И какой же я после этого правитель, коли иноземцам позволяю безнаказанно свои деревни разорять?

Да и о пропагандистской составляющей спасения деревни забывать нельзя. Слух о том, что даже оставив Москву, невзирая на погоню, Фёдор Годунов бросился ляхов бить, русскую деревеньку грабивших, быстро по стране разойдётся. И этот слух на фоне борьбы с польскими захватчиками в будущем на мой имидж хорошо поработать может.

Ну, и наконец, просто девочку жалко. Вот как можно отказать, когда на тебя с такой надеждой и доверием смотрят? Я же тварью последней всю оставшуюся жизнь себя чувствовать буду!

— Сколько ляхов напало на деревню? — повернулся я к Тимофею.

— Примерно два десятка.

Проклятье! Многовато! Два десятка обученных солдат. А что я могу им противопоставить? Я посмотрел на Чемоданова, нашёл глазами переставших прятаться в избе Ломтя с Михаилом. Пятеро бойцов, если Фрола считать и чуть более десятка мужиков. Нет, по численности почти сопоставимо, но вот если на выучку воинскую посмотреть, то практически безнадёжно. Вот только выхода другого у меня нет. Не смогу я мимо пройти.

— Нужно помочь, Иван Семёнович. Нельзя ляхам русские деревеньки безнаказанно разорять! — окольничий попытался что-то возразить, но я решительно его оборвал: — Я так решил. Поляки нападения не ждут. Если внезапно навалимся, да ударим дружно, должны одолеть. Найдётся у тебя на заимке, чем мужиков вооружить?

— Найдётся, государь.

— Так доставай быстрей. Нам ещё через лес этот продираться. Как бы не вырезали ляхи всех крестьян.

* * *

К деревне подошли незаметно. Спрятались за деревьями, разместившись у самой кромки леса, осмотрелись.

Грабёж был в самом разгаре. Задорно горланили поляки, доносились крики женщин, громко орал связанный мужик, деловито избиваемый двумя ляхами. Рядом примостился третий, каля на костре нож. Ещё пятеро иноземцев усердно угощались, периодически черпая что-то из огромной бочки. Остальных грабителей видно не было, но судя по выкрикам и бабьему вою, они увлечённо шарились по домам.

— Пиво старостино пьют и его же и пытают, — проворчал старик, пристраивая пищаль на ветку.

План предстоящего боя, придуманный Чемодановым, был довольно прост. Залпом из пищалей сметаем сидящих у костра, быстро добиваем выживших и толпой несёмся вдоль домов, не давая остаткам отряда объединиться.

Так себе план, между нами говоря, но ничего лучшего с такими силами придумать было нельзя. Вся надежда была лишь на внезапность и ошеломление от первого залпа. Благо на заимке целых три пищали нашлось, коими и вооружили меня и Чемоданова с сыном. Ну, и Ломоть со своей пищалью к нам в компанию присоединился, да ещё Фрол где-то из личных запасов лук достал, доведя огневую мощь нашего отряда до пяти выстрелов. Остальным выдали топоры и рогатины. Такая вот сборная солянка у нас получилась.

— Фитили зажигай, — отдал приказ Чемоданов.

Это был самый опасный момент в нашем плане, могущий свести на нет наш главный козырь — внезапность. Вроде и не громко кремнем о кресало бьём, а только до врагов несколько метров всего. Услышат характерные удары-щелчки; враз разбегутся. Хорошо ещё что сами пищали заранее зарядили.

— Держите его, — каливший нож лях поднялся от костра и развернулся к избиваемому. Его мучители навалились, прижав несчастного к земле. — В последний раз спрашиваю, где гроши? — перешёл, между тем, на русский язык главный палач.

— Целься, — прошептал окольничий, припав к своему мушкету.

— Да откуда у меня гроши! — взвыл староста, извиваясь в тщетной попытке вырваться. — Вы же уже вынесли всё!

— Бей!

Жахнуло, пыхнув в лицо гарью. Я бросил пищаль и, схватив воткнутую в землю саблю, тут же рванул вперёд. Главное не дать им опомнится. Рядом хрипло взревели мужики, потрясая рогатинами.

Всех перебить мы не смогли. Рухнул прямиком в костёр несостоявшийся палач, захрипел рядом со старостой, норовя дотянутся до кровоточащей спины, один из его мучителей, схватился за торчащую из груди стрелу кто-то из выпивох. Остальные, оцепенев лишь на мгновение, потянулись за оружием.

И всё же, они немного не успели. Второго поляка, до этого державшего старосту, я зарубил сразу, наискось рубанув по искажённому страхом лицу. Тот даже нож из-за пояса толком не вытащил и, едва успев подняться, снова рухнул в траву рядом с умирающим собратом. Остальных смели мужики, буквально утыкав тела незадачливых грабителей железом.

Вот только на этом наши успехи почти сразу же и закончились. Нет, мы ещё успели ворваться в пару ближайших домов, попутно убив ещё одного ляха, увлечённо насилующего молодую крестьянку. Но основные силы поляков находились в другом конце деревни, очевидно успев обчистить всё в ближайших домах до нашего появления и теперь, выскакивая из домов, сбивались в небольшой, ощетинившийся сталью отряд.

— Вот теперь кровью и умоемся, — зло выдохнул, потрясая саблей, Чемоданов и зычно закричал: — Чего встали, мужики⁈ Давай в строй! А то порубят ляхи нас по одному! У кого рогатины, наперёд вставай. Ляхи хоть и не медведи, а рогатину шибко не любят!

Мужики засмеялись, оценив немудрёную шутку и, приободрившись, сбились в кучу вокруг окольничего. Вот только нормальный строй это даже отдалённо не напоминало. Не укрылось это и от наших противников.

— Это всего лишь смерды! — взревел, выйдя вперёд одетый побогаче остальных поляк, размахивая пистолем с горящим фитилём. — Порубим московитов! — вскинул он пистоль.

— Государь! — возникший рядом Ломоть, рывком потянул назад, заслоняя собой. Но целил предводитель поляков не в меня, а в окольничего. Ну, да. Хотя подрясник я снял, переодевшись в одежду что Михайла носил, но на фоне Чемоданова победнее выгляжу. Вот лях в потенциального командира и выстрелил.

Резкий хлопок выстрела. Мимо. Дядька Иван воином был опытным. Не в одной сече за свою жизнь поучаствовать успел. Вот и тут, не стал пулю грудью встречать, вовремя в сторону отпрянув.

— Вперёд! — раздосадованный поляк выматерился по-польски и взмахнул саблей. — Порубим смердов!

— Ну, теперь мой черёд, паскуда, — отодвинул я в сторону Михайлу, потянув пистоль из-за пояса. — Уж я-то не промахнусь!

Выстрел, и шляхтич падает под ноги своему же отряду, несущемуся прямо на нас. А что он хотел? У меня пистоль с колесцовым замком, а не фитильный. И бой у него хороший, и осечки практически не даёт. Другое дело, что грязи боится и с зарядкой морока. Но зарядить пистоли, я ещё утром успел.

— Бей супостатов! — взревел