слова, на спине у радиста в области лопаток что-то слабо зашевелилось. Девушка удивленно моргнула и невольно сделала несколько шагов вперед. И только теперь смогла разглядеть нечто непонятное. От самого основания черепа радиста выходил тонкий отросток и терялся внизу, под воротом одежды. Отросток был бледного, серовато-белесого цвета и имел явно не искусственное происхождение. Под полупрозрачной оболочкой отчетливо угадывались тончайшие сосуды, по которым текла жидкость светло-оранжевого цвета.

Сквозь возникшее оцепенение девушка только сейчас вдруг поняла, что Янус ей так и не ответил и что он вообще едва ли её слышал. Марта почувствовала безотчетный ужас, который вопреки всякой логике не вызвал в ней желания немедленно бежать отсюда. Напротив, упрямо перебарывая отвращение к этому белесому, пронизанному сетью капилляров отростку, Марта медленно вытянула вперед руку. Она уже хотела было до него дотронуться, как вдруг отросток сильно зашевелился подобно червю. Одежда на спине радиста вздулась, и из-за ворота комбинезона выползло мерзкое существо.

Девушка судорожно вздохнула, но родившийся было в её груди крик так и не вырвался наружу, парализованный страхом, как и она сама.

Это создание было жутким воплощением самых кошмарных снов. Оно отдаленно напоминало человека, вернее, было жуткой пародией на него. Хотя нет. Скорее, оно больше походило на спрута с очень уродливым лицом. Существо было около двадцати сантиметров в высоту и могло бы запросто поместиться на ладони взрослого мужчины.

Большую часть тела составляла непропорционально крупная голова. Голова без черепной коробки! Три четверти ее объема занимало вещество мозга, покрытое лишь прочной прозрачной пленкой, сквозь которую отчетливо просматривались все его извилины. И всего одну четверть части головы занимало крошечное, словно у карманной обезьянки, личико. Но очень отталкивающе неприятное, уродливое и злобное обезьянки.

У существа было два круглых с черной радужкой и мерцающими в самой их глубине желтыми точками-зрачками глаза. И они смотрели, не моргая…

Носа в обычном понимании у него не было, лишь только небольшое углубление, затянутое тонкой ритмично подрагивающей мембраной. Над этим подобием носа располагался чуть меньший по размеру «третий глаз» тускло-желтого цвета.

Рта не было тоже. На его месте в виде странного узора располагались мельчайшие отверстия и бугорки.

Тело уродца было болезненно-серого оттенка, с неровной, словно бородавчатой поверхностью. Грушевидная голова-тело поддерживалась несколькими прозрачными щупальцами. Более тонкие боковые червеобразные отростки разной длины находились в постоянном слабом шевелении и, видимо, выполняли функцию рук.

Ну что, насмотрелась? — неожиданно раздалось в голове у Марты. — Что за раздражающая привычка всех существ — мерить других своими мерками? — снова проговорил ворчливый голос в голове у девушки.

Марта почувствовала, что волосы у нее на голове зашевелились подобно червеобразным отросткам противного существа. Чтобы избавиться от этого ощущения, она потрясла головой, и вместе с этим простым движением вернулось восприятие реальности происходящего, а с ним и раздражение. Она догадалась, что это непонятное маленькое существо каким-то способом может управлять людьми, словно марионетками, ведь именно это и происходило в тот момент, когда она вошла в радиорубку.

Судя по всему, уродец в совершенстве владел телепатией, так как тут же в голове у девушки раздался противный смешок и тот же голос скрипуче проговорил:

— А ты молодец! Догадливая! Надеюсь, ты окажешься и такой же благоразумной.

Ощущение присутствия кого-то чужого в голове было очень пугающе неприятным, и девушка громко спросила:

- Кто вы такие? И что вам от нас нужно?

- Можно попросить? – раздался вкрадчивый голос у неё в голове. – Не могла бы ты перестать во время разговора шевелить кожистой складкой вокруг отверстия на голове? Очень уж противно.