- Согласен! Столько я никогда не ходил! – пыхтя, признал Виктор.

Но вот, глазам путников, открылась поистине удивительная картина. Левый склон горы был сплошь покрыт сочной зеленью. Алекс присел на корточки, взял горсть грунта, и поднес раскрытую ладонь к объективу камеры. Это был чернозём. Биолог быстро достал из поясной сумки колбу, и поместил в нее пробу почвы. Затем тоже проделал с парочкой растений.

- Кстати, земля влажная, - озадаченно произнёс он.

Выше по склону раздался изумленный вскрик Людмилы:

- Вода! Отсюда течёт вода!

Ребята подбежали к ней, и присели рядом на корточки. Меж камней, журча, пробивался родник, и, петляя, устремлялся вниз.

- И здесь, здесь тоже вода, - прокричал Алекс.

Виктор, исполняющий обязанности кинооператора, направил камеру на приятеля.

Биолог стоял в нескольких метрах от основной группы, но несколько выше. Все подошли к нему. Еще одного струящегося ручейка они не обнаружили, но нижняя часть камней была влажной.

- Не понимаю! – Воскликнул Алекс, - откуда здесь вода?

- Ты что? Про горные озёра ничего не читал? Так-то ты готовился к экспедиции? – насмешливо прочирикала психолог – Людмила.

- Ты лучше в черепных коробках у аборигенов копайся! Мысли хоть какие-то у них остались? – обижено огрызнулся Алекс.

- Да у них мыслей, побольше, чем у тебя будет! – парировала Люда. – Неужели вы не видите, что они специально сюда почву нанесли! И засадили травой! Благо, что орошение естественное! – только вот зачем?

Ответ на её вопрос не стал заставлять себя ждать. Откуда-то сверху послышались звуки, издаваемые приближающимися животными. На людей, лохматой лавиной надвигались... «поросята», только в несколько раз больше.

Едва завидев стадо, разведчики ретировались за ближайший валун. Виктор с помощью товарищей залез на самый верх камня и продолжал снимать. Животные спокойно паслись, хрустя сочной травой. Аборигенов видно не было.

Несколько «поросят» подошли близко к засаде, этим незамедлительно воспользовался Алекс. Он подполз к ближайшему из них, и, при помощи примитивной трубочки плюнул передающий шарик микрофона. «Электронный шпион» был оснащен крючками, и внешне напоминал репейник. От ближних животных, отделился самый маленький, и, взрывая когтями передних лап землю, подскакал к людям. Его влажный розовый пятачок, смешно зашевелился, помогая своему крохотному хозяину, побольше узнать о странных пришельцах.

- Чудненько, - сказал Алекс, возвращаясь из удачной вылазки. - Теперь узнаем, насколько разумны ваши хозяева. И громким шепотом позвал:

- Эй, Вик! - Аборигенов не видать?

- Горизонт чист, - крикнул Виктор, - думаю, нет смысла ждать, - добавил он, и спрыгнул вниз.

Стадо решили обойти по широкой дуге, не смотря на явное расположение к людям детёныша этих мохнатых, взрослые особи могли не так добродушно отнестись к чужакам.

Тропинка становилась всё шире, и, вот, разведчики увидели сооружения, явно имеющие искусственное происхождение. Вдоль отвесной стены хаотично лепились сараюшки, сделанные из камней и веток карликовых деревьев.

- Неужели они в этом живут? - изумлённо прошептала Людмила, и брезгливо сморщила усыпанный веснушками носик.

- Посмотрим? - обратился ко всем Виктор, - такая возможность!

- А если там кто есть? - Опасливо возразила Люда.

- Транквилизаторы на что!? - поддержал Виктора Алекс, и снял с пояса пистолет, заряженный парализующими дротиками.

- Хорошо, что после выстрела таким дротиком, голосовые связки тоже не функционируют, а то раньше... Лежит такой субчик, и верещит во всё горло. Какая уж тут конспирация! - проговорил Алекс, любовно поглаживая гладкий бачок парализатора.

- Так, Людок, ты на стрёме, а если что, изобрази какую нибудь птичку, - распорядился он.

- А если птицы вымерли давно? – Ты видел, здесь хотя бы одну? Я нет! А в фильмах о Земле, помню, как сейчас, столько разнообразных птиц было! Такие все разные, и до невозможности красивые! – Мечтательно проговорила Люда. – Я так надеялась на них посмотреть! А тут, - ни одной! – Обижено надула губки девушка.

- Зато видела, какие здесь птицеящеры летают? Совсем как в древних книгах о вымерших динозаврах, - постарался утешить девушку Алекс. – Считай, что с помощью машины времени в прошлое попала.

- А как вы думаете, почему птицы вымерли? – Продолжая думать о своём, спросила Людмила.

- Ты здешних животных видела? – Подал голос Виктор.

- Видела…

- Так что тогда спрашиваешь? Представь, как шестикрылые птицы, машут сразу тремя парами крыльев одновременно.

- Представила…

- Так они в них сразу запутаются! А затем плюх на землю, и готов обед для любого хищника! – Победно заключил механик, - бьюсь об заклад, что так сначала и происходило с первыми мутировавшими птицами. Пока природа не вернулась, к неплохо себя, когда-то зарекомендовавшему экземпляру, - кожистые крылья, зубастый клюв…

- Ну, а что мне тогда делать? – Беспомощно захлопала ресницами девушка, - я же