— Чего?!

Только этого мне не хватало. Кострова, ау! Ты вообще на чьей стороне?!

— Нет, ну сама подумай. Мужик видный, сильный. Тебя будет любить безумно. Надо еще про эту истинность почитать. Глядишь, еще какие плюшки прилагаются.

— С ума сошла?!

— Не вороти нос, Аврора. Ну искали мы мужиков сами? И что? А этот сам тебя нашел. Глядишь, действительно повезет.

Тут спорить было трудно. Сами мы никак не могли выбрать достойных кандидатов. Последние, вон, чего стоили.

— Проходите! — Блисса прервала нашу беседу и впустила несколько слуг со стопками книг в руках.

— Ну наконец-то! — Машка радостно захлопала в ладоши, — Девочки, за работу! Запоминаем каждую прочитанную буковку!

Мне и фее осталось лишь пожать плечами. Боевой настрой Костровой начал передаваться и нам.

Готовьтесь, жители Креории и соседних государств. Землянки — это страшная сила!

— Что вы собираетесь делать? — Блисса в ужасе смотрела на то, как мы раскладываем книги по стопкам.

— Сначала систематизируем все по содержанию, — Маша, не отвлекаясь, комментировала фее наши действия, — потом будем изучать.

— Маш, я думаю, начать нужно с магических учебников, а потом перейти к «Своду законоположений об общих началах государственного строя Креории». А остальные книги, папки и указы перетащить в мою библиотеку. Будем постепенно разбирать.

— Согласна, так и поступим.

Когда разбор и перетаскивание макулатуры были закончены, я попросила фею распорядиться, чтобы обед и закуски были принесены ко мне в покои. Не хотела терять драгоценное время.

Следующие несколько часов мы штудировали информацию по происхождению магии, принципам ее работы, магическим расам и их подвидам.

Получалось, что различные волшебные миры обладали специальными каналами, похожими на нашу кровеносную систему, но работали они как-то не очень понятно. Будто они действовали и как проводники, и как распылители. В мире, который стал нашим новым домом, обитали оборотни, в их число входили драконы, волки, фениксы, тигры и пантеры, также в числе различных рас присутствовали эльфы, феи, маги с направленностью четырех стихий, ведьмы и люди.

Особенно сильно меня интересовали фениксы и драконы. И те, и другие, были подвластны либо огню, либо льду. Ледяные фениксы давно канули в прошлое, а вот драконы данной направленности все еще существовали. По поводу истинности дед не сказал ни слова лжи. Я, действительно, выбираю сама. А вот дракон… Когда он узнает, кто его истинная, осуществляется нерушимая привязка. Если избранная умирает, ящер чахнет и погибает, сходя с ума и испытывая невыносимые боли. Если пара дракона выбирает другого, то он всю жизнь живет с желанием забрать ее себе и тоской. Лишь у истинных могут быть магически одаренные дети. Боже, какое варварство!

Получается, Маркус уже ко мне привязан, и отвадить его я ну никак не смогу.

— С ума сойти, — Машка восхищенно читала строки про истинность, — Аврора, ты мне, конечно, подруга…

— Но? — я посмотрела на подругу в ожидании продолжения фразы.

— Ты должна дать этому парню шанс.

— Да с чего вдруг? А если он все врет? Сама посуди, как-то складно все выходит. Он находит потерянную внучку Императора, а потом женится на ней, и садится на престол!

— Но ты ведь сама говорила, что тебя нашли через него.

— Ладно, возможно, я параноик.

— Ты просто вредничаешь из принципа, — Машка хитро мне подмигнула.

— Ты истинная князя Шаардана? — Блисса схватилась за голову.

— Да, а что, что-то не так?

— Ну, как тебе сказать, — было очевидно, что фея напряжена, — На бал в твою честь соберутся наследники соседних государств. Нужно будет дать им понять, что твое сердце уже занято, чтобы не вызвать международного скандала.

— Во-первых, мое сердце не занято. Во-вторых, обойдутся. В-третьих, проблемы посерьезнее могут быть?

— Знать. Гарантирую, они все недовольны внезапным появлением наследницы. А, когда узнают, что князь твой истинный, так и вовсе на части разорвут.

Вот! Это как раз реальная проблема. Потому что с правителями других государств можно договориться. А с разъяренной толпой девиц, подобных тем, что я видела сегодня, справиться будет тяжелее.

Если я правильно поняла, то дворец сейчас закрыт из-за меня. Дальше все будут просить аудиенции Императора, а заодно таскать с собой своих чад.

— В таком случае нужно приступать к изучению законодательства, чтобы знать, чем запугивать особо ретивых, да самим не попасться, — подруга в предвкушении потерла ладони.

Мы бы провели с книгами не только вечер, но и всю ночь, если бы одна из служанок не зашла и не оповестила нас о том, что императорская чета желает отужинать в компании внучки и ее подруги.

Мы с девочками переглянулись и решили, что продолжим после, а пока надо собираться. Все-таки нельзя заставлять людей ждать. Блисса помогла переодеться мне и Маше в другие платья. Я в упор не понимала, зачем, ведь и эти чистые, даже не мятые, но девушки в один голос утверждали, что я ничего не понимаю.

Взглянув на Машку, отметила, что ей точно нужно украшать своим появлением высший свет. Темно-синее платье оттеняло ее бледную кожу, а в сочетании со сверкающей юбкой и волосами воронова крыла она напоминала леди-ночь. Я же была в темно-бордовом платье, расшитом парчой. Высокая прическа позволила открыть тонкую шею и ключицы. Красиво…

— Рорс, я так мечтала увидеть тебя в платье, — подруга восхищенно рассматривала меня с головы до ног, — но такое… Я же говорила! Не удивительно, что драконище отступать не хочет.

— Да ну тебя, — кинула в брюнетку небольшой подушкой с дивана, но та успела увернуться.

— Девушки, вам пора, — блондинка остановила нашу шутливую перепалку, — Грейс вас проводит.

— Конечно. Спасибо, Блисс.

Вот теперь я начала нервничать. Кострова всегда была остра на язык. А что, если они с дедом не поладят? Не выгонит ли он ее? В любом случае, я постараюсь сгладить любые конфликты, которые могут возникнуть.

Спустя некоторое время мы пришли в ту же столовую, в которой я была утром. Только приборов было на одну персону больше. Маша, войдя, сделала книксен. И где только научилась?

Бабушка одобрительно улыбнулась и жестом пригласила нас к столу. Дед настороженно смотрел на мою подругу, пытаясь найти в ней хоть какую-то червоточинку. Я не удивлена, он правитель, так что отовсюду следует ожидать какой-нибудь гадости.

— Судя по всему, Вы и есть Мария? — Император продолжал сверлить взглядом Кострову.

— Все верно. Кострова Мария…

— Не удивительно, что вы сдружились, — хитро улыбнулась Императрица, — Пламенная и Кострова. Потрясающе! Мария, а как Вы относитесь к должности фрейлины?

— Не знаю… — Машка задумалась, — Я как-то не представляла себя в подобной роли.

— Не