— Ты можешь идти, — сказал Зейн. Кейд подошел к двери и открыл ее, чтобы впустить Эша внутрь, который ждал, пока Клэр встанет.

Она осталась сидеть. — Я хотела бы поговорить с Эммой наедине.

От отчаяния у меня скрутило живот, когда Лукас и Зейн обрушили на меня свои эмоции. Я махнула своим избранникам в сторону двери. — Пожалуйста, дайте нам минутку.

Когда они не сдвинулись с места, даже Кейд, я вздохнула. — У меня есть моя палочка. — Я похлопала себя по ботинку. — Она безоружна. Плюс, я могу превращаться в долбаного волка. Из-за этого я физически сильнее ее. Со мной все будет в порядке. Пожалуйста, дайте нам минутку.

Неохотно, но без единого слова протеста все покинули комнату. Я знала, что они подслушивают по ту сторону закрытой двери, но это было прекрасно. Все, чего я хотела, — это иллюзия уединения.

Я перевела взгляд на Клэр. Она наклонилась вперед, поставив локти на обтянутые кожей колени, и спросила: — Я понимаю, почему ты не доверяешь мне, но как ты можешь доверять им? — Она мотнула головой в сторону двери. — Они используют тебя, чтобы снять свое проклятие. Они опасные люди. — Клэр тяжело вздохнула. — Ты уже должна это знать.

Я действительно знала. Я, вероятно, знала о них больше, чем большинство людей. — Вначале, да, они использовали меня, — признала я. — Потом я начала использовать их в ответ. Теперь все… по-другому. — Я понизила голос. — Они мои суженые. Я им принадлежу.

Светлые брови Клэр приподнялись до середины ее лба. — О… О. — На ее лице появилось задумчивое выражение, и она поджала губы. Запинаясь, она сказала: — Это меняет дело. Хм. Ты уже связана с ними узами?

— Да. И с Лукасом, и с Зейном. — Беспокойство просочилось сквозь меня, зная, что Кейд, вероятно, тоже подслушивал этот разговор. Я еще не сказала ему, что он также мой. Хотя, он мог бы догадаться. Он определенно не был глупым. В любом случае, мне нужно было найти время, чтобы сказать ему это самой, лицом к лицу. Я не хотела, чтобы он узнал об этом вот так.

— Так ты им доверяешь? — Спросила Клэр.

— Ценой своей жизни.

Она долго изучала меня. Мне стало не по себе под ее расчетливым, ледяным взглядом, который слишком сильно напомнил мне ее брата Форреста. Наконец, она сказала: — Я сожалею о том, что сделала с твоей мамой. Я надеюсь, ты можешь понять, что я провела последние семь лет, пытаясь исправить это всеми возможными способами. В то же время ты должна знать, что если бы я этого не сделала, это сделал бы Форрест. Они бы убили и меня за мой провал, и тогда вы с Орионом были бы предоставлены сами себе. Какое бы наказание ты для меня ни приготовила, пожалуйста, помни об этом.

Наказание? Я еще не зашла так далеко в своих размышлениях обо всем этом. Хотела ли я наказать Клэр? Она должна нести ответственность за свои действия. В то же время я знала, каким манипулятивным маньяком был Форрест. У Клэр не было выбора. Если бы она могла помочь мне отомстить ее брату, я бы подумала о том, чтобы простить ее. Но ей, черт возьми, наверняка придется потрудиться, чтобы искупить свою вину. В последнее время я была не в том настроении, чтобы легко прощать и забывать.

— Мне нужен Форрест. Ты поможешь мне найти его? — Спросила я.

Она кивнула. — Он гребаный психопат. Я отдам тебе его, Векса, и все остальные семьи темных ведьм, которые являются членами «5-го Круга». Даю тебе слово.

Я кивнула. Я не знала, чего стоило ее слово, но время покажет.

— Что именно ты делала для них? Для своей… карьеры? — Мне нужно было услышать, как она это скажет.

Ее язык скользнул по губам, а взгляд метнулся в сторону. — Я убийца. — Она выпрямила спину. — И я чертовски хороша в этом.

Клэр уставилась на меня в ответ, словно провоцируя отпрянуть в страхе. Пару месяцев назад я, возможно, и сделала бы это, но не сейчас. Как сказал Сэмюэль, была черта, которую мы пересекаем, когда видим и делаем слишком много. Я пересекла эту черту, когда мы уничтожили «Затмение». Теперь я была в безопасности по другую сторону всего этого, уютно устроившись в лоне греха — и я чувствовала себя как дома. Очевидно, Клэр тоже.

— Хорошо, — сказала я. — Я уверена, что твои навыки пригодятся.

На мгновение ее брови нахмурились в замешательстве. — Ты действительно изменилась. Может быть, мы не такие разные, как я думала.

— Может быть. — Я встала. — Будь осторожна. Здесь нужно заслужить уважение и доверие, а это дается нелегко. К тому же, члены «Пенумбры» жаждут крови.

Клэр медленно поднялась на ноги. — Все в порядке. Я не ожидала теплого приема.

— Хорошо, потому что я гарантирую, что ты его не получишь. Просто чтобы ты знала, ты можешь доверять Эшу. Он хороший парень.

Она побледнела. — Он определенно знает обо мне достаточно, чтобы заставить большинство мужчин с воплями убегать. Этот фейри может многое вынести. Я почти впечатлена.

У меня вырвался хриплый смешок. — Да, только не говори ему этого. Это только подпитает его эго.

— Большой парень с еще большим эго? Как раз в моем вкусе. — Клэр многозначительно изогнула брови.

Я усмехнулась и покачала головой. Помешанность на парнях тоже была чертой характера моей старой подруги. Возможно, некоторые вещи никогда не менялись. Возможно, в конце концов, эта новая Клэр не так уж сильно отличалась от прежней. Опять же, время покажет.

4

ЭММА

— Почему ты усыновила боссов? — Я спросила миссис Холт. Мы сидели в ее гостиной, потягивая черный чай из крошечных изящных чашечек, расписанных пастельными цветочными узорами. Мне нужно было отвлечься от повторения всего, что я узнала о Клэр. Парней не было дома всю вторую половину дня — они уехали в город на какое-то таинственное задание. Сначала я разыскала Айю и Налани, но лиса-перевертыш тоже была сегодня в городе, и Айя была в отвратительном настроении по какой-то причине, о которой она не хотела говорить. Итак, чай и беседа с миссис Холт помогли мне отвлечься.

Улыбка коснулась ее глаз. — Потому что я увидела в каждом из них что-то особенное.

— И что же это было? — Спросила я, слегка наклонившись вперед.

Она наклонилась ко мне всем телом. Низким, заговорщическим голосом она сказала: — Они отчаянно нуждались в любви.

Это был не совсем тот ответ, на