Вскоре после этой встречи Шифф написал длинное письмо Артуру Циммерману, министру иностранных дел Германии (и автору печально известной телеграммы 1917 года, предлагавшей союз Германии с Мексикой в случае вступления Соединенных Штатов в войну). Штраус и Мейеровиц, писал Шифф, "объяснили мне, что их приезд сюда имеет целью пробудить полное сочувствие немецких евреев к Германии, указав на то, во что превратилась Германия для своих собственных граждан еврейской веры".

Шифф отметил, что, хотя с юридической точки зрения евреи обладали равными правами в Германии, на практике они оставались андерклассом, лишенным работы на государственной службе, профессорских и судебных должностей, а также высоких военных постов. Он также подчеркнул, что общественное мнение американских евреев по поводу войны разделилось. Действительно, многие евреи русского происхождения поддерживали Германию. Но, добавил он, "огромное количество евреев, особенно родившихся в этой стране, чьи родители приехали сюда из Германии много лет назад, не разделяют этой симпатии, потому что представители этого молодого поколения, очень убежденные в своем человеческом достоинстве, не могут забыть, что Германия была рассадником антисемитизма и что это безответственное движение распространилось дальше из Германии". Недостаточно будет назначить несколько символических евреев на академические, правительственные или военные посты. Американские евреи, писал Шифф, должны быть убеждены, что "вред, который принес антисемитизм, будет прежде всего полностью запрещен, и со временем вирус, который в связи с этим вошел в кровь немецкого народа, будет полностью искоренен".

В течение всей осени 1914 года Штраус обхаживал Шиффа и его влиятельных друзей. И он мог бы назвать хотя бы один случай, когда он убедил Шиффа предпринять действия в помощь немецкому делу. Продажа оружия США европейским воюющим сторонам стала источником ожесточенных дебатов в обществе и Конгрессе, некоторые законодатели предлагали запретить американским производителям боеприпасов вести дела с воюющими сторонами. Немцы были крайне заинтересованы в том, чтобы правительство США распространило свой нейтралитет на экспорт оружия, поскольку из-за удушающей морской блокады, установленной британцами, союзники были основными импортерами американского оружия. Штраус обратился к Шиффу с просьбой связаться с президентом Вильсоном по этому вопросу. " Учитывая выдающееся значение господина Шиффа в американской экономической жизни, я полагал, что могу предположить, что его частное влияние в этот момент не останется без внимания", - сообщил Штраус германскому министерству иностранных дел.

В середине ноября Шифф написал письмо, в котором призвал Вильсона запретить экспорт оружия в Европу, утверждая, что роль Америки в поставках оружия, подпитывающего конфликт, "аморальна и несносна для значительного большинства нашего народа". Штраус сообщил в Берлин, что он помогал составлять письмо Шиффа президенту.

Как и предсказывал Штраус, обращение Шиффа привлекло особое внимание Вильсона. Президент размышлял над этим вопросом более двух недель, прежде чем наконец ответил, что не будет вмешиваться: "Прецеденты международного права настолько ясны, продажи исходят из стольких источников, а отсутствие у меня власти настолько очевидно, что я чувствовал, что не могу поступить иначе, как оставить этот вопрос разрешаться сам собой".

Отношения Штрауса и Шиффа портились по мере того, как шла война, а немецкий агент погружался в неуправляемый мир еврейской общинной политики, где старые распри и соперничество бушевали с новой силой из-за конфликта, его беспрецедентных требований и экзистенциальных вопросов, которые он ставил перед мировым еврейством.

-

Для евреев Восточной Европы и их американских управляющих война стала кризисом внутри кризиса. Восточный театр военных действий был местом обитания миллионов евреев, которые жили в пограничных районах между воюющими империями Австрии, Германии и России. Их страдания, и без того глубокие, усугублялись по мере того, как наступающие армии перемещали и лишали собственности сотни тысяч людей.

Менее чем через месяц после начала войны, в конце августа 1914 года, Шифф получил первый из ставших постоянными призывов о помощи из всех уголков зоны военных действий. Оно пришло не от имени евреев Восточной Европы, а от тех, кто жил в Палестине, где проживало около шестидесяти тысяч еврейских поселенцев, которые в значительной степени зависели от иностранной помощи и импорта и которые внезапно оказались отрезанными от западного мира. В телеграмме, отправленной недавно назначенным послом в Турции Генри Моргентау-старшим, говорилось следующее:

Палестинские евреи столкнулись с ужасным кризисом Воюющие страны прекратили помощь Серьезные разрушения угрожают процветающим колониям Необходимо пятьдесят тысяч долларов.

Шифф и его союзники собрали средства в течение сорока восьми часов: Американский еврейский комитет выделил 25 000 долларов, Шифф внес 12 500 долларов, а остальные средства поступили от Временного исполнительного комитета по общим сионистским делам, председателем которого был "народный адвокат" и будущий судья Верховного суда Луис Брандейс. Логистика доставки денег в Палестину оказалась сложнее. Моргентау привлек компанию Standard Oil, которая имела свое представительство в Турции. Средства, собранные в Соединенных Штатах, были направлены в нью-йоркский офис нефтяной компании, а представители Standard в Константинополе (ныне Стамбул), в свою очередь, выплатили Моргентау более 50 000 долларов золотом. Зять посла, банкир Морис Вертхайм, держа в руках заряженный револьвер, лично сопровождал золото в Палестину.

К осени 1914 года американские еврейские организации начали активно собирать средства на помощь пострадавшим от войны по фракционному признаку. Группа ортодоксальных конгрегаций создала Центральный комитет помощи евреям, страдающим во время войны. Американские сионисты организовали собственную помощь, в основном сосредоточенную на Палестине. По мере того как становился очевиден масштаб гуманитарного кризиса, Шифф добивался скоординированного ответа, объединяющего часто враждующие лагеря.

В воскресенье, 25 октября, по приглашению Американского еврейского комитета делегаты, представляющие более сорока организаций, собрались в храме Эману-Эль. "Все разногласия должны быть отброшены и забыты", - говорилось в письме, анонсирующем встречу. "Сейчас ничто не имеет значения, кроме гармоничных и эффективных действий".

В конечном итоге этот конфабль привел к созданию Объединенного распределительного комитета для координации работы по оказанию помощи основной тройке еврейских интересов - Американскому еврейскому комитету помощи, возглавляемому Шиффом и его союзниками, Центральному комитету ортодоксальной общины и Народному комитету помощи, представлявшему рабочие, социалистические и сионистские элементы.

Феликс Варбург был назначен председателем Джойнта и занимал эту должность в течение последующих восемнадцати лет. Благодаря своей доброжелательности и организаторским способностям он хорошо подходил для этой обременительной роли. Братья Артур и Герберт Леман возглавляли группу. Почти так же быстро, как пожертвования поступали в кассу "Джойнта", деньги перетекали в местные еврейские организации, оказывающие помощь в расширяющейся зоне военных действий. За несколько коротких лет "Джойнт" собрал и потратил 15 миллионов долларов, превратившись в разветвленную и хорошо отлаженную операцию по оказанию гуманитарной помощи.

За фасадом единства бушевали сражения между различными орбитами, представленными