Миссис Холт спросила: — Что говорится в ее последней записке?

Я выудила из кармана листок бумаги. Прошлой ночью на улице появилась Клэр с мотоциклетным шлемом и одной из тех черно-золотых шкатулок для драгоценностей, которыми всегда пользовался мой преследователь. Внутри была свернутая записка.

Я прочитала это вслух. — Эмма, прости меня за все. У меня не было другого выбора, кроме как держать тебя в неведении все эти годы. Если бы я раскрыла себя или была на твоей стороне, как я хотела быть, тогда «5-й Круг» выследил бы и меня. Оставаться в тени и быть ближе к ним было лучшим местом для меня. Я могла бы оберегать тебя издалека.

— Я совершала ужасные вещи и не жду, что ты простишь меня. У меня есть важная информация, которая поможет тебе одержать верх над «5-м Кругом». Позволь мне помочь тебе в последний раз. Как только все это закончится, я уйду… если ты этого захочешь. — Я положила страницу к себе на колени и подняла глаза.

— Я не говорю, что это совсем одно и то же, — начала миссис Холт. — Но однажды я поссорилась с Хаском. Он обошел меня стороной, и когда я узнала, я возненавидела его за это. Мы не разговаривали годами. Морфеус в конце концов заставил нас поговорить, и в итоге я простила его. Теперь, когда Хаск мертв, я хотела бы вернуть те годы, которые мы потеряли из-за ненависти друг к другу.

Хаск был заместителем Морфеуса в банде медвежьих перевертышей, называемой Конгломератом «Три — Города». Он погиб на прошлой неделе, когда мы совершили набег на крепость «Затмения». Мое сердце сжалось при воспоминании об этом. Сэмюэль, мой учитель магии, также был среди тех, кого мы потеряли.

— Ты хочешь сказать, что я должна простить ее? — недоверчиво спросила я.

— Нет, дорогая. Я говорю, что все ошибаются. — Миссис Холт изучала меня своими светло-зелеными глазами. — Тебе нужно решить для себя, что ты готова простить, и стоит ли это того. Что тебе подходит больше? Простить и двигаться дальше или затаить обиду на всю жизнь? Ответ уникален для каждого человека. В конце концов, ты поймешь, что подходит именно тебе в отношении твоего старого друга. Однажды тебе тоже придется принять это решение о своем брате.

Я медленно кивнула. Она была права. Я могла бы уничтожить всех, кто причинил мне зло, убрать их одного за другим. Но стоило хотя бы на мгновение остановиться и оценить свои возможности.

Предположим, что Клэр не была шпионкой… Поступила бы я на ее месте так же? Могла ли я отравить маму моей лучшей подруги, чтобы спасти свою шкуру? Была бы я такой самоотверженным, каждый раз рискуя своей жизнью, посылая предупреждения, чтобы защитить ее? Стала бы я убивать людей, чтобы оставаться рядом с «5-м Кругом» и своей семьей?

Смешанные эмоции клубились в моей груди. Клэр была либо искусным манипулятором, либо самой преданной подругой, которая только могла быть у девушки. Кем из них была она?

2

ЗЕЙН

Поскольку я был связан с моей милой, восхитительной Эммой, ее эмоции разрывали мне грудь. Я собственнически положил руку ей на затылок и провел большим пальцем по ее пульсу. Она ответила взаимностью, положив ладонь мне на бедро, но ее хмурый взгляд остался на месте.

Сомнение, замешательство и страх смешались в нашей связи. Под всем этим скрывался мерцающий огонек надежды. Я знал, что это все из-за Клэр. Открытие, что ее подруга детства не только жива, но и является членом «5-го Круга», было настоящим шоком. Ожидание, пока Эш закончит допрос и принесет свой отчет, тоже не помогало делу.

Пока мы ждали, разговоры в гостиной мамы Холт стихли. Предвкушение и нетерпение заставляли всех либо задуматься, либо ерзать. Каким будет вердикт в отношении Клэр?

Я не хотел, чтобы Эмма страдала от потери еще одного любимого человека. Она и так через слишком многое прошла. Так много душевной боли из ее прошлого недавно выплыло наружу. Однажды ей также придется столкнуться с предательством своего брата. Я хотел, чтобы хотя бы одному человеку из ее прошлого она могла доверять. Прямо сейчас шансы на это выглядели не такими уж большими.

Конечно, у нее были мы. Лукас и я были связаны с ней самыми интимными узами. Этим утром Кейд вел себя немного по-другому. Сначала я не мог понять, что это было, потом до меня дошло. У него не было своего обычного хмурого вида, пока его взгляд блуждал по лицу Эммы. Интересно. Мама Холт питала слабость к Эмме, но она не была ровней. Суть была в том, что мы все были новичками в жизни Эммы. Клэр была единственной частью ее прошлого, которую стоило сохранить. Возможно. Может быть, шанс очень слабый, но, по крайней мере, он был.

С каких это пор я превратился в оптимиста? Я никогда не видел хорошего в людях до… Эммы. В Клэр тоже был хороший потенциал. Я видел это по тому, как она смотрела на Эмму с такой искренностью, но я не собирался подпускать эту женщину к своей любви, пока мы не узнаем наверняка.

Другая половина меня настаивала, что Клэр представляет угрозу и с ней нужно покончить, но я бы не стал действовать поспешно. Особенно в такой сложной ситуации.

Дверь открылась, и Эш закрыл ее за собой, прежде чем подойти к нам. У фейри с каштановыми волосами было более мрачное выражение лица, чем обычно. Мы все повернулись к нему и к тому месту, где он стоял.

— Дело сделано. Я устроил ей хорошую взбучку, — грубо сказал он. — Она открыла свой разум без боя. — Эш перевел взгляд на Эмму. — Она говорит правду. Все подтверждается. У нее также есть для нас дополнительная информация. Учитывая все, что она знает о «5-м Круге», и ее связь с ними, она бесценна для нас. Брайон Векс захочет ее смерти за такое предательство. — Он тихо присвистнул.

Эмма вздохнула, облегчение затопило нашу связь. — Мы можем вытащить ее из этой темницы?

— Да, — сказал я. — Эш, приготовь для нее комнату для гостей на втором этаже. Объясни всем, что Клэр — наша гостья, но за ней также нужно постоянно присматривать — как для ее защиты, так и для нашей.

— Да, сэр. — Эш ушел.

Я встал и протянул руку