Мы обсудили ещё некоторые малопонятные мне детали, и пора было расходиться. Я связалась с Эдвардом:

— Ты ещё не проклял меня? — поздоровалась я.

— Да ты что! Моя мечта — пойти с тобой в разведку! Снова и снова! Я так рад, что ты звонишь! Пожалуйста, скажи, что ещё куда-нибудь меня возьмёшь! Надрать кому-то задницу!

Неподдельный искромётный оптимизм в его голосе. Как будто два дня назад я не подставила его под мощные нещадные удары Зелёного Червя.

— Эдди, ты не шути с этим. То, во что я тебя ввязываю — очень опасно. Хотела бы я тебе позвонить просто так, но ты прав — я тебя снова куда-нибудь приглашаю, надрать кое-кому задницу.

— Это предел моих мечтаний! — воскликнул Эдди. И горячо заговорил: — Поверь, моя жизнь теперь уже никогда не станет прежней. Я столько всего узнал! Моя одноклассница Джейн — ведьма, твоя учительница биологии — телепатка, Верте — колдун, который швыряется сгустками чёрной магии и может загипнотизировать без всяких маятников, змей и ЛСД, ты — тайный агент. Я мечтал о такой жизни с детства! Я думал — такое только в книжках и фильмах бывает! Я немного жалею, что я человек, но раз ты человек и уютно как рыба в воде чувствуешь себя во всём в этом, то, может, не так уж и плохо быть человеком-то?

О, как Эдвард заблуждается! Я себя чувствую далеко не уютно как рыба в воде. Я себя чувствую безвозвратно и безнадёжно тонущей. Да, я ничего не понимаю, плаваю, тону, меня валят как на экзамене и постоянно угрожают, что кто-то из моих друзей должен погибнуть. А ещё что мне надо убить демона.

— Я пойду с тобой! Ты только скажи, куда! Я уже выхожу!

— Давай для начала поговорим с тобой на Серебряной. Меня туда подбросят часа через два.

* * *

Блэки знала толк в дипломатии. Она по праву считала себя самой скользкой и пронырливой среди всех сестёр. Однажды капризная завистница Пета назвала её угрём, и Блэки восприняла это как комплимент. Блэки — слишком очаровательный угорь, и это её главное оружие.

Этим вечером она нашла себе симпатичного морячка, менеджера одной из многочисленных фирм. Эта фирма располагалась в том самом злополучном небоскрёбе «Небесный Полёт», где на крыше в июле состоялся бой неофантомов против слуг Трёхглазой. Чёрных тогда возглавлял Людвиг фон Репс, мафиози-вампир. Это была его последняя стрелка: наглая шакалка-певичка Ниания оказалась слишком проворной не только во владении микрофоном, но и в метании топора. После того как Глазнюки повязали всех, кто был в фирме «Внеземное Дело», которую крышевали фон Репс и Трёхглазая, последний этаж пустовал до сих пор. Причина — слишком дорогая аренда.

Блэки вынашивала новые планы, как услужить Королеве — да так, чтобы все регалии и удовольствия достались только ей. А ещё Блэки решила оттянуться. В последнее время она между двух огней. Она настолько устала играть роль глуповатой «подружки» Августы, что пару раз едва не спалилась. Ей требовалась разрядка. Роль ей приходилось играть, чтобы Августа пучилась в своей уверенности, что вертит-крутит русалками как хочет. Всё, что Блэки узнавала об Августе — она, естественно, как преданный до гроба первоклассный шпион, передавала своей Королеве.

Расторгнуть договор с Огнём, инициированный Ключом Инферно — идея Королевы. Августа превратилась в пятое колесо в телеге. И совсем не в рулевое, и даже не в запасное. Более — она превратилась в палку во всех колёсах. Из последнего разговора с демоншей Блэки узнала, что Августа скоро планирует сама в обход Русалок выпустить Химеру и Профессора Зло из тюрьмы и понукать ими — чтобы они прислуживали ей как рабы. Ещё Августа хочет обучить и повысить до своей правой руки сынка Химеры — Дарти! И всё — за спиной Трёхглазой. Это не считая того, что Августа вытворяет в секте томберов, какие бесчинства ей там сходят с рук. Эта очкастая выскочка вообразила себя Богиней Вод Морских — главой Чёрного Ордена, правой рукой Чёрной Богини Соны!

О некоторых подробностях Блэки узнаёт ещё от одного ценного источника информации — Зелёного Червя. Червь терпеть не может Августу и Дарти. Он говорит, что они путаются под ногами, а ещё непрерывно занимаются всякими непотрёбствами. Червь не стал скрывать, как однажды подслушал о планах Августы истребить Русалок.

Блэки уважала Зелёного Червя. Она, пожалуй, единственная из Русалок, кто пока не хотел его убить. Блэки подумывала использовать Червя с личной выгодой, тем более что он умён и с ним всегда можно договориться. Он мастерски умеет себя подать как неотёсанного маньяка, помешанного на любви к убийствам. Девочки твердили в один рот, что Зелёный Червь — не Чёрный, что он Тёмный до мозга костей, что он таковым был, а Чёрным стал, идя не по своему пути. Хоть Червь и верен Чёрным, говорили Пета, Рина и Лексаэлла, но рано или поздно его противная Чёрным Тёмная природа возьмёт верх. И Червь предаст. Но Блэки знала по себе, что такое быть Тёмным. Что такое быть изгоем везде и всюду.

Она сама раньше была Тёмной. Королева заприметила её талант, привлекательность и мастерское умение соблазнять, вести переговоры, её близость к человечности. Королева предложила ей Чёрный Контракт. Блэки подписала, потому что на тот момент Королева спасла её. Блэки с тех пор свято предана Королеве. И Черноте. Трёхглазая гордилась приобретением в виде Блэки. Она говорила, что раз Блэки раньше была Тёмной, то Тёмные и Белые будут более лояльно воспринимать её. Блэки часто выходила на переговоры, выполняла функцию дипломатки.

Со временем мечты Королевы и других её фрейлин о Вечном Океане овладели Блэки. Блэки не отрицала того, что люди поступали жестоко, подло, больно по отношению к русалкам. Люди заслужили кары — ещё одного потопа, что Трёхглазая однажды устроила им — несколько тысяч лет назад. Но тогда вмешались Светлые. Трёхглазой пришлось стать более осторожной, буквально шариться по углам. Но она набирала мощь. И вот сейчас Баланс Черноты настолько перевешивает в мире, что людские философы говорят о наступившей Эре Деградации, а Тьма и Свет стали на сторону Белизны.

По канонам Демиургов и Старейшин, расторгать Договор Огня и Воды должны представители всех четырёх Сторон и всех четырёх Стихий. Расторгающие не должны быть Мастерами. Трёхглазая назначила на Расстановку Чёрной Воды её — Блэки, и