— Андрей! — тут же вставил граф.

— Они ж еще не оттянулись, а стрелки у них хоть и похуже, но ежели угодят будет ли вам от того легче⁈

Орлов вынужден был признать, что нет, не станет. И сил нормальный щит выставить уже не хватит. А еще он вспомнил, что у него очень-очень болит нога…

— До лесу дойдем — подлечимся, — пообещал «экспедитор». — Пока не надо. От зелья в сон клонить может!

— Хорошо, — чуть сильнее сжал зубы граф. — Так кто это такие и какого черта делают на нашей земле⁈

— Наемники это, — тут же ответил Еремей. — Из «пшеков». У соседей наших «квартируют». Тем такое соседство нужно как кузнецу пачка балетная, но Клещевым да Мышкиным отказать не могут!

Андрей почувствовал, что у него кружится голова. Ну не может же быть, что в то время, как они стерегут границы империи, род министра внутренних дел протаскивает в самое сердце их родины боевой отряд западных наемников! Это же просто…

— Жопа, — флегматично прокомментировал здоровяк-разведчик, всегда готовый прийти на помощь начальству, если то вдруг слово в кармане потеряет.

— Благодарю, Иосиф! — хмыкнул граф. — И давно у вас так⁈

— Несколько месяцев уж, — вернул ухмылку Еремей, но тут же встрепенулся.

Над головами разведчиков раздался пронзительный свист.

— О, можно идти! — расшифровал сигнал Тимофея маг. — У вас десять минут на сборы. Организуйте транспортировку раненых!

Несколько взглядов сошлись на графе. Ему решать. ошибется сейчас — и их на марше накроют с легкостью. Особенно, если успеют еще одну печать сообразить.

— Ты уверен?..

— Уверен, — кивнул маг. — Они сейчас с большой долей вероятности до откатятся. Наши мангруппы уже научили.

«Маневренные группы… ну надо же!» — оценил Андрей местные реалии. До конца осознать мысль, что прямо в центре его родины идут боевые действия он пока не мог. Но тело уже переключилось на «боевой режим».

— Снаряжение — бросайте все, — порекомендовал Еремей. Наши через полчаса будут. Что смогут — спасут. Наша задача добраться до леса. Там точно не достанут!

— А как же «приучили»? — усмехнулся Мага криво.

— Готов поставить на это жизни своих коллег? — вполне резонно, и без всякой усмешки бросил воздушник.

Андрей и сам понимал, что еще один «накат» они просто не выдержат. Да и ответ «Уверен!» в подобной ситуации был бы скорее бахвальством.

— У вас «ходунки» имеются? — поинтересовался Еремей, видимо, посчитавший вопрос решеным.

Орлов пожал плечами. Он вообще не очень любил говорить о снаряжении его отряда. Но небольшие макр-артефакты, встроенные в подошвы сапог разведчиков, были скорее бытовыми. Их использовали повсеместно там, где требовалась например, передвигаться по снегу или по песку. Они попросту создавали небольшую сферу, помогая, например, не провалиться в рыхлом снегу или на болоте.

— Напрямик? — переспросил он, глянув на «зеленку».

— Да! — кивнул маг уверенно.

Так было проще всего.

Разведчики к тому моменту, кстати, уже развили кипучую деятельность. Все кто мог самостоятельно передвигаться готовились помогать тем, кому повезло меньше.

— Замерзнут же!.. — процедил граф сквозь зубы, заметив как его люди снимают верхнюю одежду, чтобы соорудить нечто вроде волокуш для раненых.

Впрочем, он и сам в этот момент стягивал с себя дорогое зимнее пальто. Но ему-то, как магу, с холодом куда проще сладить будет!

— До леса доберемся — отогреемся, — заверил воздушник. — Тут идти-то всего ничего!

Каких-то метров двести. По снегу. Открытые всем ветрам и ударам.

— А теперь внимание, — вдруг посторожел Еремей. — Тимофей прикроет, а вы двигаетесь след в след за мной!

— Мины что ль⁈ — хмыкнул Орлов с недоверием.

Вот только ответной улыбки не дождался. Не до веселья было их проводнику.

— Да, — очень серьезно кивнул маг.

— А чего знаков никаких⁈ — удивился разведчик.

— Мы их проехали давно, — пожал плечами воздушник. — А на эту дорогу вообще кроме наших никто не выезжает. Ну и Кабановых время от времени. Наемники пытались тут носом покрутить, да наш барон тут неплохо постарался. Несколько человек потеряли, да и отступили. Местные предупреждены. Сюда ни наши, ни кабановские не суются.

— Нормально у вас тут… — прокомментировал подобравшийся дядька Егор, протягивая руку своему воспитаннику. — Хватайся, Андрейка. Да и пойдем уже!

До леса группа добралась. Хоть маршрут ее и был раза в полтора длиннее, чем если бы они шли напрямую. Едва они укрылись под ветвями деревьев, как со стороны изувеченных машин за ними ринулась еще одна фигура с винтовкой в руках. Стрелок, прикрывавший отход, бежал легко и явно более коротким, но, похоже, и более опасным маршрутом.

— Выбрались, Еремка! — выдохнул «водитель», упав где-то неподалеку от графа.

На высокородного он особого внимания не обратил. Впрочем, и пенять ему в том никто не стал. Ведь этот человек только что прикрывал их отход. И, судя по тому, что несколько раз за спиной таки громыхнули выстрелы, кто-то на позициях противника да и остался.

— Молодец, Тимоха! — сделал странный, но очень понятный жест маг. — А, представь, не выбрались бы!

Парни как-то одинаково поежились. Как не от самый приятных воспоминаний. Альтернатива их явно не прельщала.

— И что бы тогда? — поинтересовался граф, готовый «отвлечься» на все что угодно, лишь бы не думать о боли в ноге, да звоне в ушах.

Непросто ему дался щит. Даже с учетом помощи от воздушника. Теперь не один день восстанавливать силы придется. Впрочем, если верить Владимиру, то местные зелья помогут справиться с «хворью» куда быстрее обычного.

— П****ц, — на грани слуха таки уловило чуткое ухо негромкое ухо стрелка.

Орлов удивленно приподнял бровь.

— Нас бы «самурайка» потом в тонкий блин раскатала бы на тренировках! — как-то печально ответил Еремей, уже роясь в сумке.

Граф не спорил. Он и сам прекрасно помнил, какое впечатление на него произвела восточная красавица во время их переговоров в Москве. Кажется, она тут еще и за инструктора. И, судя по работе мага и стрелка, весьма талантливого!

Они прорвались. Лес в обиду не даст. Так что самое время было оказать помощь раненным.

Отряд бойцов с Юи во главе прибыл через двадцать три минуты. Еще пятнадцать понадобилось, чтобы транспортировать пострадавших до грузовиков, с легкой руки Влада