- А тебе мужчины без любовного зелья не дают? – сказал я ей вслед.

Алия обернулась и рассмеялась.

- Что ты, Элвин. Это ведь ты у нас… Может, ты и правда мужчин предпочитаешь? Я слышала, как ты от ведьм шарахаешься. Вот поэтому я верю, что королева с тобой не спит. Такую ледышку она бы рядом терпеть не стала.

Я покачал головой. Честно говоря, после всего, что было в тот день, её слова меня почти не тронули.

- И как я мог считать тебя красивой?

Алия огрела меня ещё одним, на этот раз злым взглядом.

- Счастливо оставаться, Элвин. Надеюсь, Антоний хорошенько с тобой наиграется. Может, хоть чему-нибудь в постели научит.

С этим она и ушла. А я остался – бояться, злиться на себя… и слушать крики из пыточной.

Заснуть, естественно, не получилось. Я думал – очень много. О Шериаде с Руаданом и их играх. О Тине и Криденсе. О матери. Об Ори – надеюсь, он сделал, как я ему говорил. Если честно, я его понимал и даже винить не мог, хотя его предательство оказалось самым болезненным. Алия – я теперь понять не мог, как это… Как я мог настолько потерять голову?

Очень скоро я впал в оцепенение, когда мысли вяло ворочались, а тело одеревенело от холода и невозможности принять удобную позу – очень мешали цепи. От голода сводило живот… сначала. Потом перестало. Я первое время боялся услышать шаги – это бы означало, что Антоний возвращается. Потом ушло и это – сделалось всё равно.

Так что когда шаги всё-таки раздались, я не пошевелился. От меня, в конце концов, ничего не зависело. Совсем.

- Элвин! – позвал знакомый голос.

Я не отозвался. Это, конечно, мне снилось.

- Бездна, Элвин, ты там живой? Виета, ткни в него пальцем, раз он так удобно лежит. Может, он уже копыта откинул, и мы тут зря время теряем?

Конечно, сон.

Зазвенели ключи, щёлкнул замок, скрипнула, открываясь дверь.

А потом мне отвесили пощёчину. И следом ещё одну. Я дёрнулся, протестующе застонал, а Криденс – кто ж ещё? – ухватил меня за плечи и рывком усадил. Зазвенели цепи. Ворон выругался.

- О, живой, - обрадовался Сэв. – Только вялый какой-то. Эл, тебя отравили? Может, ты всё-таки откинешь копыта, и мы уберёмся отсюда поскорее?

- Лучше сними с него цепи, - бросил Криденс.

- Так ключи же у тебя.

- Ты идиот, Сэврорий? Они магические, у них нет замка!

Сэв обиженно запыхтел.

- Так бы сразу и сказал. Тут же пирамидка повсюду, я же не чувствую. Эл, тебе их лучше заморозить или расплавить?

Криденс выругался. Что-то про «господи, почему меня окружают одни идиоты?!»

- Да знаю я, знаю всё, - проворчал Сэв. – Щас сниму… Бездна, вторые перчатки за неделю…

- Вы мне снитесь, да? – выдохнул я.

- А ты во сне ходить умеешь? – тут же поинтересовался Сэв. Правая рука у меня уже была свободна. – Нет? Тогда просыпайся давай и валим отсюда.

Криденс вздохнул и прижал к моим губам флягу.

- Это тоник. Я сам варил, расслабься, Элвин. Уж кто-кто, а я тебя отравлю в последнюю очередь.

- Это, кстати, почему? – тут же поинтересовался Сэв.

- Бездна, какая же ты заноза в заднице, принц! – не выдержал Криденс.

- А то! – хохотнул Сэв. Смех получился нервный. – Иначе бы меня в Арлисс не сплавили.

Ко мне возвращались силы. А вместе с ними и магия – Сэв закончил возиться со второй цепью.

Но колдовать всё равно как будто что-то мешало.

- Давай-ка, Элвин, вставай…

Я схватился за его плечо.

- Сэв, это ловушка! Антоний, он заставил меня…

- Ты про письмо-то? – хмыкнул принц. – Да я в курсе. Меня бы тут вообще не было, если бы не эта гнида, - он кивнул на Криденса. – Убедительная – жуть. И Адель. Они вдвоём меня сильнее, - подытожил Сэв.

- Заткнулись оба! - шёпотом рявкнул Криденс. – Выходим из подземелья, дальше портал будет работать. Сэв, пошевеливайся.

- А что я, это он не идёт.

Ноги и правда не слушались. Криденсу с Сэвом всё-таки пришлось тащить меня на себе – почти весь коридор. И я всё пытался сказать им про ловушку.

- Элвин, хватит, - пропыхтел наконец Криденс. – Всё мы понимаем.

- Но раз сунулись сюда вместо второго испытания, значит, всё серьёзно, - подхватил Сэв. – Слушай, что ты с Виета сделал, что он такой преданный стал? Поделись, будь другом.

Криденс снова выругался.

Коридор свернул в его освещённую часть. Здесь горели факелы, и от яркого света у меня закружилась голова. На полу лежали четверо стражников без сознания. И – поодаль – человек в чёрной мантии. Он не дышал.

Криденс покосился на меня, мол, только не заводись. Но смертью меня было не удивить. А вот того, что за мной явились одногруппники, похоже, прекрасно понимавшие, что это ловушка – это было, по меньшей мере, странно.

- Испытание? – выдохнул я. – Вы пропустили… Вас же… из Арлисса…

- А то нам всем та-а-ак нравилось там учиться, ты не представляешь, - проворчал Сэв, и Криденс в кои-то веки с ним согласился.

Впереди показались двери. В них что-то со стрекотом влетело – мне показалось, что огромный мотылёк. Я отшатнулся, и если бы не Сэв с Криденсом, упал бы. Это был всего лишь Фэй. Он сразу же прижал ладонь к моей груди, и я наконец смог самостоятельно стоять.

- Не смотри так, демонолог, - бросил Хэф, подлетая следом. – Нас заставили.

- Взять на «слабо» – это теперь заставить? - фыркнул Сэв.

Хэф что-то проворчал на альвийском, а Фэй улыбнулся мне.

- Всё хорошо, тебе только нужно как следует отдохнуть.

- Отдохнёт, когда выберемся, - проворчал Сэв. – Давайте уже валить отсюда.

- Что, не нравится возвращение домой? – поинтересовался Хэф, зависнув в сантиметрах над полом. Очень не любят альвы ходить пешком.

- А тебя дома убить не обещают? – огрызнулся принц.

Хэф пожал плечами, а Фэй хихикнул:

- Ещё как обещают. Но мы всё равно хотим вернуться.

- Ненормальные, - бросил Сэв и что-то добавил на имперском.

- Значит, мы… в Золотой империи? – выдохнул я. Мы шли медленно, но сердце у меня всё равно пошаливало.

- Ага, - бросил