Тот рассмеялся еще громче.

— Оставь его, Аня, — попросил Влад. — Пусть его.

Защитница с трудом проглотила готовые вырваться ругательства. И даже смогла удержать их внутри. В смысле, помимо тех, что уже были сказаны громко, четко и несколько раз.

— Знаешь, — негромко протянула она, поднимаясь с земли и отряхиваясь. — Когда-нибудь я к этому даже привыкну. Но… Не сегодня!

Просвистел брошенный меткой рукой камень. «Снаряд» угодил точнехонько в лоб Кумару и… ожидаемо пролетел сквозь дымчатую сущность. Вреда, естественно, тому никакого. Только еще больше развеселился.

— Полегчало? — поинтересовался парень, с интересом осматриваясь в поисках камешка и сам. — А дальше что? Мухобойка? Пощечина⁈ Ремнем погрозишь?!!

— Еще как! — заявила Аня, скрестив руки на груди.

Ей действительно стало чуть проще дышать, едва она выразила свое возмущение действием!

— Эй-эй! — тут же «заволновался» дух. — Я вам не мишень для дартса!

Влад мысленно отметил знакомство Кумара с таким видом спорта как «дартс». Но пока спрашивать ни о чем не стал.

— Ну, это мы еще посмотрим… — протянул парень.

— Э-э-э-эй! — тут же возмутился призрак. — Я тут для них стараюсь. Внимательность тренирую, и вообще… А они!

— Ну, если только так, — кивнул головой Влад.

И то, только потому, что ему было просто лень нагибаться и поднимать уже присмотренный булыжник. Не хватало парню недельки-другой отпуска…

Впрочем, это была далеко не вся правда. Корчить из себя дух мог кого угодно. Но стоит ли о людях… в смысле, о личностях судить по словам и шуточкам, когда есть поступки? Вот Владимир и предпочел основываться на них. А реальность была очень проста: едва встал вопрос об эвакуации раненого мага, Кумар был одним из главных сторонников этого решения. И лишь после перехода парень узнал от Юи, что жизнь духа была «завязана» на жизнь мага. И разлучаться они могут на очень небольшое расстояние и ненадолго. Так что у призрака был очень неплохой шанс «самоубиться». Пригласить же его вместе с Гартом никому и в голову не пришло. Все-таки энергетическая структура духа даже чуть слабее даже обычного человека. Не говоря уж о маге. Короче, за результат перехода никто не ручался. А потому и рисковать не стали.

— Рад, что ты жив, — кивнул головой Влад.

Призрачная сущность на миг стала серьезной.

— «Племяшка» рассказала? — вновь поинтересовался он уже через секунду своим обычным насмешливым тоном.

Барон промолчал. Вот еще ему не хватало сдавать Юи… Впрочем, Кумар ответа и не требовал. Жил он долго. Так что по лицам людей много чего прочитать мог.

— Я тоже рад, — наконец улыбнулся дух своей слегка безумной ухмылкой.

— Да что ж ему будет-то? — буркнула Анечка, о причинах диалога не догадывавшаяся. — А можно я еще один камень кину?

— Нет, — на два голоса возразили Влад и Кумар.

Пошутили и хватит.

— Как Гарт? — спросил призрак.

— Должен выкарабкаться, — сообщил барон негромко. — По-хорошему, его бы в больничку. Хотя бы в нашу лекарскую. Но я запретил транспортировать его из Форта из-зо вашей связи.

Защитница тут же навострила ушки. Очень уж ей интересно было, что именно имеет ввиду барон. Тем более, именно она была одна из самых решительных сторонников эвакуации, пока Влад не прекратил спор, лишив черновласку права голоса. Раз уж та не имела никакого отношения к медицине…

— Ну и славно! — согласился Кумар. — Я хоть и стар, о пожить еще хочу на белом свете!

— Что по округе? — поинтересовался Влад.

Дух помрачнел. Если, конечно, так можно сказать про чуть сгустившееся пятно дымчатой массы, на котором резко выделялись рот и глаза.

— Трех наблюдателей я засек. Явились буквально через сутки после боя.

— Вот как…

Дух фыркнул так, что отлетел на несколько метров выше.

— Мальчишек из ближайшей деревни подобрали, да и сунули им по полтине медью. Наблюдайте, мол!

— Хм… — оценил столь спорное решение Владимир.

— А вот зря ты так, — сообщил Кумар серьезно. — Они ж тут каждый метр леса как свои шишки знают.

«И их не жалко», — мысленно добавил Влад. Ну, помрет с десяток, и чего? А вот если хоть один из выживших хоть что-то принесет «в клювике», то операция уже окупилась!

— Я «святош» уже лет триста знаю, — сообщил дух. — «Мирняк» они не жалеют…

Барон кивнул и быстро выпалил:

— Кто проживает на дне океана⁈

Кумар, завис. В воздухе. В одной точке. Такое поведение было для него очень даже не характерно.

— Забавно, — сообщил он, вновь принявшись нарезать круги вокруг Буровина.

В этот раз он очень внимательно осматривал Влада, подмечая обувь, одежду, манеру держаться, оружие, наличие магических артефактов.

— Допустим, я знаю ответ на этот вопрос… — кивнул каким-то своим мыслям он. — Вот только откуда мог узнать об этом ТЫ?

— Ну, значит, нам будет о чем поговорить, — кивнул своим мыслям Влад.

Дух… Не стал настаивать. Потом так потом.

— Ладно, — вздохнул барон. — Ну загнали они сюда мальчишек. И что это дает ордену?

Кумар, сделав стремительный пируэт, выдал просто:

— Время, — голос его звучал так, что Влад был уверен: будь бы у духа плечи, он непременно бы ими пожал. — Больше под рукой никого не оказалось, а выжил в последнем бою, похоже, действительно лишь один из братьев, что охранял обоз. Иначе бы второй обязательно остался. Даже раненый или «на грани». Все равно.

Владимир кивнул. Звучало все вполне логично. Да и доверять приходилось Кумару. Это же он их «лет триста знает»…

— Кстати, беглец тут штуку одну неприятную оставил, — как бы невзначай сообщил призрак. — Надо бы забрать.

— Зачем? — поинтересовался барон. — И что это?

— Сигнальный маяк, — сообщил Кумар. — Пока он еще не полностью зарядился, но как войдет в силу — от него здесь будет не скрыться.

Барон задумался. Меньше всего ему сейчас хотелось куда-то идти и что-то там обезвреживать. Ведь, как говорится, свою первую ошибку с выбором профессии сапера о уже сделал. Вторую совершать ему оч-чень не хотелось. Тем более под носом у наблюдателей. Да, это всего лишь мальчишки, но от того еще хуже. Попадешься им на глаза — и чего делать? Это