Истошный визг Джоанн заставил меня резко обернуться. Наш круг рассыпался, и чудовища стали нападать смелее. Пули все еще сдерживали их, но теперь им все чаще удавалось уворачиваться. Я быстро отыскала глазами девочку. Она валялась на земле и кричала как безумная, пока Широ колошматил палкой по рычащей твари. Она рычала и скалилась, но продолжала нападать, не обращая внимания на свои кровоточащие раны. Ее алчный взгляд то и дело устремлялся к Джоанн, полностью игнорируя парня.

Я подскочила к девочке и одним рывком подняла ее на ноги, закрывая собой. Но Джоанн продолжала вопить, еще больше возбуждая чудовищ.

– Пусть она замолчит уже! – выкрикнул Элиасс, хромая вокруг костра и стреляя во все стороны.

Я повернулась к девочке, заставляя ее смотреть мне в глаза:

– Ты должна успокоиться! – твердо велела я, стараясь перекричать выстрелы и крики ребят. – Джоанн, я отведу тебя в безопасное место, но ты должна замолчать!

Глаза девочки горели безумием и казались раза в три больше обычного.

– Я не могу! – заверещала она. – Он очень сердится, очень! И ему снова страшно! Он слишком… слишком зол! – и она снова принялась орать, закрывая голову руками.

Духи Пустоши! Духи Пустоши! Я совершенно не представляла, что мне с ней делать.

– Уведи ее! – крикнул Ворон. – Спрячь всех безоружных в тот дом, там есть подвал! – страж указал в сторону. – Прикройте их!

Кому он велел прикрывать нас, было совершенно непонятно. Никто не отозвался на этот приказ, и, насколько я могла видеть, никто бы и не смог. Рядом со мной вдруг возникла Кристина, глядя на меня с таким ужасом, будто это я превратилась в монстра. Следом за ней ко мне подскочили Азриэль и Рахель. Девушка зажала в руках горящую головешку, но, кажется, даже не понимала, что с ней делать. Руки ее брата были свободны, и он тут же закинул кричащую Джоанн себе на плечо. Девочка словно и не заметила.

– Куда? – коротко спросил он, но я не ответила.

Чуть впереди Элиасс целился в одного из монстров, а за его спиной медленно кралась звериная тень. Я крикнула, но охотник меня не услышал. Тогда я выхватила у Рахель почти догоревшую деревяшку и сорвалась с места. Огонь обжег мне пальцы, и я даже успела подумать о том, как девушке удавалось держать ее в руках. С воплем я врезалась в бок чудовищу, изо всех сил ударяя его по голове. Оно завизжало, как мне казалось, громче всех остальных и отпрыгнуло в сторону. Я тут же отбежала обратно к огню и крикнула охотнику:

– За мной!

Но Элиасс даже не пошевелился.

– Идем! – всхлипнула рядом Кристина, но мужчина только подтолкнул девушку поближе ко мне.

– Я никуда не побегу!

Кажется, я даже зарычала от раздражения. Нашел время для упрямства, Пустошь тебя раздери!

– Элиасс! – снова крикнула я. – Прикрой нас, мы не доберемся до дома без твоего пистолета!

Это подействовало. Охотник отступил от костра, и мы побежали в сторону от бойни. Но… как и следовало ожидать, далеко уйти нам не удалось. Существа бросались на нас со всех сторон. Я с яростью била их по мордам своей палкой, а Элиасс стрелял, и те ребята, что видели наше отступление, старались двигаться в одной линии с нами и бомбили вокруг пулями. В этом хаосе ничего нельзя было разобрать и невозможно было убежать. Нам удалось пройти лишь несколько метров. Тварей было слишком много, и с каждой минутой они зверели все больше.

– Мы умрем! – с диким ужасом в голосе закричала Джоанн и, с удивительной для девочки силой вырвавшись из рук Азриэля, бросилась бежать.

Я запомнила этот момент удивительно четко. Ужас окутывает меня с ног до головы, я бросаюсь вперед и хватаю Джоанн за шкирку, а потом в воздухе мелькает темный силуэт, человеческие глаза со звериным блеском пронзают меня, от оскаленной пасти несется вонь, а потом эта туша валится на меня, с грохотом прижимая к земле.

Боль катится по всей спине, я ничего не вижу, но отчаянно бью деревяшкой по скользкой туше и по ее морде. Чудовище рычит, извивается, что-то царапает меня по плечу, и тело будто пронзает током. Я издаю истошный вопль, мое зрение проясняется, и я вижу нависшую надо мной ухмыляющуюся морду. Она улыбается еще шире и пытается ухватить меня за горло, но я прижимаю головешку к себе, и зубы твари впиваются в дерево. Она шипит и пытается разгрызть его, продолжая давить на меня всем весом. Я кричу от напряжения и понимаю, что не смогу удержать его. Эта морда опускается все ниже, слюна и кровь капают мне на лицо, заставляя жмуриться и плеваться.

Вокруг разносятся вопли и визги, и среди них я вдруг различаю странный звук, похожий на боевой клич. Я машинально поворачиваю голову и вижу Азриэля. Он несется в мою сторону, зажав в руке короткий нож. Я не успеваю даже удивиться или испугаться, как парень с разбегу налетает на чудовище, и они кубарем отлетают в сторону.

Я вскакиваю, и существо вскакивает тоже. Я с криком бегу к Азриэлю, который все еще лежит на земле. Чудовище открывает пасть и бросается к его горлу. «Нет!» – вырывается у меня безумный вопль, но даже он не звучит так громко, как раздавшийся вдруг грохот. Я пригибаюсь, закрывая голову руками, а потом снова поднимаю глаза. Зубы чудовища все еще у горла Азриэля, но оно уже не двигается, а потом вдруг судорожно дергается и валится на парня.

Я боюсь подбегать, но мои ноги делают это сами собой. Я останавливаюсь. Азриэль смотрит на меня сумасшедшим взглядом, его глаза вращаются туда-сюда, очки съехали на нос и покрылись липкой кровью чудовища, но парень жив. На его шее лишь алые царапины от клыков. Я падаю на колени и помогаю ему выбраться из-под мертвого тела.

– Что ты… – шепчу я, но больше не могу ничего произнести. Меня трясет, и я не могу ничего сообразить.

– Извини, – зачем-то бормочет Азриэль.

У него обезумевший вид, и я даже не уверена, что он осознает происходящее. Я беру его за руки и помогаю подняться, но тут снова раздается оглушительный грохот, заставляя нас съежится и закрыть уши. Существа валятся на землю один за другим. Стреляют из леса, и, судя по звуку,