слуг. Такие слуги работали всю свою жизнь в одной семье, и к ним, конечно, семейство привязывалось. Когда же прислуга умирала, некоторые из хозяев относили тела на восстановление. В то время наша технология уже позволяла производить практически любые манипуляции с биологическими организмами. В том числе замену их органов на искусственные аналоги. Не буду утомлять тебя многочасовыми подробностями, — хихикнуло существо, — но апогеем всего этого стала наша полная зависимость от существ, не имеющих конечности, необходимые для сложных манипуляций.

- Более того, при колонизации планет мы сталкивались с различными заболеваниями, вызванными новыми для нас микроорганизмами. Поэтому генетики аннулировали наш пищеварительный тракт как атавизм! Но венцом всему стало изобретение особых нанороботов! Они, курсируя по нашей кровеносной системе, адаптируют питательную вытяжку из крови Носителей, делая ее безопасной для наших организмов.

На некоторое время в голове капитана стало тихо. По всей видимости, существо о чем-то задумалось. А потом, сверкнув на девушку ярко-желтыми зрачками, продолжило:

Мой организм, как и организм моих соплеменников, представляет собой развитую сеть нервных волокон и кровеносных сосудов. Контактируя особым образом с организмом донора, мы получаем из его крови уже растворенные питательные вещества и кислород. Да, нам подходят планеты только лишь с атмосферой, подобной вашей, пусть даже и различным процентным соотношением кислорода в газовой смеси, остальные компоненты не имеют значения!

— Так вы просто паразиты! — не выдержав, воскликнула Марта. — Вы хотите сделать из людей транспорт, рабочие механизмы и еще питаться их кровью?! Не много ли?

— Ты не понимаешь!

В голове девушки словно бомба взорвалась, и в висках запульсировала ноющая боль.

— Ты не понимаешь так же, как и все другие низшие существа не смогли понять тех благ, которые получат, помогая нам выжить, — прогремел в голове у Марты раздраженный голос уродца, заполняя собой все закоулочки ее воспаленного от чужеродного вторжения мозга.

— С нашей помощью вы познаете такие достижения науки, о которых не смели даже и мечтать! Вам не придется больше брать на себя какую-либо ответственность и самостоятельно принимать решения — мы всё будем делать за вас! У вас будут комфортные помещения для ночлега и полноценное питание.

— То есть ты хочешь сказать, что если мы станем работать на вас и под вашим руководством, как биологические машины, и за это будем получать лишь еду? — ошарашенно воскликнула Марта и схватилась руками за голову.

Девушке захотелось немедленно ущипнуть себя, чтобы убедиться, что весь этот кошмар ей только мерещится.

— Совершенно верно, — довольно мурлыкнуло у Марты в голове.

— Но это ведь не жизнь, а животное существование! — в ужасе воскликнула девушка.

— А вы кем себя считаете?!

Этот непроизнесённый вслух вопрос словно приведённый в исполнение приговор повис в воздухе. Марта почувствовала, что ей не хватает воздуха, словно уже кто-то дышит за её счёт. И тут же нахлынул леденящий страх, что, возможно, её мысли — это уже не её мысли, а навязанные извне. Взгляд девушки некоторое время бессмысленно блуждал по радиорубке и наконец остановился на фигуре радиста, который в течение всего разговора с чуждым существом не произнёс ни звука и даже не пошевелился.

— Ян нас слышит? — не отрывая взгляда от парня, вслух спросила Марта.

— Ну я же просил не шевелить этой противной кожистой складкой! — словно простонало существо. — Вы и так чересчур безобразны!

— Это мы-то безобразны?! — Девушка в удивлении захлопала длинными ресницами.