Парень обнял меня за талию одной рукой, а второй приподнял мой подбородок и посмотрел мне в глаза. Наша первая встреча в стенах Академии была очень далека от понятия романтической и породила во мне кучу сомнений, но сейчас… Сейчас же по одному только взгляду я поняла, что зря переживала. Это же мой любимый Гарольд.

Внутри все затрепетало, из груди вырвался вздох, и я сама потянулась к нему. От обжигающего жадного поцелуя в сердце вспыхнул огонь, и на душе стало тепло. Очень хотелось, чтобы наши губы никогда не расставались, но любимый очень быстро отстранился.

– Правильно ли понял… Ты хочешь, чтобы я разорвал помолвку?

Что? Мне не послышалось? Не смогла ничего ответить, только замотала головой и растерянно захлопала ресницами.

– Тогда почему ты меня обманула?

– Я не…

Хотела сказать, что даже не понимаю, о чем он, но… Конечно же, Гарольд сразу же проверил списки студентов, чтобы узнать, где оказалась его невеста. А сколько раз он слышал, что я собиралась на Артефактологию?

– Нет, никакого обмана не было! Боевую магию я выбрала практически в последний момент. Если честно, мне показалось, ты не хочешь со мной общаться, и вряд ли тебе интересно…

– Что за глупости? – прервал меня парень. – Мне интересно все, что связано с тобой. Но вообще-то я не об этом. Скажи, пожалуйста, почему ты соврала, что можешь управлять огнем и воздухом?

– Но… Это так.

Жених выпустил меня из объятий и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Откуда же тогда появились другие стихии?

– О воде я ведь тебе говорила, – удивилась я. – Точнее, писала… Сразу после смерти папы.

– Извини, видимо, был очень расстроен из-за этой трагедии и пропустил… Софи, но что-то все равно не сходится. Как я слышал, ты перед Кайзером продемонстрировала не воздух, а землю.

Пришлось рассказать о том, что произошло при поступлении на факультет. Гарольд очень внимательно слушал, не перебивая, после чего взял меня за руку.

– С твоей подругой вышло, конечно, не очень хорошо. Когда ты покажешь, что у тебя четыре стихии, всем сразу станет понятно, что вы провели Кайзера, и он сразу же ее вышвырнет.

– Да, мне теперь нужно молчать о воздухе, – вздохнула я.

– Глупости! – любимый даже вскрикнул. – Даже с тремя стихиями к тебе теперь будут относиться в Академии как к принцессе. А уж если узнают про четыре…

– Да какая разница? Для тебя имеет значение, как ко мне будут относиться?

– Естественно, – без раздумий ответил он.

Одернула руку и хотела отойти на пару шагов, но Гарольд меня остановил.

– Малыш, я тебя люблю, независимо от чего бы то ни было. Но, конечно же, мне будет приятно, если к моей жене будут относиться с уважением, которого она заслуживает. К тому же, посуди сама, зачем оттягивать неизбежное? Кайзер в любом случае разберется, что твоя соседка просто бездарность.

– Не говори, пожалуйста, так о Беатрис.

– Софи, мне жаль, но декан еще и не так ее назовет. Лучше уж скажи сейчас, пусть уйдет сама и не позорится.

Конечно, я понимала, что Гарольд прав. Если подругу выгонят со скандалом… Как она после этого сможет спокойно учиться дальше в Академии?

– Не знаю, как признаться. Беатрис ведь не просила меня помогать, а я зачем-то влезла! Что если она меня не простит? Как мы будем общаться и жить вместе дальше?

– Да, кстати об этом… Жить тебе с ней долго не придется.

– То есть как?

Парень улыбнулся и еще раз поцеловал меня, заставив позабыть обо всем на свете.

– Малыш, – ласково произнес он, вернув меня в реальность. – Я как раз хотел тебя обрадовать. Кайзер в этом году отменил свой безумный запрет на отношения между студентами.

– То есть… То есть мы можем открыто встречаться?

– Не просто встречаться. Я уже связался со своими родителями, мы все обсудили… Что скажешь, если мы поженимся сразу по завершении семестра? Хотелось бы, конечно, побыстрее, но нужно хорошо подготовиться.

– Мы ведь хотели сыграть свадьбу только после получения дипломов, – ошарашенно произнесла я.

– А зачем ждать? Если, конечно, ты не передумала?

– Нет, но… Гарольд, мне бы очень хотелось, – ответила, опустив глаза. – После смерти папы пришлось потратить часть денег, которые он отложил на свадьбу…

Глава 9: Обманщицы

София Крейн

Всего пару часов назад я чувствовала себя самым несчастным человеком в мире, ведь была уверена, что любимый решил со мной расстаться в парке. Теперь же… Стоило бы прыгать от радости и снова пуститься в пляс, но что-то не давало мне этого сделать. Скорее всего, чувство дикого стыда, от которого хотелось провалиться сквозь землю.

Я так надеялась, что к окончанию обучения наша семья сможет хоть немного встать на ноги и достать недостающие средства, но к Новому году, конечно же, сделать это невозможно. Это означало, что матери и отцу любимого придется нести большую часть расходов на свадьбу. Хоть Гарольд и сказал, что его родители будут рады даже полностью оплатить торжество, но разве это честно? К тому же, как себя будет чувствовать моя мама, зная, что нам фактически приходится просить у кого-то деньги?

Еще и Беатрис… Гарольд был абсолютно прав – моя подруга просто обязана узнать обо всем до первого занятия с Кайзером, чтобы не случилось непоправимое. Преисполненная решимости раскрыть подруге всю правду, я вернулась в комнату, но она уже спала, и разговор пришлось отложить до утра. Утром же мы не услышали будильник и сильно рисковали опоздать на завтрак, так что признаться у меня вновь не вышло.

В столовой мы подошли к раздаточным столикам и даже не сразу заметили, как рядом появились наши старые знакомые – Натан и Эрик. Рыжие братья скептическим взглядом осмотрели значки боевого факультета, прикрепленные к нашей с Беатрис форме, а затем переглянулись. На их лицах появилась очень недобрая ухмылка, которая не предвещала совсем ничего хорошего.

– Поверить не могу, – заговорил Эрик нарочито громко, явно желая, чтобы его слова услышали все присутствующие студенты. – На боевую магию, вроде, никогда раньше из жалости никого не брали?

– Нет, не из жалости, – поспорил с ним брат. – Девочки красивые, а