Трескучий звук заставляет меня остановиться, у меня перехватывает дыхание, когда я поднимаю голову вверх. Полоса оранжевого света медленно прокладывает себе путь сквозь темноту, огненная линия разгорается вокруг потолка комнаты. Я поворачиваю голову назад и вижу, как Дрейвен направляет свой факел туда, где начинается линия, должно быть, ее заполняет яма с маслом. Но я еще больше благодарна за дополнительный свет, поскольку теперь я могу более четко видеть остальные ступени.

Мои глаза постепенно привыкают к яркому свету, когда я спускаюсь на двадцать футов вниз. Воздух здесь кажется живым, первозданная энергия пульсирует вокруг, когда я достигаю дна. Как будто у книг есть собственный источник жизни. Потертые книги разбросаны по каменным стенам на неровных полках. Смесь кожи и заплесневелого запаха наполняет воздух.

— Вау, посмотри на это место, — размышляет Кора, подходя и становясь рядом со мной. — Как мы собираемся найти эту книгу, о которой вам рассказывала Старейшина?

— Я не знаю, я думаю, нам просто придется просмотреть каждую из них.

Мой желудок сжимается, когда я просматриваю тысячи книг, хранящихся под землей, море скрытой силы и древних историй.

— Она называется Книга Кайми, — доносится с лестницы голос Дрейвена.

— Старейшина рассказала еще какие-нибудь подробности о том, как может выглядеть книга? — Спрашивает Кай, желая получить всю информацию, чтобы сразу приступить к работе.

— Нет, — говорю я со вздохом. — На самом деле, она не была полностью уверена, что это было здесь, просто что это было вероятно.

Я вздрагиваю, когда признание срывается с моих губ, но это наш единственный шанс найти Камень. Ни один человек ничего не говорит о том, как нелепо приходить сюда по прихоти, на краткие слова, сказанные Старейшиной, но я думаю, все понимают, что это наш единственный вариант. Наш единственный шанс заполучить Пограничный камень раньше моего отца.

Финн хлопает в ладоши и возбужденно потирает их, отчего в воздухе кружится облачко пыли.

— Хорошо, гонка началась.

Он спешит к первой стопке книг и начинает рыться в них. Я не могу удержаться от легкой улыбки, вызванной его энтузиазмом.

Мы все переходим к разным разделам древних книг и просматриваем каждое название. Проводя кончиками пальцев по корешкам, я внимательно читаю их названия. Пока я ищу, я чувствую, как обжигающий жар время от времени пробегает по моему позвоночнику, вызывая во мне желание гореть. Я знаю, что он смотрит на меня, наблюдает. Эти ледяные голубые радужки не заставляют меня чувствовать холод, они только заставляют мои внутренности таять. Побуждая мое тело подойти к нему, сократить расстояние между нами. Мысль о том, что он наблюдает за мной, пробуждает воспоминания о том, как он сосредоточил свое внимание на мне, когда я расслабилась под его прикосновением. Этот образ заставляет меня страстно желать почувствовать это снова.

Прекрати это.

Я не могу погрузиться в мысли о нем, когда волна опустошения захлестывает меня. Угрожая бросить якорь под поверхностью, погрузиться на дно, чтобы утонуть в одиночестве. Он хотел знать мои истины, но теперь они ничего не значат. Мы теперь ничего не значим.

Я теряю счет времени, поскольку внешний мир перестает существовать. Мы продолжаем поиски под землей, счищая паутину и взбираясь по старым шатким лестницам.

— Кажется, я нашел это!

Я поворачиваю голову, и меня пронзает острая боль. От многочасовой охоты за этой книгой у меня болят мышцы и затекла шея. Я хватаюсь за шею сбоку и надавливаю на источник боли, когда вижу Кая, стоящего на вершине своей лестницы, держащего в руке книгу в кожаном переплете. Он с легкостью соскальзывает вниз, но я зажмуриваю глаза, слишком нервничая из-за того, что лестница может сломаться, когда по ней спускается гигантский мужчина.

Я слышу топот его ботинок, и мы все направляемся к маленькому столу, заваленному книгами в центре комнаты. Он кладет книгу плашмя на потрескавшуюся деревянную поверхность, и я провожу рукой по ее верхней части, обнажая коричневую полоску под белым слоем пыли.

Мою ладонь покалывает, когда она соприкасается с книгой, сила внутри толкает мою руку. Моя кровь гудит, когда Дрейвен стоит рядом со мной, его рука касается моей.

— Позвольте мне открыть ее. — Он оглядывает всех нас. — На всякий случай.

Книга в коричневой кожаной обложке с золотым тиснением и ремешком, который удерживает книгу закрытой. Она тяжелая из-за большого количества старых пожелтевших страниц, сложенных стопкой внутри переплета. Дрейвен осторожно открывает книгу, и мы все смотрим на это с отвисшими челюстями.

Пусто. Каждая страница пуста, слов нет.

— Она упоминала каплю крови, — говорю я, поднимая глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, вспоминая ее слова. Я беру свой любимый кинжал, сделанный из обычного железа, и протягиваю его ему. Его единственное оружие — виверна, и если он использует одну из них, это может привлечь внимание к его неспособности исцеляться от нее.

Но он не забирает у меня клинок. Только протягивает ладонь над книгой, и его бледно-голубые лужицы застывают на моей.

— Не хочешь помочь мне, маленький демон? — тон его голоса дерзкий, а глаза темнеют от возбуждения.

Я чувствую, как мое сердце замирает, когда мой пульс начинает учащаться, вспоминая, с каким удовольствием он использовал тот же кинжал, чтобы высасывать кровь из моей кожи. Я облизываю губы, как будто могу ощутить ее вкус, вкус моей крови, смешанный с пьянящим вкусом его. Я знаю, что он думает о том же, его глаза темнеют, и он грубо сглатывает. Я вырываюсь из транса, в который мы оба были погружены, прежде чем кто-нибудь начнет подозревать что-то, и крепче сжимаю рукоять.

Искра вспыхивает внутри меня при соприкосновении, когда я хватаю его за руку, удерживая ее неподвижно, когда я провожу лезвием по центру его ладони, не сводя с него глаз. Боль доставляет ему удовольствие, я вижу это по тому, как расширяются его зрачки, по тому, как они опускаются, чтобы посмотреть на мой рот. Интересно, все ли остальные чувствуют реки тепла, текущие вокруг нас, течение, которое становится все интенсивнее, чем ближе мы друг к другу.

Я слышу, как капает кровь, разбрызгиваясь по страницам. Я отрываю взгляд, чтобы посмотреть на открытую книгу, задаваясь вопросом, что нам нужно делать дальше, но…

— Что должно произойти? — Спрашивает Кай, когда кровь Дрейвена начинает испаряться со страниц, исчезая у меня на глазах.

— Может быть, спросить ее, где Камень, — с надеждой говорю я, когда его кровь медленно перестает капать, когда порез на его руке начинает заживать сам по себе. Я смотрю, загипнотизированная. Зачарованно наблюдаю,