class="p">Макс похвалил Шиффа за интервью в Times, хотя и не мог полностью поддержать сдержанную позицию своего друга. К этому времени Макс занимал влиятельные политические круги, став доверенным советником кайзера и направив свою фирму в тесное партнерство с Германской империей, финансируя ее алчные колониальные амбиции в Африке. Борьба Германии за влияние на африканском континенте, поставившая ее в жесткую конкуренцию с Англией и Францией, стала одним из тлеющих огоньков, от которых разгорелся европейский пожар.

Когда Германия вступила в войну, обычная коммерческая деятельность для фирмы Макса в значительной степени прекратилась. Более сорока сотрудников М.М. Варбурга были призваны на военную службу, а сама фирма и ее партнеры были зачислены в виртуальный штат германского правительства.

"Наша финансовая судьба была все теснее связана с политической судьбой Германии", - вспоминал позднее Макс. "Вымысел о том, что отдельная фирма может поддерживать себя в военное время независимо от экономических и политических институтов империи, был явно разоблачен. Вероятно, ни одна немецкая частная банковская фирма не выдавала гарантий от имени Германской империи в таком объеме, как это делали мы. В этой степени, конечно, верно, что мы частично софинансировали войну."

Один из гамбургских бизнесменов описывал Макса во время войны как "скалу среди прибоя", стоически переносящую, когда мир вокруг него разваливался на куски, и неустанно работающую на благо Отечества. Хаим Вейцман, лидер сионистов (а впоследствии первый президент Израиля), оценивал немецкий патриотизм Макса более беспристрастно. Он назвал Макса и близкого друга банкира Альберта Баллина - главу колоссальной гамбургско-американской судоходной линии и еще один важный винтик в немецкой военной машине - "обычным типом кайзера Юдена... более немецким, чем немцы, угодливым, сверхпатриотичным, с нетерпением ожидающим желаний и планов хозяев Германии"

В годы войны Макс играл роль финансиста и государственного деятеля. Он и его заместитель Карл Мельхиор (первый не член семьи, получивший партнерство в M.M. Warburg) помогли организовать центральное закупочное агентство для импорта важнейших продовольственных товаров, а также вели переговоры о заключении контрактов на поставку военного имущества от имени немецкого правительства. Благодаря деловым связям M.M. Warburg в Скандинавии министерство иностранных дел Германии неоднократно направляло Макса в Швецию, пытаясь заставить эту страну отказаться от обещанного нейтралитета. (Его брат Фриц переехал в Стокгольм на большую часть войны, где тесно сотрудничал с немецким посольством.) В какой-то момент Максу предложили должность посла в Вашингтоне, от которой он отказался, возможно, чтобы оградить Павла от неудобных вопросов о его лояльности.

 

-

Хотя администрация Вильсона почти три года находилась в стороне от войны, Соединенные Штаты с самого начала сформировали теневой фронт конфликта. Поскольку деньги смазывают шестеренки войны, одной из первоочередных задач Германии было привлечение капитала с Уолл-стрит для финансирования закупок американских товаров и подпитки мощной операции США по шпионажу и пропаганде, которая начала разворачиваться уже через несколько недель после начала войны. И здесь немецкое правительство обратилось к Максу Варбургу, который дал первые заверения в том, что сможет помочь получить кредит в размере 100 миллионов долларов через Kuhn Loeb.

В конце августа 1914 года старый друг Макса по имени Бернхард Дернбург отправился в Нью-Йорк, чтобы провести секретные переговоры с банками, считавшимися сочувствующими Германии. Еврей по отцовской линии, Дернбург был плотным и толстобородым банкиром-бюрократом, ранее занимавшим пост министра кабинета министров, курировавшего колониальную сферу Германии. Официально Дернбург представлял Германский Красный Крест, и в его обязанности входил сбор средств от американцев из Германии на лечение раненых в боях солдат. Но это было прикрытием для его истинной миссии.

Получение финансирования от американских банков, однако, оказалось практически бесполезным, поскольку администрация Вильсона предупредила Уолл-стрит, что будет рассматривать займы воюющим странам как нарушение нейтралитета США. Однако администрация все же разрешила американским фирмам предоставлять краткосрочные кредиты воюющим странам, чтобы избежать сбоев в международной торговле. Дернбург сумел получить от Kuhn Loeb аванс в размере всего 400 000 долларов и на крайне невыгодных условиях, согласно которым немецкое правительство должно было разместить казначейские облигации на сумму 25 миллионов марок (эквивалент около 6 миллионов долларов) у M.M. Warburg в Гамбурге. Из сочувствия к своей родине Якоб Шифф лично сделал подписку на 5 миллионов марок (или почти 1,2 миллиона долларов) на немецкий военный заем.

Не справившись со своей финансовой миссией, Дернбург возглавил другой тайный немецкий проект: пропагандистскую кампанию, направленную на смягчение американского общественного мнения в отношении Германии. Из офиса на первом этаже дома 1153 по Бродвею - якобы штаб-квартиры немецкой делегации Красного Креста - он руководил небольшой командой немецких оперативников, которые засыпали газеты прогерманскими статьями и редакционными материалами. Дернбург сам был автором многих из них, а также выступал с речами, пропагандируя немецкую точку зрения. Его "имя теперь появляется в американских газетах чаще, чем имя любого другого живого немца", - сообщал один из журналов.

Тесно сотрудничая с немецким послом в Вашингтоне, графом Иоганном Генрихом фон Бернсторфом, Дернбург и другие немецкие чиновники без лишнего шума финансировали ряд новостных изданий. Одним из них была газета "Отечество", откровенно прогерманский еженедельник, штаб-квартира которого располагалась этажом выше пропагандистского цеха Дернбурга, а редактором был Джордж Сильвестр Вирек, который позже повторит свою роль американского пресс-агента Германии от имени нацистов.

Проиграв битву за общественное мнение, немцы предприняли отчаянные меры, чтобы поколебать американские умы, тайно организовав покупку газеты New York Evening Mail (которая оставалась под немецким контролем до 1917 года). Бернсторф даже приблизился к тому, чтобы организовать приобретение газет New York Sun и The Washington Post.

Особенно в начале войны Шифф и братья Варбург регулярно общались с Бернсторфом и Дернбургом, а также с другими немецкими чиновниками и эмиссарами. В Вашингтоне Пол и Нина часто общались с немецким послом и его женой американского происхождения. Дернбург иногда заглядывал в офис Kuhn Loeb, а Феликс регулярно информировал Макса о деятельности немецкого чиновника. Дернбург "безусловно, произвел впечатление, хотя здешняя публика, которая получает лучшие отчеты со всех сторон... немного устает от пропаганды", - сообщал он в одной депеше. В другом письме Феликс писал о том, что принимал Дернбурга в своем поместье в Вестчестере в выходные, когда Пол и Нина, у которых был собственный дом на обширной территории, приехали из Вашингтона. "Он продолжает работать с большой энергией и собрал коллекцию денег, которая просто поражает воображение", - сообщал Феликс Максу, имея в виду сбор средств Дернбургом под флагом Немецкого Красного Креста. (Эти средства, хотя в конечном итоге и были перечислены в Красный Крест в Германии, сначала были переведены на счета, контролируемые Бернсторфом