class="p1">— Там есть что-то типа постоялого двора, где нам дадут крышу над головой и койку.

— Разве княжич не привык путешествовать со всеми удобствами? — ухмыльнулась подруга.

— Мало кто знает и догадывается, что я княжич. И вам двоим стоит упоминать об этом как можно меньше, — предупредил Миродар.

— Почему?

— Чтобы было меньше проблем.

Отправились мы пешком, чтобы снова не проверять на прочность мой желудок. Нам предстояла довольно долгая прогулка вперед, и, чтобы скоротать время, я снова вернулась к разговору про каритов. Миродар не стал упрямиться и приступил к рассказу:

— Однажды мой отец влюбился в княжну Красимиру — дочь князя Западного княжества. Земли двух княжеств граничат между собой, и вражда между ними длилась несколько сотен лет.

— Из-за чего такая долгая вражда? — поинтересовалась я.

— Война была настолько длительная, что многие давно позабыли причину ее начала, — хмыкнул княжич. — Многие думают, что ее развязали заскучавшие боги, спустившиеся на землю ради веселья. А затем, когда они смогли рассорить два дружных и равных по величине княжества, боги вернулись на небо, оставив нас всех разгребать сотворенный ими хаос. Одно поколение сменяло другое, но эта кровожадная ненависть вскармливалась младенцу с молоком матери.

— Глупо, когда люди ненавидят, не зная причины ненависти, — отметила Маша.

Миродар замолчал на долю секунды, обдумывая реплику моей подруги.

— Для ненависти всегда должна быть причина. Согласен. Сильно уж крепко это чувство, — наконец, произнес он и продолжил свой рассказ: — И подумать только, после стольких лет кровожадной и беспощадной войны произошло необычайное: князь Северного княжества влюбился в княжну Западного. Две враждующих стороны. Это было неподвластно здравому смыслу, однако любовь ослепила моего отца. Видно, Ладо-бог посмеялся над моим отцом и решил рискнуть всем, что тот имеет. Огнедар только и думал о том, как было бы прекрасно прожить с молодой княжной всю оставшуюся жизнь. Княжеский совет отца конечно был против этого брака. Но кто мы такие, чтобы спорить с богами? — кажется, Миродар задал этот вопрос самому себе.

Однако у меня этот вопрос вызвал не слишком приятные воспоминания. Ведь разве можно считать весельем каких-то богов, что, просто влюбившись, мой отец бросил свою жену и двух родных детей?

— К величайшей удаче князя, Красимира вскоре полюбила его в ответ. Наплевав на все законы и устои, Огнедар Норманов похитил Красимиру Гринфольд прямо из-под носа ее жениха. И несмотря на то, что все дворяне его княжества были против этого решения, вскоре женился на ней.

— Похоже на сказку, — прошептала я.

— А что было дальше? — спросила Маша, заинтригованная его рассказом.

— Дальше родился я, — ухмыльнулся Миродар, поиграв своими черными бровями.

Подруга улыбнулась. А мне не давал покоя один вопрос:

— А как же отец Красимиры? Неужели он совершенно спокойно отнесся к тому, что его дочь похитили прямо из-под венца?

Миродар загадочно пожал плечами, и мне показалось, что он не собирается отвечать на мой вопрос. Но минуту спустя он все же заговорил:

— Князь Радомир Гринфольд, конечно, был очень зол, но против законного брака ничего не сделаешь. Родители обвенчались и скрепили свой союз на брачном ложе. Двум враждующим князьям пришлось смириться. Но, как у нас говорится, «дружбу забудут, а войну век помнить будут». Ярополк Мирский был главным военным советником моего деда — князя Лучизара Норманова. Советник не смог смирится с предстоящим миром.

— Но почему? — я все еще не могла разобрать причину такой лютой ненависти между двумя народами.

— Ярополк всю жизнь воспитывался в лютой ненависти к Западному княжеству и пытался взрастить эту ненависть в своем сыне — Лионере Мирском, — терпеливо объяснял Миродар. — Ярополк был ближайшим другом князя Лучизара, и князь всегда прислушивался к нему. Однако ненависть помешала советнику смотреть правде в глаза. Князь Лучизар Норманов смилостивился над двумя влюбленными, когда осознал, что это настоящая любовь. Он дал разрешение своему сыну — Огнедару — взять в жены дочь своего врага — Красимиру. Вскоре между Северным и Восточным княжеством было подписано перемирие.

— А как отреагировал военный советник — Ярополк Мирский? — спросила Маша и, кажется, попала в самую точку.

— Ярополк прилюдно отрекся от своего друга и князя. Князь Лучизар Норманов должен был повесить его за это на глазах у всей толпы. На глазах у его собственного сына — Лионера, — Миродар замолчал, некоторое время мы шли молча, не пытаясь прерывать размышления княжича.

— Князь Лучизар Норманов сделал это? — не выдержала Маша.

— Нет, — вздохнул Миродар. — Сын спас своего отца. Лионер поклялся в вечной верности на крови моему деду и моему отцу — будущему князю Северного княжества, чтобы Ярополка оставили в живых. Клятва на крови не рушима. Эту клятву скрепила сильнейшая ведьма Ягида. Она обязалась проклясть смертью в страшных муках того, кто нарушит ее. Мой отец — Огнедар — и Лионер Мирский росли вместе и были очень близкими друзьями. Лучизар прислушался к Лионеру и не стал убивать его отца, но отправил в вечную ссылку. Ярополк посчитал это предательством со стороны своего сына и отрекся от него.

— Отец отрекся от своего сына за то, что тот спас его от смерти? — я с ужасом стала осознавать сказанные княжичем слова.

— Ярополк отрекся от сына за то, что тот предал его идеалы, — пояснил Миродар.

— От этого не легче, — вздохнула Маша. — Что случилось потом?

— Ярополк был очень влиятельным человеком в Северном княжестве. Вторым после князя. Некоторые влиятельные бояре, особенно старой закалки, были преданы Ярополку даже больше, чем самому князю. Когда советника отправили в ссылку, часть влиятельных людей пошла за ним. Вскоре Ярополк возглавил целое племя отпетых разбойников, которые назвали себя кариты. На протяжении тридцати лет кариты скрываются и наносят удары тогда, когда этого совсем не ждешь. Казалось, что они на время успокоились, но три года назад мой отец принял еще одно роковое решение.

— Какое решение? — я старалась запомнить каждое слово, сказанное Миродаром, но голова начинала пухнуть от обилия новых имен.

— Когда старый князь Западного княжества умер, на трон сел его единственный сын — мой дядя — Златослав Гринфольд. У Златослава умерла жена, не оставив ему наследника. Чтобы еще больше объединить два народа, отец решил выдать свою родную племянницу — Велену — за князя Златослава Гринфольда.

— Это снова не понравилось каритам? — догадалась Маша.

— Именно так. Три года назад состоялось большое сражение, погибло много людей. Потом на время все поутихло. Но недавно снова начались стычки со стороны каритов.

— Поэтому ты и отправился на переговоры с ними?

— Мне хочется узнать, не надоело ли им столько лет ненавидеть, — пожал плечами княжич. —