– Не хотела тебе говорить, думала, что у меня есть время до того, как ты закончишь Академию, – мама вздохнула и, казалось, была готова заплакать. – Софи, прости, но я даже не знаю, как тебе сказать.

– Нам пришлось потратить все, что папа отложил? – спросила, догадавшись, что могло произойти.

– Практически сразу, как он умер, – кивнула мама. – Нужно было срочно заплатить пострадавшим, и мне просто больше было нечем.

На некоторое время мы обе замолчали. Сама по себе неожиданная папина смерть во время взрыва на работе тогда была для нас шоком. А во все то, что произошло потом, даже поверить трудно. Отец оказался виноват в случившейся на работе трагедии, и все родственники погибших получили право требовать компенсацию от мамы. Даже если бы неуплата долга не грозила ей тюремным сроком, мы в любом случае были бы обязаны расплатиться с пострадавшими.

– Мам, мы еще кому-то должны?

– Людям – нет. Только банку, но об этом ты и так знаешь.

Раздался стук в дверь, мама нервно осмотрелась по сторонам, взяла меня за руку и поспешила в коридор, чтобы открыть. На пороге появились родители Гарольда и, конечно же, он сам. Любимый преподнес моей маме огромный букет из красных роз, а затем после взаимных приветствий все мы прошли в гостиную и уселись за стол.

Прежде, чем приступить к обеду, мистер Райт предложил уладить все формальности. Он передал моей маме договор, который она бегло пробежала глазами, остановившись только на странице с подписью.

– Простите, можно мне посмотреть? – попросила, протянув руку к бумагам.

Может с моей стороны это и выглядело не очень вежливо, но, в конце концов, речь все же шла обо мне.

– Думаю, не стоит заставлять гостей ждать, – вздохнув, ответила мама. – Но, если хочешь…

Да, я хотела. Первое, что бросилось мне в глаза – это просто неадекватная сумма предполагаемых расходов. Это же свадьба, а не бюджет какой-нибудь страны? К тому же, при жизни папы речь шла о сумме в пять раз меньше.

– Простите, двадцать тысяч золота? Тут, должно быть, лишний нолик? – спросила я, на полном серьезе полагая, что описка и впрямь может иметь место быть.

– Нет, дорогая, – ответила мать моего жениха. – На свадьбе будет присутствовать даже Архимаг нашего Королевства. Мы не хотим ударить лицом в грязь перед представителем Короны! Вы ведь знаете, что он – родной брат Короля?

И что забыл на обычной свадьбе брат Короля? Неужели он друг их семьи? В любом случае, я не понимала, зачем так тратиться из-за одного только Архимага? Двадцать тысяч! Это же на самом деле целое состояние.

– Да вы что, с ума сошли? – вырвалось у меня от прочтения следующего пункта договора. – Мама должна выплатить эту сумму в двукратном размере в случае, если свадьба сорвется по моей вине?

– Но я надеюсь, ты не собираешься отказываться в последний момент? – спросил мистер Райт.

– Софи, ты же любишь Гарольда? – спросила мама, взяв меня за руку.

– Да, но… А если со мной что-то случится? Это ведь тоже будет моя вина?

– Будет, – согласно кивнула мать моего жениха. – Но, дорогая, что может с тобой случиться?

– В смысле что? Да что угодно! – выпалила я в ответ. – С папой же случилось.

– Не говори так даже, – попросила мама. – Если с тобой что-то случится, какая мне будет разница, что там написано?

– А Кайлу? Мам, нет. Даже речи быть не может. Этот пункт нужно убрать.

– Сожалею, но мы настаиваем, – отказался мистер Райт.

Посмотрела на своего жениха, который почему-то ни слова не сказал во время обсуждения договора.

– Гарольд? – решила вытянуть из него хоть что-то.

– Софи, что я могу? – ответил он. – Родители и так идут навстречу, полностью оплачивая торжество.

– Хорошо, – ответила его мать. – Давайте позже обсудим. По всему остальному вопросов нет?

– Пока не знаю, не дочитала, – сказала я, уже совершенно не думая о том, что могла этим кого-то обидеть.

На следующей странице оказалось количество приглашенных, и мой вопрос о том, что забыл брат Короля на свадьбе отпал сам собой. Судя по всему, Райты решили позвать не только Архимага, но и все Королевство.

– Пятьсот гостей? Это что, шутка какая-то?

– Софи, – взял слово мистер Райт. – Мы и сами изначально планировали более скромное мероприятие. Но, думаю, для будущего обеих наших семей это необходимо. Сразу после церемонии объявим всем о том, что у тебя четыре стихии. Не возражаешь же продемонстрировать их гостям?

Перевела вопрошающий взгляд на Гарольда, но он снова промолчал. Встала из-за стола и выбежала на кухню, хлопнув дверью. Открыла кран, набрала в ладони воду и брызнула на свое лицо. Гарольд ведь обещал молчать. Сначала Рик, теперь родители, а затем и все Королевство? Конечно, я надеялась, что после отборочных и так скажу Беатрис правду, но дело ведь не только в ней.

– Софи, – услышала от мамы, появившейся на кухне. – Некрасиво ведь по отношению к Райтам…

– А по отношению ко мне красиво? Я должна выступать на собственной свадьбе, словно обезьянка в цирке?

– Райтам действительно это поможет. Они же стараются ради сына и ради тебя. И еще, – мама подошла ближе и обняла меня. – Давай будем честными? Для нас большая удача не только то, что они оплачивают все расходы, но и вообще то, что свадьба состоится.

– Мам, мне тоже неудобно. Но вообще-то это инициатива Райтов устроить торжество прямо сейчас и с таким размахом. Мы ведь собирались пожениться после окончания Академии, а не сейчас. К тому времени мы могли бы накопить и сами оплатить расходы. Адекватные расходы, а не ту сумму, что родители Гарольда хотят потратить.

– Я помню, что ты писала о турнирах, и тоже надеюсь, что ты сможешь на них заработать. Но мы, как и Райты, не можем ждать. Когда был жив твой отец, наши семьи имели практически одинаковый социальный статус. Теперь же мы потеряли все, а Райты за год преумножили свое состояние в десятки раз.

– Предлагаешь унижаться только потому, что у нас нет денег? Мы с Гарольдом…

– Софи, я понимаю, что вы с Гарольдом любите