На третий день встали мы даже раньше, чем прозвенел будильник, и были абсолютно уверены в том, что на занятии появимся вовремя. Но, как оказалось, чтобы мы не опоздали, не проспать должны еще и наши одногруппники. Пятеро же из них, как назло, пришли в раздевалку позже остальных.

Беатрис попробовала попросить ребят поторопиться, но они засмеялись и ответили, что будут только рады нашей компании. Естественно, мы отказались. Уж лучше мы будем вечно убирать дворы, чем вся Академия будет сплетничать Бог знает о чем. Даже представить страшно, что бы мне сказал Гарольд, если бы узнал, что я раздевалась перед другими мужчинами.

Пока ждали за дверью своей очереди, попытались провести время с пользой и придумать, как быть в нашей ситуации? Забирать форму с собой в комнату было запрещено, так что единственным вариантом, на мой взгляд, было приходить и переодеваться вместо завтрака. Беатрис, как мне показалось, со мной согласилась, хоть и с большой неохотой.

– Здравствуйте, девушки, – Кайзер с улыбкой поприветствовал двух в очередной раз опоздавших студенток. – Вы учиться вообще хотите? Если нет, не стесняйтесь, говорите. В любой момент могу отчислить и на работу устроить.

– Очень хотим, – потупив взгляд, ответила я.

– Тогда даже не знаю, – протянул он. – В таком случае, может, вы начнете вовремя на занятия приходить?

– Нам для этого нужна отдельная раздевалка, – выпалила Беатрис.

– Прошу прощения? – приподняв брови, переспросил декан.

Подруга повторила, очевидно, решив, что Александр Кайзер на самом деле не расслышал. Он же посмотрел на нас, как на… Ну, наверное, как на совершенно спятивших камикадзе, стоявших перед ним.

– Скажите, девушки, а как вы думаете, враг на поле боя будет покорно ждать, пока вы туфельки наденете и чулочки поправите?

Ответить на это мне было совершенно нечего, декан ведь был абсолютно прав.

– Но вы и одногруппники – не наши враги, – Беатрис же, к моему сожалению, опять нашла, что сказать. – Так что могли бы и…

Подругу заставили замолчать выражения лиц ребят, вместо тренировки уставившихся на нас. Они, похоже, уже мысленно попрощались с единственными девушками в группе.

– Да, вы правы, – согласился Кайзер. – Тут врагов у вас нет. Что ж… Хотите, стало быть, переодеваться отдельно?

Внутреннее чутье подсказывало, что лучше было бы сейчас ответить отрицательно, но я не успела – Беатрис сразу же радостно закивала в ответ на предложение декана.

– Замечательно, – улыбнулся он. – В таком случае с завтрашнего дня вы обе будете приходить ко мне не к девяти утра, а к семи. Не сомневайтесь, в это время вам в раздевалке ни одна живая душа не помешает.

Еще несколько дней назад я бы от радости прыгала от того, что меня ожидают практически индивидуальные занятия с Александром Кайзером. Но сегодня мне стало по-настоящему страшно. Раньше хоть какая-то надежда была на то, что мы с Беатрис сможем как-то затеряться в толпе, а теперь…

Четвертый день занятий начался для нас с подругой еще до того, как за окном рассвело. К моему огромному сожалению, в этот раз мы не опоздали ни на минуту, и повода вручить нам грабли у Кайзера не было. Декан встретил нас на удивление приветливо, от чего мне стало еще больше не по себе.

– Раз уж вы пропустили три тренировки, придется начинать с самого начала, – сообщил он. – Вам нужно выбрать одну стихию, которая станет для вас базовой.

В выборе Беатрис можно было не сомневаться, а вот я на секунду задумалась. Наверное, стоило бы взять ту, которой я научилась управлять раньше всего – воздух. Но о ней Кайзер не знал, а потому пришлось, как и Беатрис, остановиться на огне.

– Надеюсь, создать с помощью выбранной стихии небольшой шарик в своей руке вы в состоянии? – поинтересовался преподаватель.

Мы с соседкой утвердительно кивнули и мгновенно образовали в своих ладонях небольшие огненные сферы.

– Значит, у обеих огонь, хорошо. Вам нужно почувствовать его внутри себя. Можете попробовать представить, что вы очень сильно замерзли и хотите согреться.

Закрыла глаза и попыталась выполнить требуемое. Вышло довольно легко, и уже через минуту казалось, что каждая клеточка моего тела горела. Пламя не обжигало – наоборот, оно было очень мягким и уютным.

– Теперь сосредоточьтесь на вашем шарике, попытайтесь мысленно к нему дотянуться и передать часть своего огня. Считайте, что между вами есть невидимая нить, по которой это можно сделать.

На секунду я замешкалась, не очень понимая, как именно это сделать. Решила просто последовать совету и представила, что от меня к сфере тянется тонкая нить. Удивительно, но мне стало казаться, что связь между мной и шаром действительно появилась.

– Неплохо, мисс Крейн, – услышала от декана.

Открыла глаза и увидела, что маленькая сфера, которую я создала, увеличилась и стала пульсировать. Изменений же в созданном Беатрис шаре я не увидела.

– Мисс Коллинс, продолжайте попытки. Мисс Крейн, попробуйте теперь поджарить меня.

– Простите? – удивилась я просьбе.

– Вы слышали. Запустите ваш шарик в меня.

Переживать, что я на самом деле могла бы поджарить преподавателя, явно не стоило, а потому… Вообразила, что у меня в ладони самый обычный мячик, а Кайзер – всего лишь мишень. Подняла руку и мысленно отправила свою сферу точно в лоб декану. Преподаватель даже не шелохнулся, а перед ним за долю секунды образовался щит из воды, о который мой шарик ударился и рассыпался на мелкие частички.

– Вы атаковали меня заклинанием первого порядка. Знаете, что это значит? – спросил Кайзер.

Посмотрела на него и неуверенно пожала плечами. Не значит же, что меня обвинят в нападении на преподавателя? Он ведь сам сказал…

– Мисс Коллинс, прервитесь ненадолго и принесите мой журнал. Он вон там, – декан кивнул в сторону трибун на противоположной части стадиона.

Беатрис сразу же кинулась за требуемым предметом, а Кайзер подошел ко мне.

– Это значит, мисс Крейн, что мне очень повезло. Ближайший час я могу спокойно провести в столовой. Вашей же задачей будет за это время научить вашу бездарную подругу тому, что только что сделали сами.

– Но как я…

– Меня это не волнует, – развел руками декан. – Помните ведь, что я говорил? Боевой