– Текст не загрузился? – с беспокойством спросила я.

– Э-э… его просто нет, – недоуменно ответил Азриэль и посмотрел на меня обескураженным взглядом. – Больше ничего нет. Последняя фраза – «принят на работу в должности первого стража».

– Но такого не бывает! – воскликнула Рахель, и мы снова уставились на экран.

– Это не сбой, – твердо заявил Азриэль. – Его биографии просто нет.

– Это странно даже для ОБ, – произнесла я. – Как они могли взять его на работу, не подтвердив историю прошлого? Его страница обновлялась, ведь есть же здесь запись о том, как он сбежал с нами.

– Я согласна, – кивнула Рахель, – это слишком странно. Доступ к файлам обычно есть только у Советов и ОБ, от кого им скрывать его биографию? От самих себя?

Мы немного помолчали, а потом я медленно произнесла:

– А что если до приезда в девятое у него был другой код?

– Как ты это себе представляешь? – округлил глаза Азриэль. – Но даже если вообразить, что произошла некая техническая ошибка, и код ему поменяли, они должны были повторить все с самого начала.

– А если у него вообще не было кода? – вставила Рахель. – Что если его забрали из Пустоши?

– Но они должны были это написать, – возразил ее брат. – Не понимаю…

– А я не понимаю, что вы тут делаете.

Мы трое буквально подскочили на своих местах и резко обернулись. Ворон стоял на пороге комнаты и сверлил нас ледяным взглядом. У меня тут же пересохло в горле. Не помню, чтобы я хоть раз пугалась стража до такой степени.

– Мне казалось, что мы ищем пропавшего ребенка, – без единой эмоции в голосе продолжал Ворон. – Хотя, возможно, я что-то не так понял, и искать нужно было не ее, а вас.

За его спиной раздалось веселое хихиканье, и у меня невольно сжались руки от злости. Джоанн! Девочка выглянула из-за спины стража и нахально подмигнула мне.

– Ты сказала, что здесь бродят чудовища, – невинно произнесла она. – Я испугалась, что они могут схватить вас, и попросила Ворона помочь.

Я сжала челюсть так, что заболели зубы, но ничего не ответила. Оправдываться тут бессмысленно.

– Возвращайтесь в дом, – приказал Ворон. – Вы оба, – указал он на брата с сестрой. – Алиса пока останется.

Азриэль хотел возразить, но я коснулась его руки и покачала головой. Ребята замялись, но все-таки подчинились и молча, с неохотой покинули комнату.

– Джоанн, ты тоже можешь идти с ними.

– Хорошо, но я кое-что скажу Алисе, – звонко отозвалась девочка.

Она подскочила ко мне, потянула за руку, заставляя наклониться, и прошептала:

– Я снова его услышала. Очень-очень плохо, очень издалека. Он сказал: «Тебе там тоже страшно, как было и мне. Я не хочу вспоминать его. Уходи». Я испугалась и решила, что лучше нам не гулять по одному. Ему здесь не нравится. Поэтому я позвала Ворона. Не ругайся, – она улыбнулась и умчалась вслед за ребятами.

Я посмотрела ей вслед, понимая, что у меня дрожат руки.

– Нам лучше поскорее уйти из деревни, – хрипло произнесла я

– Нет, – Ворон покачал головой и закрыл за собой дверь. – Сначала мы выясним, какого черта ты и твои друзья сюда полезли. Что вы искали? Вы с кем-то переписывались? Лучше признайся сама, я прекрасно работаю с компьютерами и могу отследить историю ваших действий.

Я засомневалась лишь на секунду.

– Мы искали твое досье, – честно ответила я.

– Ах, вот оно что.

Мне показалось, что Ворон произнес это с облегчением, но я не была до конца уверена. Он прошел через комнату и устало опустился на стул перед компьютером, рассматривая меня снизу вверх.

– И? Нашли что-то интересное?

– Да, – ответила я, опускаясь напротив. – Например, ничего. О тебе есть информация только со времени поступления на службу к Ранко. Ты что, робот, у которого не было ни рождения, ни детства?

Он усмехнулся:

– Ты правда ждешь от меня ответа? Почему я должен рассказывать тебе о вещах, которые тебя не касаются?

– Я не прошу рассказывать мне какие-то личные вещи. Но я не знаю о тебе вообще ничего! И в последнее время доверять тебе становится все сложнее. Зачем ты приходил ночью в наш домик?

– Значит, так было нужно.

– Ты подложил мне диски?

– Ты сама их украла.

– Я не могу быть в этом уверена. И не могу быть уверена в тебе!

– Разве я хоть раз обидел тебя? Подставил тебя? Навредил? – в его голосе зазвенело раздражение. – Откуда столько подозрений? О своих друзьях-изгнанниках ты знаешь ненамного больше, чем обо мне, но не подозреваешь их в чем придется. Что тебе известно о Тиме, или о Саше, или о второй парочке? Только то, что они дружат с ребятами из твоего рейта? И этого достаточно? А то, что я несколько раз спасал твою жизнь, не имеет значения?

Он посмотрел на меня в упор, вызывая глубокое чувство стыда. Когда он так говорил, все казалось логичным. Но все-таки…

– Ворон, – тихо произнесла я, – мне непонятно, почему ты это делаешь. У меня иногда появляется чувство, что ты спасаешь меня из каких-то своих расчетов. И пока это идет в соответствии с твоими целями, ты будешь помогать мне и моим друзьям. Но если цель изменится… Я не знаю, будешь ли ты все еще на нашей стороне. Извини, но очень часто мне кажется, что ты больше думаешь о выполнении задач, а не о людях.

Лицо стража оставалось непроницаемым. Он молчал. И чем дольше это молчание длилось, тем сильнее мне казалось, что я права. В глазах вдруг защипало.

– Мы не можем рассчитывать на тебя всегда, верно? – еще тише спросила я.

– Верно, – так же тихо ответил страж и на этот раз отвел взгляд. Я закусила губу, пытаясь не расплакаться. Я привязалась к нему даже больше, чем ожидала. – Но мы можем с тобой договориться.

Мы встретились глазами, и впервые за все время нашего знакомства они показались мне живыми.

– Я предупрежу тебя, когда мои цели или планы изменятся. Я честно скажу тебе, когда больше не стоит на меня рассчитывать. И если мне придется тебя убить, я дам тебе фору, чтобы убежать. А дальше судьба распорядится сама.

– Я не особо верю в судьбу, – пробормотала