть можно списать на серьезное с психологическое потрясение.

— Да ну… — опустила головку буйную Анечка.

— … Вместе со всей деревней, Ань! — «добил» Влад.

Девушка застыла на миг. Воспользовавшись такой возможностью, Влад подхватил ее за руку и сделал шаг вперед. Защитница на автомате сделала шаг следом. Закончила она его уже в другом мире.

— Что?.. — удивленно оглянулась черновласка на стены Форта, что виднелись сквозь откинутый полог армейской палатки. — Мне нужно обратно!..

Даже шаг назад сделал. Вот только без Владимира переход не работал. Если точнее, то без его на то желания. Так что хватать за руку его было бесполезно. Хотя защитница и попыталась.

— Нет, — твердо ответил барон. — Больше туда не ногой. Пока не разрешим… кризис.

Он не стал уточнять, что касалось это персонально Анечки, которой некоторое время предстояло усиленно отдыхать и восстанавливаться.

— Но…

Девушка непонимающе ставилась на своего сюзерена.

— Это приказ, — негромко, но вполне доходчиво объяснил свою мысль молодой человек.

Больше возражать девушка не стала.

— Все в порядке? — поинтересовалась Лика, готовая мгновенно оказать первую помощь, если понадобится.

Буровин кивнул. Физически защитница была цела. «Не хватает ей опыта…» — вынужден был констатировать Владимир. Самому ему приходилось видеть и куда более страшные картины детей на войне.

— Но Ане помощь все равно нужна, — констатировал парень.

Он даже не представлял, с кем можно посовещаться в этом мире. Ну не к импескому же менталисту ее тащить? Клин клином, говорят в нарое. однако отчего-то парень предположил, что подобное потрясение доконает ее окончательно. Да и функционал у них немного не тот, что у психологов на родине Влада. В зарплатной ведомости у них, как правило, значится «Палач высшей категории».

— Хм, какая? — тут же откликнулась рыжая красавица, отступая к стеллажу с заранее расставленными зельями.

Негромко вздохнула Юи, которую Владимир даже и не заметил — девушка вроде и не скрывалась, но уселась так, что в тени даже и не сразу разглядишь. Ну… молодой человек и