Один из стражников ушёл в дом, пристроенный к крепостной стене, но вскоре вернулся и сообщил, что выезд разрешен.

Пересвет с Яромиром сели на коней, и их группа подъехала к вратам. Левую створку ворот частично отворили, и они, выстроившись в колонну друг за другом, выехали наружу. Когда Настя проезжала под аркой ворот, то почувствовала лёгкое покалывание по всему телу, и её обдало жаром, как из печи.

«Чародейный барьер, — подумала она, но ощущение тут же прошло, и она осознала, что… — Я покинула Дремир! — ликовало у неё все внутри. — Я в большом мире! На воле! Наконец-то! Ура-а-а!!!»

Ей хотелось кричать от радости на весь мир, но она продолжала ехать сдержанно и никак не выказывать своих эмоций.

Настя слегка повернула голову налево, разглядывая очередь на вход в град.

«Здесь с полсотни человек наберётся, — думала она. — И все такие разные: от бродяг до вельмож. Интересно, почему они все пешком и налегке? Никто же обычно не путешествует налегке. Странно…»

— Настя! — окликнул её Пересвет.

Она на него глянула и увидела, что он машет ей рукой, подзывая подъехать к нему. Она подъехала и поравнялась с ним.

— Будь настороже каждое мгновение, — серьёзно сказал он. — Я знаю, что ты это знаешь, но не поленюсь повторить: чужакам верить нельзя, особенно безоружным и безобидным. Они чаще непредсказуемы и черны душой. Не расслабляйся и никому не верь. Я тебя не призываю всего опасаться, я тебя призываю чётко следить за обстановкой и всегда знать, что происходит вокруг, как на поле брани.

— Слушаюсь, — ответила Настя.

— Стереги своего коня и поклажу, пока мы не сядем на корабль. Там я позабочусь об их сохранности. На берег мы сойдём через два часа после отправления и остановимся на ночлег на постоялом дворе. Все свои вещи и оружие ты забираешь с собой в комнату. На коне должно остаться только седло. Зайдешь в комнату, запрешь дверь на ключ и оставишь его полуповернутым в замке. Никому не открывай, кроме нас троих.

— Но… — хотела было возразить Настя, но Пересвет продолжал:

— И не подумай, что я с тобой обращаюсь, как с маленькой девочкой, я сейчас с тобой говорю как Глава Касты Воинов со своим подчинённым. Моя цель — дать тебе безопасно освоиться в новом мире. Пока слишком сильны будут впечатления от увиденного, ты можешь потерять голову и забыть об осторожности. Твоё задание: за сегодня и за завтра освоиться в мире чужаков, чтобы к началу Совета прийти в себя и быть во всеоружии: и в психологическом, и в физическом плане. Это всё. Возвращайся в строй.

— Слушаюсь, — ответила Настя и замедлила коня, дожидаясь, пока поравняется с Яромиром.

Очередь из посетителей давно осталась позади, и они ехали по пустынной мощенной тёмно-серым камней пыльной дороге. Справа на сотню шагов разлилась река, слева до горизонта простиралось бескрайнее плато, поросшее травой и кустарником, прямо — край земли.

Дорога сворачивала к небольшой пристани у края земли, но Насте казалось, что это ошибка, что она обязательно должна идти и дальше прямо — по небу, сквозь облака, и вести в невиданные далёкие дали…

Через четверть часа они подъехали к пристани и спешились. На ней собралось несколько десятков человек, стоящих по одному или разрозненными небольшими группами.

«Мда, вид у них отнюдь не жизнерадостный, — про себя подумала Настя, поглядывая на людей вокруг, но пытаясь всё же не особо на них пялиться. — Будто они от смерти спаслись и до сих пор не верят своему счастью. У нас что? Так плохо? Что-то я не видела, чтобы в Граде кого-то унижали или пытали… Непонятно…»

Настя отметила, что чужаки тоже на неё странно поглядывают, на грани с враждебностью. Но оценив, что никто здесь не несёт угрозы её жизни, перестала на них обращать внимание и решила поразглядывать корабль у пристани.

«Ладья как ладья, — подумала Настя, не особо впечатленная увиденным. — Вот только где её мачта и парус?»

Она подошла к Яромиру и тихо спросила:

— Можно вопрос?

— Спрашивай, — обыденным голосом ответил Яромир.

— Почему на корабле нет паруса? Да и весел я не вижу. Как он движется?

— Так же, как и Летающая Крепость — в дно вшит осколок Древа Мира. Сейчас кажется, что корабль погружен в воду, но стоит поднять якорь, как он приподнимется над поверхностью. Видишь длинные надстройки вдоль бортов — это складные крылья. Когда настанет время отправляться в путь, капитан отведёт корабль на середину реки и разложит крылья. Летать как птица он не будет, но этого будет достаточно, чтобы спуститься вниз.

Глаза у Насти заблестели от азарта и предвкушения её первого полёта на настоящем летающем корабле, как в сказке, и она уже с нетерпением ждала объявления начала посадки.

Вдруг что-заставило её оглянуться — к ней приближался какой-то оборванец и тянул к ней свои грязные руки.

— Жить надело? — грозно спросила она и нахмурилась.

Оборванец замер и попятился обратно. Настя продолжала на него грозно смотреть, пока он не развернулся и не отошёл на другой конец пристани.

Настя обвела взглядом всю пристань и, не заметив больше ничего подозрительного, посмотрела на реку.

«Вон река! — брезгливо думала она. — Что, нельзя хотя бы руки вымыть? Как можно себе позволять появляться в таком виде среди людей? Да, твоя одежда может быть драной, но чистой!»

От созерцания реки её отвлек подошедший Пересвет.

— Скоро объявят посадку. Поднимаемся по трапу и идём к центральной настройке — там подъемник на нижнюю палубу. Спускаемся все вниз, оставляем коней в стойлах, а дальше по желанию. Я останусь на нижней палубе, дабы присматривать за конями и поклажей. Настя, ты можешь подняться обратно на верхнюю.

— Слушаюсь, — ответила Настя и обрадовалась скорому полёту.

Через четверть часа она уже стояла на носу корабля. Он медленно скользил к середине реки, раскладывая тонкие и изящные горизонтальные белые крылья, отчего белая ладья начинала быть похожей на парящего в небе лебедя. Корабль дошёл до середины реки и, развернувшись по течению, полетел, не касаясь водной глади, к водопаду впереди.

Настя облокотилась на борт, который был ей чуть выше пояса, и начала гадать, вглядываясь в облака перед собой:

«Интересно, он накренится и полетит вниз или