Некоторое, очень небольшое время, гранатометчик издевательски следил за этим конвульсивным передвижением, поводя стволом, а потом положил палец на спусковой крючок.

Арина непроизвольно дёрнулась. Всё было как-то… Как-то не по-человечески… Очень жестоко! Добивать беспомощного раненого. Пусть даже и противника. Ариэль не могла смириться с таким исходом. Она совершенно не понимала, кто в этом противостоянии её враг, а кто друг. И есть ли у неё союзники в принципе. Сейчас это было уже неважно! Главным было то, что раненый человек, изо всех сил стремился уползти от смерти, и другой человек, цинично наводил на него ствол своего оружия.

Повинуясь почти неконтролируемому импульсу, девушка приподнялась, привстав на колени, уткнула приклад нейтрализатора в плечо и выстрелила подряд четыре раза, полностью опустошив обойму.

Хоть факт казался удивительным, но он имел место. Арина попала в цель. Одной из четырех ампул. Такой вывод она сделала, когда осторожно приблизилась к месту, где боец укрывался в нише. Парализованный гранатометчик лежал недвижимо, упершись щекой в приклад. Удостоверившись, что он больше не представляет опасности, Ариэль осмотрелась. Перемещений на площади больше не наблюдалось: тела, разбросанные взрывом по дворику, не подавали признаков жизни. Не двигался и раненый, который ещё недавно пытался ползти: то ли он потерял сознание, то ли у него кончились силы.

Верхняя площадка южной башни окрасилась вспышками выстрелов, кто-то дал оттуда длинную очередь. Ариэль инстинктивно вжала голову в плечи: но стреляли не по ней, а совсем в другую сторону. Бой на подступах к шлюзу и внутри дальнего крыла продолжался.

Девушка уже собиралась пробираться дальше, когда кто-то показался из здания. Ровно оттуда, откуда недавно выбежали «камуфляжники». Кто-то очень маленький.

— Маш-ш-ша! — крикнула-прошипела Ариэль, чувствуя, как с души свалился здоровенный камень: живая! — Я здесь, Машшш! — она призывно махала рукой, чуть приподнимаясь из ниши.

Мария замерла на мгновенье, но быстро сориентировалась и, прокравшись вдоль стены, резво спрыгнула в окопчик.

— Это ты его? — удивленно спросила она, кивая на парализованного гранатометчика.

— Так получилось, — пожала плечами Арина, виновато улыбаясь.

Только сейчас она рассмотрела две свежих ссадины на щеке у подруги и импульсник, перекинутый у той на ремне через шею.

— Я же сказала, не высовываться, — укоризненно произнесла Маша. — Куда вылезла-то?

— Мне показалось, что… не важно, — Ариэль непривычно для себя смутилась.

Мария внимательно глянула на подругу, едва заметно усмехнулась и поинтересовалась:

— А где наш учёный товарищ? Он в порядке?

— Надеюсь да, — Арина обернулась и посмотрела назад. — Он там должен быть.

— Не там, а здесь, — сообщил Марвин, материализуясь буквально из воздуха и сползая по склону ниши. — Я на подстраховке…

— Так, — Маша оглядела свой отряд. — Ситуация невеселая. Насколько мне удалось выяснить, «камуфляжников» заблокировали в здании и не дают высунуться. На башне кроме пулемета ещё и пушка. Снаружи стоят два бронетранспортера. Я полагаю, что это прибывшее по тревоге подкрепление защитников крепости. Кто бы не вышел победителем в этом противостоянии, нам от этого легче не будет. Что одни, что другие церемониться с нами не станут. Ввязываться с ними в бой бессмысленно, нас перебьют, как курят.

— И что же нам делать? — спросил Гена, сильно надеясь, что его голос предательски не дрожит.

Маша не ответила, а только задумчиво прижала кровоточащей скулой к прикладу импульсника.

Минут через пятнадцать прибыли новые части.

Это стало понятно почти сразу. По нарастающему обстрелу, по еле слышным, но всё же, различимым командам.

Расследователи всё ещё укрывались в нише. Любая попытка пересечь площадь была чревата. Пулемёт на башне продолжал время от времени рявкать короткими очередями: там были начеку. Маша хотела «достать» огневую точку из гранатомета, но дальнобойность трофейного оружия была явно недостаточной. А любой выстрел сразу же демаскировал бы позицию, поэтому от затеи отказались.

И вот дождались. Теперь уже покидать укрытие становилось и вовсе глупо. Снаружи высадилось явно не маленькое подкрепление. Это было понятно по масштабу разворачивающихся действий. Очаг сражения явно сдвигался к южной башне. Очереди импульсников трещали почти непрерывно, то и дело с высоты им отвечал пулемёт, пару раз ухнула и пушка.

Маша сосредоточенно хмурилась, бесполезно водя стволом гранатомета вправо-влево.

«Если прибывшие атакуют башню, значит они заодно с „камуфляжниками“? — размышляла она. — Но почему тогда они изначально не поддержали группу захвата, если акция была спланирована? Что-то тут не складывается».

Боевики появились настолько внезапно, что даже Мария не успела среагировать. Вот ещё секунду назад площадь была абсолютно пустой, а уже теперь перед ними стоят трое молодцев с нацеленными стволами. Еще и издевательски облаченные в форму юстиционовцев.

— Спокойно, не двигаться, — приказал один из появившихся. — Без паники.

Ребята только и смогли, что развести руки в стороны, показывая, что у них нет оружия.

— Первый, это Рубин, — произнес командир появившейся группы в рацию. — Объекты в порядке. Все трое. Визуально ориентировке соответствуют. Обеспечу перемещение своими силами… Принято. Конец связи. Ну, что, — он подмигнул расследователям, — сейчас очень-очень осторожно следуем за мной и не высовываемся… Пулемёт на башне все ещё опасен. Мои ребята прикроют.

— А… — начал было Марвин, но, подумав, прикусил язык.

— Так точно, — подтвердил юстиционовец, словно прочитав невысказанный вопрос. — От Владислава Николаевича вам всем привет.

— Запеленговали ваш «SOS» — пояснил Федор: именно так отрекомендовался их спаситель. — Отправили ударную группу, то есть, нас.

Сейчас расследователей препроводили под прикрытием за внешнюю сторону крепости, там, у северной башни, стояло два штурмовых аэрокатера.

— Альфа-Объект, из-за которого весь этот сыр-бор, примерно в километре отсюда, в фургоне, что стоит на трассе, — сказала Маша.

— Понял, — кивнул Федор. — Но пока надо разобраться с башней. Периметр мы зачистили, но к высоте пока не подобраться.

— И что будем делать? — спросил Марвин, продолжавший пребывать в состоянии нервного возбуждения; он все ещё до конца не осознал свое чудесное спасение.

— Вам уже ничего делать не придется, — чуть усмехнувшись, заверил его Фёдор. — Наблюдать если только… Маркелов, — спецназовец повернулся к оператору, сидящему в кабине катера. — Наведи Малыша на цель!

— Есть, — парень пробежался пальцами по сенсорному пульту.

— Вон там, — Федор вернулся к спасенным и указал в небо. — Видите?

Под облаками, куда указал юстиционовец, увеличивалась, приближаясь, чёрная точка. Вскоре можно было различить стремительно пикирующий на южную башню небольшой обтекаемый дрон.

Под его крыльями вспухло два ярких огонька и тут же, стремительно прочертив небесную голубизну, в башню врезались ракеты. Раздались два громких взрыва; и через секунды на месте попадания уже дымились две воронки.

— Цель поражена, — обернулся к командиру оператор.

— Принято, —