Анчутка проснувшись почувствовал себя прекрасно. Был легкий голод, но его легко утолила та немногая еда, которую удалось найти прежде. После перекуса, все оседлали приободрившихся коней, и отправились дальше.

Чем больше они двигались на юго-восток, тем непроходимее становилось болото. Но теперь оно хоть и было довольно мрачным и темным, но баланс энергий стал в пользу обычной. И потому тут наравне с мертвыми деревьями, все чаще встречались и живые. Да и коням было легче, они подпитывались в том числе от мха, по которому скакали. Так что очередной привал сделали уже ближе к полудню. И в первую очередь, потому что проголодались изрядно, а еще уже требовалось передохнуть от скачки. В особенности Анчутке. У бабушки среди скота были пару пони, и на них бесенок катался с раннего детства. Так что имел некоторые навыки. Опять же, он редко когда скакал больше часа, такой необходимости просто не было. Покатался немного, порадовался. Поиграл с пони, и хорош. Теперь же от продолжительной скачки даже голова болела, не говоря уж о седалище и спине.

-Ух, - сказал Анчутка приземляясь на свои лапки, на покрытую мхом землю, - Все же в санях и на печке поудобнее было.

-Ага, а будь ступа, вообще было бы прекрасно, - заметил Влад, - Но могли и пешком, так что все и так отлично.

Бесенок улыбнулся, кивнул головой в знак согласия, и погладил коня, с которого спешился. Подул сильный ветер, и до чуткого обоняния Анчутки донес крайне неприятные запахи. Он поморщился, и счел важным предупредить остальных.

-Здесь где-то неподалеку есть то, что пахнет отчасти, как умертвие. Такой неприятный запах.

-Чего-то подобного следовало ожидать, - задумчиво произнес Влад, - Если наши приключения на севере положили конец многовекового похода умертвий к источнику, которым скорее всего являлось пораженное Марой Древо, то многие из шедших туда мертвецов потеряли резко свою цель, и скорее всего будут теперь бродить неприкаянные. Я таких видел не мало прежде, в особенности с той стороны границы. Но может быть это и какие-то местные создания, отчасти мертвые. Болото тут далеко от обычного. Ну и задерживаться, думаю нам тут надолго не стоит. Перекусываем, отдыхаем и дальше в поход.

-Ну кому отдыхать, а кому за припасами отправляться, - встрял Маслай, - Да и мы с внучкой, как раз отдыхаем пока едим. Да и перекусить можем верхом, нам много не требуется. Так что мы сейчас немного здесь побродим, может в этот раз повезет больше, и вечером перед сном удастся хотя бы поесть толком. Благо с водой тут проблем нет.

С питьем действительно проблем не было. По дороге им не раз встречались вполне чистые родники. Что даже странно, учитывая эти места. Причем пара бурдюков, которые сохранились после всех злоключений в сумке, могли вместить в себя столько же, сколько десяток похожих обычных в себе содержит. Так что даже одного чистого источника воды хватило, а им попалось три. Оставалось надеяться, что и дальше так продолжится.

Грибочки разделились, так была больше вероятность что-то в итоге найти. Дед, конечно, не особо хотел подвергать свою внучку опасности, оставляя ее одну. Но она, во-первых, уже продемонстрировала, что хоть и девочка, но смышлёная и сильная. Да и он ей наказал, чтобы поблизости искала, сам же направился дальше.

Острый слух мальчика различил неподалеку от себя странные звуки. Он уже удалился на приличное расстояние от соратников. Нашел пару съестных видов ягод, для себя и внучки в первую очередь, грибочки для остальных. Насторожился. Осмотрелся, и обнаружив неподалеку высокое полумертвое дерево, быстро на него вскарабкался. Его острое зрение разглядело неподалеку двух огромных насекомых. Внешне они довольно сильно были похожи на мокриц, которые тоже обитали в краях, где жили грибочки. Но угрозы для его народа не представляли. Питались в основном растениями. Также как и не обладали разумностью. Да и размерами уступали сильно тем, коих он сейчас лицезрел. Эти были раза в полтора выше обычного человека. И своим видом отбивали всякое желание с ними встречаться. Двигались они свернувшись клубком. Но то и дело останавливались, озирались. Что-то будто искали. Или охотились.

Маслай быстро спустился с дерева, и без промедления последовал до места их привала. Гигантские мокрицы явно двигались в их направлении. Испытывать судьбу никак не хотелось. Да и учитывая скорость насекомых, им удастся спокойно от них оторваться.

Вернувшись грибочек рассказал о своих наблюдениях. Вампир согласился с ним, что пора и честь знать. Отдохнули уже достаточно.

И снова в путь. Но чем дальше они двигались, тем сильнее становился неприятный запах, который на отдыхе почувствовал Анчутка. Они двигались явно в направлении его источника. Влад, узнав об этом озаботился и начал думать над вариантами. Стоило еще более резко взять на юг? Или же наоборот, вернуться на север, обогнуть то, что испускало ароматы смерти, а потом уже опять продолжить путь, беря южнее?

Местность менялась. Деревья тут не были настолько мертвы, как севернее. Но чем дальше они двигались, тем больше встречалось отчасти гнилых, пораженных странной плесенью стволов. Грибочки напряглись. Но внешне она была мало похожа на ту, что напала на их город и пленила его жителей. И все же и на обычную плесень смахивала слабо.

-Вот там, оттуда вообще пахнет сильно, - указал на топь неподалеку Анчутка.

Варвара без промедления разведала то место. И обнаружила сильно обезображенное гнилью и плесенью тело. И нет, это был не мертвец. Человек хоть и выглядел отчасти как умертвие, но девушка ощутила его сердцебиение. И в тоже время глаза уже заросли зеленой дрянью, которая так же вылезала из других его отверстий на голове. Да и вообще не было похоже, что оно было способно к движению. Вся его нижняя часть была погружена в топь, а верхнюю кое где насквозь пронзали толстые зеленые стебли, растущие из болотной жижы. Выглядели они тоже специфически.

Девушка поделилась своими наблюдениями. Влад, как и всегда озадачился более всех. После распада прежнего отряда Анчутки, произошло как-то само по себе, что он стал исполнять роль лидера. С другой стороны вампир был не против руководить их действиями, а остальные это с радостью принимали. Да и в отличии от Тысячелетнего Воина, Влад в первую очередь думал о спутниках, да и вообще старался прикинуть, как бы на