четыре пробных заезда.303 пулемета Браунинга, по два в каждом крыле, вместо стандартной пары. Четыре пулемета прошли ограниченные испытания, поэтому этот вызов дал возможность увидеть, как они справятся со своей первой живой мишенью. Так случилось, что это также была моя первая в жизни живая атака на легком самолете с неподвижным крылом.

Описание цели было настолько хорошо структурировано, что я знал, куда вести огонь, оставаясь на некотором расстоянии. Я сказал позывному 21, что начну стрелять с большой дистанции, и попросил его внести поправки в направление выстрела, которые он должен легко определить по пыли и трассирующим снарядам. Как только я начал стрелять, я получил его сигнал “По цели”. Поэтому я зашнуровал соответствующий участок линии хребта, затем отошел, чтобы дождаться развития событий.

Террористы, которые почти наверняка были ФРЕЛИМО и, очевидно, были потрясены шумом 1000 разрывов снарядов вокруг них, прекратили огонь по позывному 21, чтобы бежать из этого района, хотя я их ничего не видел. В ходе зачистки хребта удалось обнаружить огневые позиции террористов, но, кроме израсходованных коммунистических патронов калибра 7,62 мм и множества отверстий от пуль калибра .303 в деревьях, ничего обнаружено не было. SAS продолжили патрулирование по сбору разведданных, а я вернулся в Ньямасото.

Визуальная разведка через границу была затруднена из-за того, что многие беженцы направлялись в небольшие скрытые лагеря, а другие - в Родезию. Поначалу было трудно понять, почему они бежали из ФРЕЛИМО. Затем, следуя отчету SAS, я напал на след очень большого стада крупного рогатого скота, которое, очевидно, было украдено у мозамбикских племен. ФРЕЛИМО отогнал их на север, но я прекратил поиски, проследив стадо более чем за сорок километров от нашей границы.

Я также заметил, что большинство мозамбикских деревень были заброшены и что урожай не был посажен. Все это подтверждало, что ФРЕЛИМО контролировал Тете вплоть до нашей границы в течение значительного времени. Это также означало, что нам придется сражаться как с ФРЕЛИМО, так и с ЗАНЛОЙ, чтобы предотвратить распространение терроризма в Родезии.

Хотя все внимание и усилия были направлены на предотвращение вовлечения гражданских лиц в любой вооруженный конфликт, непредвиденные инциденты были неизбежны. Один из таких случаев привел к возникновению ситуации, которую описал мне один из пилотов вертолета. Хотя я никоим образом не был вовлечен, я думаю, что эту историю стоит повторить в том стиле, в котором она рассказывается.

Николас и старик

RLI ПРЕСЛЕДОВАЛА СМЕШАННУЮ ГРУППУ ФРЕЛИМО и ЗАНЛА в ходе бегства от родезийской границы вглубь Мозамбика. Большинство мозамбикских гражданских лиц рассеялись и бежали от боевых действий в общем направлении Родезии. Затем в течение этого дня один из четырех солдат RLI с позывным наткнулся на очень старого, частично слепого мужчину, одиноко стоявшего под большим деревом. Он был в состоянии страха и замешательства. Солдаты сделали все, что могли, чтобы успокоить старика выпивкой и едой, но потребовалось время, чтобы понять, что причиной его горя была потеря его личного осла. Выяснилось, что осла звали Николас и что он не был обычным ослом; он был серо-голубого цвета. Старик полагался на Николаса, который носил его повсюду, и его научили отзываться на свое имя. Николаса также научили облегчать старику посадку.

Солдаты вызвали вертолетную помощь, но им сказали, что все вертолеты слишком заняты — один прилетит, когда будет возможность. Часы шли, и, хотя белые солдаты со своим новообретенным подопечным пытались быть терпеливыми, они много раз звонили, чтобы убедиться, что Военно-воздушные силы не забыли о своем обещании. Когда в конце концов удалось обойтись без вертолета, пилот был удивлен, когда его попросили поискать серо-голубого осла.

Вертолеты чрезвычайно дороги в эксплуатации, а в операциях, связанных с перемещением войск, запас топлива ограничен. Тем не менее, история солдат RLI тронула сердце пилота, поэтому он начал поиски. Ему удалось найти несколько ослов, которых он согнал вместе, прежде чем погнать их к дальнему дереву, под которым старик ждал со своими друзьями-RLI. Когда "ишаки" были достаточно близко, пилот оторвался от самолета и направился в Родезию для дозаправки.

Солдаты RLI порозовели от щекотки, когда один ослик откликнулся на слабый зов старика: “Николас, Николас”. Конечно же, ослик, который пришел к ним, был серо-голубым, не похожим на других обычных серо-коричневых рабочих. Он потрусил прямо к старику, из глаз которого текли счастливые слезы. Но это был не конец истории для ВВС. Войска RLI не собирались оставлять старика и Николаса позади, потому что все его родственники исчезли; поэтому они призвали поднять на вертолете самих себя, старика и Николаса.

Когда пилот вертолета сказал, что он может забрать старика, но что нет никакой возможности посадить Николаса в вертолет, у солдат RLI уже был ответ на эту проблему. Они разорвали свою паутину и смастерили ремни безопасности, чтобы доставить Николаса обратно в Родезию с помощью грузовой стропы, которая была установлена на каждом вертолете.

К этому времени пилоты вертолетов, которые почти завершили переброску войск RLI обратно в Родезию, были немного сыты по горло упорством солдат. Находясь ближе всего к границе, они были назначены на последний подъем, но их настойчивость и гибкий подход 7-й эскадрильи вскоре подняли позывной и старика в воздух с одним ревущим ослом, подвешенным под вертолетом.

Полет пришлось совершать на малой скорости, чтобы не закрутить осла или не утопить его в воздушном потоке. На базе RLI в буше Николас мягко коснулся земли, пилот нажал кнопку сброса груза, и Николас терпеливо ждал, пока с него снимут ремни безопасности. Через пять минут он щипал свежую зеленую траву. У старика была своя палатка с самой удобной кроватью, которую он когда-либо знал. Ему дали горячий душ и свежую одежду взамен лохмотьев.

Солдаты, которые нашли старика и Николаса, ухаживали за ними день и ночь. Когда эти солдаты отправлялись на патрулирование, они передавали своих подопечных на попечение других солдат. В течение двух недель Николас и старик чувствовали себя комфортно и оба набирали вес. Затем, как гром среди ясного неба, в лагере раздался резкий треск винтовочного выстрела. Небольшой контингент солдат и экипажей вертолетов на базе поспешили на разведку и были в ужасе, обнаружив Николаса, лежащего мертвым с пулей в голове. Автомобиль мчался на запад, и сотруднику INTAF, который приехал, чтобы застрелить Николаса за то, что его "незаконно ввезли в страну без ветеринарного осмотра и обязательного карантина", повезло, что он остался жив. Если бы