— Что⁈ — крикнул дядька Егор, не расслышав последние слова своего воспитанника.

— Тогда держись! — повторил уже во весь голос Орлов последний мыслеобраз от гордой Птицы.

— Напитка! — негромко, но вполне ясно слышно констатировал Иосиф.

Граф кивнул. Значит, началось.

Мужчина прикрыл глаза и сосредоточился на образе родового Тотема. Перстень на пальце вспыхнул жаром. Зато на душе вдруг стало отчего-то куда как спокойнее. Мощь первопредка дарила силы и заставляла поверить, что все будет хорошо. «В крайнем случае — нет!» — жестко ухмыльнулся Орлов. Впрочем, если он сейчас не справится, то волновать его такие мелочи уже не будут. Никогда.

— Отход! — крикнул заместитель командира все еще остававшимся на позициях стрелкам.

Те споро бросились к товарищам, буквально сверху сваливаясь в общую кучу-малу, стараясь лишь не задеть сосредоточенно нахмурившегося командира. Но никто роптал. Зависимость мощности щита от размеров зоны покрытия была понятна всем.

Перед внутренним же взором Андрея было лето. Вокруг, куда не кинь взор, раскинулись могучие скалы. Весь его отряд его скучился в огромном гнезде. Откуда-то из мира реального донесся мощный гул древних Сил, откликнувшийся на призыв практически десятка заклинателей. Сжавшихся как можно плотней бойцов накрыла исполинская тень. Огромный Орел уселся на краю собственного гнезда и, чуть подавшись вперед, первопредок накрыл своими могучими крыльями попросивших у него защиты людей.

— Бойся! — выкрикнул Орлов, распахивая глаза.

Купол щита уже занял свое место. Почти сразу же моего поверхность ударили потоки Воздуха.

— Что за?.. — негромко произнес Андрей.

Чужие «вихри» вовсе не пытались проломить силовые линии или разрушить структуру. Напротив, они словно бы «вплетались» в силовой каркас заклятия, делая защиту еще прочнее.

— Красиво, а парни! — рявкнул Штольц.

Раздалась нестройные, зачастую полные боли, согласные голоса. Заместитель командира в очередной раз нашел случай подбодрить людей.

— Готовность! — рявкнул Орлов, буквально чувствуя, как вражеское заклятие освобождается из заточения печати.

До контакта оставалось совсем чуть-чуть.

— Удар! — рявкнул командир, вливая все силы в защиту.

Его уже никто не услышал.

Глава 12

Глава 12

— Живы, что ли? — хрипло пробормотал дядька Егор.

Он-то магом хоть и не был, но повидал в этом мире всякого. Так что точно мог сказать — меж капель дождя проскользнули. Или меж снежинок, учитывая время года.

— Ах-гха! — то ли кашлянул, то ли согласился Орлов.

Не просто дался удар разведчику. Если бы не странные «вихри», то лежать бы щас всем им в братской могиле. А так ничего… подышат еще!

Бах!

Хлесткий выстрел заставил вновь вжаться в землю. На автомате. Есть такие рефлексы, что в местах гиблых тренируются и буквально впитываются в кровь.

— Порох, что ли? — процедил удивленно сквозь зубы старик.

«Ну уж точно не макры!», — мелькнула мысль в голове Орлова и тут же исчезла. Больше всего его волновало откуда именно бьют. Судя по звуку, стрелок где-то совсем неподалеку. А значит…

Бах!

— Эй, славяне! — раздался негромкий осторожный голос.

Это правильно. Тут люди на взводе. Такие и пальнуть могут в незнакомомое лицо… ну, или что там еще первое покажется в прицеле.

— Че тебе, да? — тут же отозвался с непередаваемым кавказским акцентом спец по связи Мага.

Он просто ближе был. Да и не графу же орать, в конце концов?

— Мужики, — тут же поправился голос. — Это ж я, Еремей! Из буровинских!

Орлов припомнил экспедитора из грузовика, за которым они следовали в вотчину Владимира.

— Выходи! — потребовал он.

— А не пальнете⁈ — уточнил-таки довольно молодой парень, лет на пять всего старше Буровина-младшего.

Впрочем, ждать ответа он не стал, а выполз из-за остова все еще чадящего автобуса. С той стороны в него стрелять не стали. И с этой тоже. Да и имело ли смысл и так дефицитные макр-патроны тратить, чтобы продавить щит, возникший вокруг мага… из тех самых «вихрей», что только что спасли им всем жизнь.

— Свои! — вновь повторил «визитер».

Вот только щит пока снимать не стал. Тоже понять можно.

Бах!

— Кто стреляет? — уточнил самый главный вопрос на данный миг Орлов.

— Тимоха развлекается! — тут же с готовностью ответил маг.

Андрей припомнил, что водитель того самого грузовика представился Тимофеем. Ну что ж… Абсолютно не богатырского сложения мужчина в памяти не отложился никак. Орлов даже не смог вспомнить, а поднимал ли он натянутую по самые уши шапку или все-таки нет.

Граф легонько склонил голову. Мол, спасибо, подсобил. Еремей же только отмахнулся: «Какие проблемы!»… Легкость нравов среди бойцов Буровиных, кажется, была очень похожа на порядки в подразделении Орлова.

— Притихли, что ли? — поинтересовался он негромко у нового знакомого.

Разведчик больше не чувствовал накапливающей энергию печати. Для верности мужчина покосился на Иосифа.

— Все чисто, — ровно подтвердил тот.

Вот еще, демонстрировать удивление перед местными. Помогли — спасибо. Но марку держать надо.

— Сейчас откатятся, — махнул рукой маг-воздушник, как будто речь шла о чем-то привычном. — Им Тимоха фокусировщика щелкнул. Так что своих раненных сейчас оттянут, да и откатятся.

— Убил хоть? — поинтересовался дядька Егор с легкой надеждой.

С интересом поднял взгляд и Иосиф. Больно уж мерзопакостную штуку использовали атакующие. Для такой кровь жертв нужна. И очень даже непросто полученная. Кому-то из местных жителей, скорее всего, пришлось очень нелегко расстаться с жизнью ради этого удара.

— Нееее, — с видимым сожалением вздохнул Еремей. — Ранил только. Они ж ученые. Двоих потеряли, так не только амулетиками обвешались, что елки новогодние, но еще и бронежилеты откуда-то достали. А у Тимофея оптики так и нет толковой, чтобы настолько точно на три сотни работать.

«Ну да!» — припомнил Орлов какими именно патрончиками знаменит род Буровиных. Вот только представить себе магов-ритуальщиков, добровольно натянувших на себя бронежилеты… Нет, на это его фантазии не хватило.

— Ну, наперво-то они еще хорохорились, — пожал плечами воздушник, вспоминая о «былых временах». — Теперь так не рискуют!

— Кто это вообще? — подивился Орлов.

Как-то не ожидал он, что в Предуралье такие страсти бушуют. Нет, ему в переделки и куда серьезнее доводилось вляпываться. Но меж прошлыми подвигами и нынешним днем была одна существенная разница. Все бои происходили ЗА границами империи.

— Ниже! —