золотистыми всполохами сквозь густую сочную листву. У меня взмокла вся спина, волосы прилипли ко лбу, ноги в ботинках жгло от множества мозолей. Я чувствовала себя липкой и грязной. Меня раздражала влага, стекающая на нос, и запах пота, окруживший нас плотным кольцом. Хотелось поскорее выбраться в город и оказаться в «Гавани», о которой так часто упоминал Шон. Но он не спешил, с каждым шагом все замедлялся, а теперь и вовсе не хотел двигаться с места.

– Ну, скоро уже? – раздраженно спросила Саша.

– Мне нужно сосредоточиться, не мешай, – отозвался Шон. – Думаю, какое лучше направление выбрать. Через несколько километров начинается последняя зона отлова, там установлена куча ловушек. Мы должны войти фриттами, как говорят здесь, то есть свободными людьми.

– Какая прелесть, – пробурчал Элиасс, который уже давно не позволял себе высказываний в сторону изгнанников. – Мы теперь должны довериться тебе? А что если ты и нас решишь продать?

– Элиасс, – умоляющим тоном произнесла Кристина.

– А что? Откуда нам знать, что он не предаст нас?

– Ты боишься меня? – лицо Шона растянулось в усмешке, и у меня вдруг мелькнула мысль:

– Вы знакомы? – спросила я, переводя взгляд с одного на другого.

Охотник отвернулся, а Шон посмотрел на меня смеющимися глазами:

– Было дело. Если ты помнишь, Лиса, он – один из тех охотников, что пытались убить Двэйна и его девушку при побеге.

– Неправда! – возмутилась Кристина. – Он не стрелял в нас!

Но Шон не обратил внимания на ее слова:

– Было время, когда Двэйн горел желанием отомстить. Он попросил меня о помощи, и мы немного поохотились на охотников. Так получилось, что я чуть было не настиг Элиасса. Он бежал очень быстро и в таком страхе, что чуть не наложил в штаны.

– Лучше заткнись! – прошипел охотник. – И радуйся, что мы тогда пожалели вас!

– Но я не собирался его убивать, – как ни в чем не бывало продолжал Шон. – И вообще-то не думал, что об этом мечтает Двэйн. Мы хотели их просто напугать. Но старший был немного не в себе, и мне пришлось вернуться к нему, чтобы он не испортил нам обоим карму, – Шон усмехнулся, а потом повернулся к Кристине: – И все это из-за тебя! Он чуть не слетел с катушек, пытаясь отомстить за тебя, а потом ты заявляешься вся такая нарядная и говоришь, что вышла замуж за эту крысу!

– Не говори о том, чего не понимаешь, – ровным тоном отозвалась девушка.

– Да ты просто дрянь! Алиса бы так никогда не поступила!

Я ощутила себя неловко и глупо и замерла, не зная, что мне сказать или сделать. И что ему взбрело в голову сравнить нас?!

Кристина мягко улыбнулась и ответила:

– Конечно, не сделала бы, ее никогда и нет рядом с Двэйном, как бы она могла?

Меня словно током ударило. Я невольно сделала шаг ей навстречу и собиралась высказать ей все, что думаю, но между нами тут же возникла темная фигура Ворона.

– Я еще долго буду выслушивать ваш треп? – он бросил на нас пронизывающие взгляды. – Мне казалось, что здесь охотятся на людей, а мы просто стоим и ждем, когда нас схватят? Лучше молчите и держите оружие рядом, а ты, – он указал на Шона, – веди нас безопасным путем. Я тебе, конечно, не командир, но разве ты не хочешь в целости и сохранности довести своих друзей до города?

Они молча и оценивающе смотрели друг на друга, а потом Шон кивнул:

– Идем тихо. Точно по моим следам. Я проведу вас.

Ворон кивнул в ответ и, сердито глянув на меня, подтолкнул в спину.

– Хватит с ней спорить, – прошептал он мне на ухо. – Мы наконец-то добрались. Вот и думай о том, как помочь своим дружкам. На меня в этот раз не рассчитывай.

– Ты мне даешь знак? – тихо спросила я.

– Пока нет. Мы все еще на одной стороне, но это не значит, что я готов тратить свои силы и силы своих людей на твои нужды. У меня есть другие планы.

– И это, конечно же, не моего ума дело?

– Конечно же.

– Знаешь, Ворон, ты так говоришь, как будто уже слышал об этом городе.

Я обернулась, встречаясь с внимательным взглядом стража. Он промолчал и только еще раз подтолкнул меня вперед. Ну что ж, молчание – это тоже ответ.

***

Мы не спеша следовали за Шоном по узкой землистой тропе. Их здесь было много, таких тропок. Протоптанные дорожки рассекали лес со всех сторон, но из-за густой растительности их было сложно заметить сразу. И еще сложнее было понять, какая из них ведет в город, а какая – в сетку местных охотников на людей. Не знаю, удалось бы нам отыскать этот путь без Шона, или нет.

Земля была теплой, мягкой и рассыпчатой. Та грязная жижа, по которой мы шлепали в период дождей, словно никогда и не существовала. Лес казался притихшим и даже каким-то уютным. До ужаса обманчивое представление. Периодически Шон замирал и прислушивался к округе. Пару раз издалека доносились грубые мужские голоса и даже звуки ударов, после которых над деревьями проносилась своеобразная ругань и издевательский хохот. Тогда мы пригибались к земле и едва дышали, крепче сжимая в руках свое оружие.

Мы шли в напряжении. Иногда мне казалось, что весь лес наполнен невидимыми глазами, которые наблюдают за нами, следят взглядами за каждым шагом. Может, так и было. Может, где-то на деревьях висели камеры, а мы просто не видели их. Но так или иначе, нам позволили войти в город непойманными, фриттами, как говорит Шон.

Шум донесся до нас, еще когда вокруг зеленел один лес и кроме деревьев и канатов лиан ничего не было видно. Город был совсем рядом. Но в первую очередь мы услышали не голоса людей, а дробный перестук, разлетавшийся по воздуху.

– И здесь поезд? – воскликнула Джоанн, и тут же ее рот накрыла рука Широ.

Девочка недовольно дернулась, но, заметив мой сердитый взгляд, закатила глаза и успокоилась. Шон ничего не стал объяснять и только поманил нас за собой.

Что-то серое замелькало впереди, потом в просветах с грохотом пронеслись размытые пятна, перекрыв жужжание голосов, а затем осталось только голубое небо. Мы приближались. Вскоре я смогла разглядеть серую каменистую насыпь и железную тропу, так