грифона — это должен был быть самый боевой и своенравный грифон всего третьего сектора: он жил на крыше, в угловой комнате, где было меньше всего стен, да ещё и под номером «1».

Киран поднялся по лестнице на крышу, бросил сумки с едой на пол у «301» двери и постучал в неё. За дверью неодобрительно фыркнули.

Киран оперся спиной на дверь, засунул руки в карманы и дружелюбно сказал:

— Привет. Меня зовут Киран. Я пришёл тебя пригласить со мной погулять. Мы отправимся за край пустыни, пролетим над бескрайними лугами и высокими горами. Там найдём тебе новых боевых подруг и с ними подерёмся. Я хороший наездник. Тебе со мной понравится.

«Да неужели?» — раздосадованно фыркнул грифон и со всей дури стукнул клювом в толстую деревянную дверь, обшитую внахлёст листами металла.

Дверь спружинила и слегка подбросила Кирана, но тот так же расслабленно на неё плюхнулся обратно.

— Раз не нравится, — невозмутимо сказал Киран, — предлагай своё.

— «Большая вода», — скомандовал грифон.

— Легко! — воодушевился Киран. — Тут озеро недалеко. Полетели?

Грифон одобрительно фыркнул, и Киран открыл дверь внутрь его комнаты. Подошёл к грифону и погладил его по шее.

— Ты голодна? — с заботой в голосе спросил Киран.

«Нет», — фыркнул грифон.

— Можно я надену на тебя седло? — вежливо спросил Киран.

«Надевай», — без особого энтузиазма в голосе застрекотал грифон и наклонил голову, внимательно разглядывая Кирана одним глазом.

«Ждёт подвоха, — подумал Киран и пошёл в угол комнаты к ящику с седлом. — А подвоха нет — всё, что я сказал было правдой».

«Не верю», — фыркнул грифон в ответ на его мысли.

«Проверишь», — мысленно ответил ему Киран, усмехнулся и открыл ящик.

Грифон поднялся на все четыре лапы за его спиной, сделал два шага в сторону Кирана и поднял переднюю лапу для удара.

Киран достал седло из ящика и, развернувшись лицом к грифону, неприкрыто вздохнул:

— Извини, но я так до тебя не достану — ростом не вышел.

Грифон по особенному фыркнул, что на человеческий можно было бы перевести как «усмехнулся», опустил лапу и улегся на пузо рядом с гнездом, всем видом показывая, мол, «Ладно, проверю». Киран бережно опустил ему на спину седло и попросил приподняться обратно…

Через четверть часа они вылетели из Крепости. К вечеру добрались до озера рядом с Рейнвестом, полетали над ним до темноты и заночевали на берегу. Это был первый в жизни Кирана грифон, который любил приближаться близко к кромке воды, а не зверел от этого.

К утру следующего дня Киран достаточно подружился с грифоном, чтобы уболтать его лететь и дальше с ним. Они двинулись на северо-восток и ещё день летели вдоль горных хребтов на северной границе Весталии. Заночевали в предгорьях.

Весь третий день они летели над горами и только к вечеру взяли резко на север, перелетели горные хребты и в сумерках спустились в долину — на территорию Зольданы.

Киран посадил грифона рядом с небольшой рощей и спешился.

— Здесь нам придётся временно расстаться, — спокойно сказал он, поглаживая грифона по груди. — Я хочу, чтобы ты проветрилась и насладилась свободой. Если захочешь ко мне вернуться, я буду тебя ждать здесь завтра после заката. Снять с тебя седло?

«Странный ты, — подозрительно фыркнул грифон. — А если я не вернусь?»

— У меня будут большие проблемы, — улыбнулся Киран.

«Ладно, — снисходительно прострекотал грифон. — Я постерегу твоё седло, а то ещё потеряешь».

— Благодарю, — искренне обрадовался Киран. — Тогда я заберу только свои вещи.

Грифон одобрительно фыркнул.

Киран забрал заплечную сумку и портупею с мечом из заседельной сумки грифона и с ним попрощался. Тот улетел на юг — обратно в горы, а Киран пошёл на север, в сторону ближайшего поселения наёмников в этой местности — Акераны.

Когда грифон отлетел достаточно далеко, Киран, наконец, позволил себе расслабиться и отпустить свои мысли «погулять» без оглядки на то, что подумает грифон. В том, что грифоны читают мысли, Киран не сомневался уже давно.

«К Акеране я должен выйти на рассвете, — размышлял он, удаляясь от рощи и шагая по неглубокому снегу в сторону разъезженной дороги, которую приметил ещё сверху. — Если с тех пор, как я был здесь два года назад, ничего не поменялось, то там должен править Клан Дэльмара. Пока что они мои лучшие кандидаты на вербовку, если я хочу успеть в срок».

Когда Киран вышел на дорогу, окончательно стемнело. Но сегодня на его стороне был не только грифон и снег, а и безоблачное звёздное небо и даже луна. Он шёл всю ночь по дороге и прекрасно видел, куда идёт.

Часть 3

Глава 2. Акерана

Киран

На рассвете Киран добрался до Акераны, как и планировал.

В этот небольшой городок на задворках Зольданы он зашёл через южные ворота. Не увидев и намёка на стражу, он вздохнул с облегчением и сразу же обрадовался: «Хорошо быть не дома!»

Зольдану — страну анархистов, наёмников и беспредельщиков — Киран обожал за то, что она была единственным местом на земле, где он мог позволить себе расслабиться: улыбаться, когда ему весело, хандрить, когда скучно, и бить морду, когда руки чешутся…

Сейчас ему было весело — он улыбнулся и пошёл к первому встречному, чтобы узнать, здесь ли ещё Дэльмар. Этим встречным, а точнее, «встречной», оказалась молодая девушка с пустой корзинкой в руках, направляющая на выход из города. Увидев улыбающегося Кирана, идущего ей навстречу и не сводящего с неё своего азартного взгляда, она остановилась как вкопанная и боязливо заозиралась по сторонам: то ли хотела убедиться, что смотрит он именно на неё, то ли решала, куда бежать, то ли — кого звать на помощь.

Пока она мучилась сомнениями, Киран подошёл к ней, остановился в двух шагах и вежливо спросил:

— Здравствуйте, девушка. Вы не подскажете, кто правит сейчас этим городом? Не Клан ли Дэльмара?

— Клан Дэльмара, — выдавила из себя девушка, испуганно дрожа.

— Отлично! Благодарю! — ещё больше обрадовался Киран и ещё шире улыбнулся.

Девушка ничего не ответила и так и осталась стоять в оцепенении. Киран обошёл её и пошёл дальше по улице.

Городок начинал просыпаться и наполняться шумом: открывались лавки, кто-то выходил на улицу, кто-то уже спешил по улице по делам, утренние