— Ну что ж. Королева, позовём предмет нашего Договорчика, хи-хи-хи? — обратилась она к Морской Ведьме.

Трёхглазая склонилась в сторону Петы Кирии:

— Ты готова, моя милая, спеть лебединую песню для маленькой девочки?

— Если уж другая маленькая девочка готова расторгнуть Договор Огня и Воды, дело совсем за малым, — издевательски глядя на меня, ответила Пета.

— Блэки, то, что ты готова, я вижу, — Трёхглазая намеренно тянула, растягивала удовольствие. Её взгляд поверх наших голов переместился на Червя: — Вермис Верте по прозвищу Зелёный Червь, готов ли ты?

Он ухмыльнулся, точнее ощерился-оскалился. Он проделал это так жутко, что я почувствовала неприятный холодок. Я вспомнила всё, что Удав мне рассказал про V, как их там учили убивать. И что Червь — чёрный колдун, садист, патологически обожает убивать, что он чуть ли не серийный маньяк… А я, Эдди, Шрам и Айрэнн — овечки на заклание.

Дальше Трёхглазая, продолжая мило улыбаться, повернула царственную голову, увенчанную громадной короной из причудливо сплетённых в форме морской звезды, волос, в нашу сторону. И милостиво пояснила для овечек:

— Я сейчас перемещу вас в место Расторжения, на Расстановку. Когда всё будет кончено — если, конечно, будет — я верну вас. Для тех, кто первый раз путешествует, предупреждаю: будет тошнить, клинить и колбасить.

— Ха-х-ах-а-аха, ещё как! — засмеялась Пета, посмотрев в нашу сторону ещё более издевательски, презрительно и с отвращением.

Трёхглазая проводит рукой над столом. Как фокус в цирке, мы наблюдаем, как из ниоткуда появляется громадный Шар. Он переливается синим и чёрным, сверкает, испускает злые алчные эманации. Трёхглазая ухмыляется, её ухмылка ещё более жуткая, чем у Зелёного Червя. Морская Королева проводит рукой над Шаром…

Нас окутывает чёрный туман, беспросветный чёрный дым, отсасывающий энергию, отнимающий всю нашу храбрость, волю, мужество. Мы слабеем, чахнем, делаемся хилыми, нас одолевает энергия несусветного страха.

Айрэнн не выдерживает, вскрикивает, падает. Эдди подхватывает её на руки, припадая на одно колено. Шрам хватается за голову, его тело пронзает судорога. Вокруг всё вертится, вертится, вертится. Я теряю равновесие, падаю, оказываюсь на коленях. Кружится голова. Чернота, сплошная чернота вокруг. Меня правда тошнит и колбасит.

Потом кружение из головы уходит. Чувствую влажный каменный пол. Слышу капанье воды. Будто нас переместили в подвал или канализацию. Встаю, осматриваюсь, ищу друзей. Темно.

Вижу, как Айрэнн приходит в себя, благодарит Эдди, мужественно утверждает, что с ней всё хорошо, и что надо расставляться. Вижу, как Шрам, абсолютно бледный как полотно — даже его светлые волосы стали бледнее — встаёт ровно, на лице гримаса недавно пережитой адской боли.

А ещё вижу Зелёного Червя. Рядом. Откуда он взялся? Он стоит, возвышается надо мной, смотрит весьма кровожадно. Но мне не страшно. Наоборот, любопытно, хочется спросить, что ему нужно и откуда он взялся — мгновенье назад его тут не было!

Рядом со Шрамом вдруг появляется Пета. Шраму неприятно с ней стоять, он отступает на шаг. Пета нагло хохочет, наступает, снова приближаясь к нему на опасно близкое расстояние:

— Что, морячок, не желаешь со мной танцевать? Значит, не особо вам и хочется Ключик-то! — воркует она. — Сейчас я буду петь, а ты танцевать, и так мы договоримся, что Ключик у нас останется, а ты пойдёшь ко дну! Ты и второй морячок. А может ещё и морячка, — Пета убийственно поглядывает на Эдди и Айрэнн.

Эдди тем временем отпускает Айрэнн. Они ободряющее шепчут друг другу. Айрэнн подсказывает ему, как надо встать.

Внезапно Зелёный Червь хватает меня за предплечье, чуть подтаскивает к себе и приказным шёпотом говорит:

— Ты должна убить её. Едва она появится — убей её. Вот этим, — подобно заговорщику, он почти силой суёт мне в руку нож.

Я непонимающе смотрю на него снизу вверх. Он ведёт себя грубо, но я вижу в его глазах… что это, просьбу? Нет, не приказ, не требование. Просьбу, сдобренную чем-то похожим на… Надежду?! Надежда — одно из самых светлых и добрых чувств — у Чёрного?! Нет, я слишком хорошо отношусь к людям. И к не-людям тоже. Машинально беру в руку нож. Хватка Червя у меня на предплечье становится мягче. Я как завороженная смотрю на него и понимаю: не враг. Во всяком случае, здесь и сейчас точно не враг. У него такой же интерес, как у меня, у Русалок: сделать всё, чтобы демона по имени Августина Симболи больше не было в нашем мире.

Червь отпускает моё предплечье. Как странно, но мне предпочтительнее, чтобы он меня держал. Потому что становится слишком черно вокруг, слишком холодно. Пространство, его ткань, его аура и мерность начинают искажаться. Чувствую, что проваливаюсь в чёрную дыру. Оглядываюсь — сзади всё черным черно. Где Эдди, Айрэнн, Шрам? Пета ведь там угрожает им… Или у неё такие шутки?

— Они идут, — тихо, хриплым голосом говорит Червь. Тут я понимаю, что он стоит сзади меня. Становится на порядок спокойнее.

Удивительно! Этот тип меня дважды чуть не убил, избил, скинув в канализацию мой полутруп. Но здесь и сейчас я не только не боюсь его, признаю временным союзником. Мне хочется, чтобы мы ещё не один раз стояли с ним вот так, почти плечом к плечу. Он сейчас прикрывает мне тылы. Я догадываюсь, почему он рядом. Он огненной стихии, и я вроде тоже. Только я человек, а он колдун.

Я держу нож. Убить ножом Августу? Как — так? Разве расторжение Договора подразумевает убийство?

Мы слышим цоканье каблучков. Через мгновенье перед нами появляется Блэки.

— Ну здрасьте, — кокетливо вздёргивает она очаровательную головку.

Снова похожа на обольстительную девушку.

— Водичка притекла, — хихикает она. — Я угрожаю тебе, но твой воздушный блондинчик угрожает Пете. Мы квиты.

И тут же командует:

— Червь, всё готово. Угрожай землячке. А тебе будет угрожать водник.

Я оглядываюсь на Червя. Перед тем как с такой же кровожадной улыбкой шагнуть назад в черноту и исчезнуть, раствориться в ней, он прищуривает глаза на меня. Я чувствую исходящий от него импульс — просьбу. Убить демона. Как жаль, что он ушёл из моего круга — я не против, если бы он тут остался.

Блэки же пояснила:

— Зелёный Червь — своего рода выключатель, и он сейчас щёлкает. Он завершает своей фигурой эту Расстановку. Когда он расставится как надо, здесь появится Августа. Мои условия таковы: ты должна сказать ей, что расторгаешь договор не по нашему приказу, а по приказу Тёмного Мага. Скажешь ей хоть слово, что договор