в обучение четырёх командиров будущих рот, я приручаю для них грифонов и обучаю базовым навыкам полёта. Если через неделю или раньше они смогут договориться с грифоном о полёте, взлететь, успешно провести в воздухе час и приземлиться, то моё задание считается выполненным. Это же и будет считаться окончанием моей проверки. После этого я буду ждать вашего решения по основному вопросу найма. Грифоны командиров останутся вашими, независимо от того, примите ли вы моё предложение о найме или откажетесь, и будут платой за ваше потраченное время. Это всё.

— То есть денег мы от вас в ближайшие два месяца не получим, — задумчиво сказал Дэльмар.

— Где я столько денег возьму? — невозмутимо ответил Киран. — Я простой гвардеец с жалованием в десять сребреников в день.

— «Простой»? — усмехнулся Дэльмар. — Предположим, я вам поверил, но я бы хотел узнать, не собираетесь ли вы с помощью моих людей свергнуть графа Неррона по своему желанию или желанию вашего заказчика? У меня нет цели участвовать в политических разборках ни Весталии, ни любой другой страны.

«Ещё один…— мысленно вздохнул Киран. — Делать мне, что ли, больше нечего, как в политику лезть?»

— Даю Слово Чести, что я не пытаюсь ни свергнуть графа Неррона, ни занять его место. Этот эскадрон поручил мне нанять сам граф Неррон для своих военных целей.

— То есть вы всё же нанимаете нас для графа, но присягу мы должны дать вам? — с интересом уточнил Дэльмар.

— Именно так, — серьёзно ответил Киран.

— Честно говоря, я не до конца понимаю, как это должно работать, но да ладно, — усмехнулся Дэльмар. — Мне надо, чтобы вы наказали тех, кто две недели назад сжёг половину площади Акераны вместе с моим прошлым штабом и казармами. У них есть десять почтовых грифонов. Приведите грифонов ко мне и обучите десятерых, включая меня, на них летать за неделю. После этого я подумаю над вашим предложением о найме.

— Где мне найти тех, кого надо наказать? — азартно улыбаясь, спросил Киран.

— Йорг вам расскажет, — улыбнулся в ответ Дэльмар. — Искренне желаю вам удачи, простой гвардеец графа Неррона.

— Благодарю, — ответил Киран, встал и забрал свою сумку и меч, лежавшие рядом с креслом.

Йорг тоже встал и направился к двери со словами:

— Идём, расскажу по дороге.

Киран пошёл за ним.

— Тебе надо разобраться с Почтовой Гильдией нашего города, — сказал Йорг, когда они вышли за дверь и пошли по коридору к лестнице на первый этаж.

— Как вы умудрились поссориться с почтальонами? — рассмеялся Киран.

— Они потеряли наш груз, мы на них обиделись, — невозмутимо начал рассказывать Йорг. — Они сожгли нашу штаб-квартиру и казармы. Пока мы решали, как эффективнее на них разозлиться, нарисовался ты.

— А побыстрее решить вам мешали грифоны? — с интересом уточнил Киран.

— Именно. «Почтальоны» на них нашу штаб-квартиру и сожгли. Мы так высоко прыгать не умеем, чтобы до них достать.

— Мне нравится твоя невозмутимость, — усмехнулся Киран. — Будешь командиром первой роты.

— А ты Дэльмара спросить не забыл? — усмехнулся Йорг.

— Всему своё время, — пожал плечами Киран.

Они спустились на первый этаж, и Киран быстро зашагал к входной двери.

— Тебе рассказать куда идти? — крикнул Йорг.

— Я что, дорогу на почту не найду? — не оборачиваясь, возмутился Киран и вышел за дверь.

Дорогу на почту ему любезно подсказал первый же встречный, и через четверть часа Киран вежливо разговаривал со служащим за стойкой.

— Здравствуйте, меня зовут Киран. Я бы хотел наняться к вам наездником на грифоне. Вот мой медальон, — Киран показал служащему свой медальон наездника с гербом графства Неррон.

— У нас хватает наездников, — равнодушно сказал служащий, парень лет двадцати пяти.

— Может быть, вас заинтересует наездник с боевым грифоном? Грузы мой грифон перевозить не согласится, но мы вполне можем работать на срочной почте или в охранении.

— Возвращайтесь с грифоном, — без особой заинтересованности сказал служащий, — тогда я о вас сообщу начальству.

— Понял. Благодарю. Ещё я бы хотел арендовать у вас на день коня. Мне нужна и еда-вода для него. Сколько это будет стоить?

— Четыре серебряника в день. Коня необходимо вернуть до заката, иначе вам засчитается следующий день.

Служащий усмехнулся и добавил:

— Только не скормите его грифону, а то будет должны неустойку в размере десяти золотых.

«Читает мои мысли», — весело подумал Киран и невозмутимо протянул четыре серебряника служащему.

Дни зимой короткие, и лишь к закату Киран успел добраться до рощи, где попрощался со своим грифоном. Выдохнул с облегчением, что грифона ещё не было — Киран не любил заставлять «девушек» ждать — расседлал коня и некрепко привязал его к дереву. Принялся ждать.

Грифон приземлился рядом с ними через полчаса. Конь в панике задёргался, сорвался с привязи и поскакал во весь опор в сторону города.

— Привет, — улыбнулся Киран и, подойдя к грифону, погладил его по шее. — Благодарю, что вернулась. Я тебе быструю еду привёл. Надеюсь, она придётся тебе по вкусу.

«А ты хороший наездник, — одобрительно фыркнул грифон. — Скоро вернусь».

Киран отошёл от грифона, и грифон начал не спеша взлетать, а когда набрал достаточно высоты, стрелой помчался за конём.

«Теперь можно и самому поужинать», — подумал Киран и вернулся под дерево, к своей сумке и шерстяному плащу, на котором сидел.

Погрыз солонины, попил воды.

Когда вернулся грифон, уже стемнело. Киран сидел под деревом, завернувшись в плащ. На улице было довольно морозно, и он бы не сказал, что ему было особо тепло, но и не подавал вида, что холодно.

Грифон подошёл к Кирану и, легонько толкнув его передней, тупой частью клюва в бок, дружелюбно прострекотал:

«Ты спишь?»

— Нет, — честно ответил Киран. Он не спал и ждал грифона, чтобы поболтать.

«Иди тогда под крыло — согрею».

— С радостью! — искренне обрадовался Киран. Кто ж не обрадуется, когда девушка приглашает согреться?

Грифон улегся на пузо недалеко от Кирана и приподнял правое крыло. Киран постелил под крылом свой плащ, кинул сумку под голову и улегся. Грифон опустил крыло, и через несколько минут Кирану уже было хорошо, тепло и уютно, как в шалаше с печкой.

— С тобой хорошо, — честно