Это самое важное, что мы могли сделать. Кто-то отправляет людей в «Десперадо» за дымовыми шашками и хобгоблинским динамитом – они готовятся так. Другие располагаются вне помещений, чтобы своими глазами увидеть, что будет. Если дела пойдут так, как я предполагаю, то мы все окажемся в сумасшедшем доме. Драться придётся каждому. Люди будут пробираться к колодцам и оставлять их открытыми, чтобы спуститься смог каждый.

– Ты в самом деле думаешь, что эта тележка избавит нас от необходимости драться? – спросила Имани.

Я улыбнулся.

– Ну, я не сомневаюсь, что драк будет достаточно. Просто хочу хоть как-то уравнять шансы.

Неподалёку от нас человек, владевший заклинанием, которое осуществляло электросварку, соединил по моей просьбе два куска металла, размеры которых не позволяли мне соединить их на моём столе металлообработки. Я успел укрепить на вагонетке сверху два колеса из системы шкивов и рычагов, которую мы использовали для того, чтобы поднимать вагонетку. Когда все части задуманной мной конструкции будут соединены, получится пятиножник, предназначенный для пяти колодцев. Каждую «ногу» можно будет заносить высоко над центром колодца. В итоге у нас получится какая-то хреновина, как будто из тех, что выставляют в кампусах[152] колледжей или на детские «джунгли»[153]. Меньше всего эта хреновина будет походить на то, в качестве чего будет использоваться: на кран.

Меньше чем час спустя нам пригодилась магическая цепь Имани, чтобы поднять заднюю часть пресекающей вагонетки. Поднялась вагонетка легко, цепь не порвалась. Когда вагонетка приняла вертикальное положение в полудюйме над полом, мы закрепили цепь. Теперь наша вагонетка повисла в воздухе, словно невероятная рыба, которую выудил рыболов-рекордсмен. Передняя часть вагонетки смотрела в землю. Небольшой метельник с порталом царапал мраморный пол. Моя группа удерживала вагонетку, а другие наши товарищи устроились у пяти подпорок крана. Вместе мы провели кое-какие усовершенствования. Сделав с вагонеткой то, что мы хотели, мы укрепили на ней дополнительные цепи, чтобы она не раскачивалась.

Затем я воспользовался своей самодельной лестницей, чтобы вскарабкаться к кабине. Там я приладил две левых руки Ворчуна Гэри и включил портал, сориентировав его на бездну.

Глядящий в пол портал затрещал и ожил. Размер его почти совпадал с размером мраморного круга в центре зала.

К нам присоединились Катя и Пончик. Катя оставалась на тридцать седьмом уровне, а Пончик поднялась до тридцать третьего. Монго шагнул на несколько уровней вверх и находился теперь на двадцать шестом. Мордекай настаивал на том, чтобы мы как можно активнее использовали Монго до крушения этого этажа, и я порадовался тому, что Монго превосходно проявил себя в противостоянии с монстрами-осьминогами.

– Думаю, уже скоро, – произнесла Катя.

Она опять приняла обличье невероятной Халкини: восемь футов в высоту и в ширину. На левую руку она нацепила свой полицейский щит, причём сохранила его первоначальную форму. Благодаря ему Катя выглядела особенно впечатляюще.

– Они двинулись обратно к станции несколько минут назад.

– Их так легко убивать! – воскликнула Пончик, перескочила со спины Монго на моё плечо и ткнула меня головой. – Жалко, что ты был не с нами. Там было весело.

– Не сомневаюсь, – пробормотал я и указал на вагонетку, висящую над полом и издающую треск. – Господи, как же я надеюсь, что мы не ошиблись в расчётах!

– Ничего, – сказала Катя. – Если исчезнет не только круг, а весь пол, мы ничего с этим не сможем поделать. Через десять минут в нашем отсчёте времени останутся только одни сутки. Я уверена, что именно тогда всё и случится.

– Вот и отлично. – Я с тревогой посмотрел на пол под ногами. – Все наружу. Быстро.

Часы дотикали: вот и остались одни сутки. Мы все распределились по нескольким платформам, соединённым с главным залом. Мы стояли на платформе багряной линии, где единственная оставшаяся у меня пресекающая вагонетка дожидалась развязки. Это была та самая вагонетка, на которой мы ехали к концу линии, чтобы выручить Баутисту и его команду. Её портал был настроен на станцию Е, ту станцию, где Мимик всё ещё поджидал обходчиков себе на закуску. Монстры не приближались к нам уже довольно долго, но мы решили, что не нужно веем собираться в одном месте, и нельзя допустить, чтобы монстры к нам подкрались. Поэтому мы рассеялись. Пончик стояла на моём плече, Монго прислонился ко мне. Катя и Элли о чём-то болтали, Имани расхаживала между всеми, следя за тем, чтобы ничего плохого ни с кем не случилось.

И вот наконец – оно.

Системное сообщение. Внимание. Внимание. Администрация «Железного клубка» хочет предупредить всех клиентов и служащих, что система вышла из строя. Все линии не действуют. Вы более не в безопасности. Нас предали Кракарен, которых мы считали доброжелательными. Мы вынуждены запустить процесс саморазрушения. Во всей системе открываются аварийные туннели. Всем служащим пройти по туннелям на станцию 60 и ждать дальнейших инструкций. Просим всех клиентов воспользоваться туннелями аварийного выхода и направиться к порталам у колодцев на станциях 12, 24, 36, 48, 72 или 433 на любых линиях. Порталы у колодцев сейчас заряжаются. Они откроются ровно через 18 часов и будут оставаться открытыми в течение шести часов, после чего состоятся саморазрушительные удары.

Сообщил «Железный клубок», связь окончена. Да пребудет с вами милость богов. Благодарим за поездки с нами. Хорошего вам дня.

– Грубовато они излагают, – проворчала Пончик. – Нет, согласитесь. Что, мы теперь должны изображать перепуганных деревенщин? Я похожа на тех, кто пользуется общественным транспортом?

Всё Подземелье наполнилось жесточайшим скрежетом. Как будто где-то открывали старую проржавевшую дверь. Я ощутил дрожь под ногами.

Мой чат внезапно наполнился призывами людей, испугавшихся за свою жизнь.

Роналдо Цюй: «Круглый сектор в полу вокзала исчез. А потом он вылетел из дыры вверх. Оттуда прут осьминоги. Они льются оттуда, льются, но снизу. Сейчас они большие. Величиной с человека. Иисусе. Иисусе. Они всё прут. Мы должны бежать. Нам нужно найти другой колодец. Их слишком много».

Гвендолин Дуэт: «Бомбист вас предупреждал, дурачьё. Падать на рельсы. Ждать их в засадах».

Роналдо Цюй: «Но он не говорил, что будет настолько плохо».

Гвндолин Дуэт: «Накурился? Происходит ровно то, о чём он нас предупреждал. Об этом самом, буквально. Теперь очисти чат».

Роналдо Цюй: «Катись, шлюха».

Весь экран в вариациях этого диалога. Повсюду центры вокзальных залов проваливаются, а затем монстры Кракарен прут в помещения. Меня охватила трудноопределимая смесь страха и гордости за то, что мы так точно предугадали происходящее. Но эта гордость оказалась краткой, потому что я быстро понял, как много людей предпочли не защищать себя, несмотря на наши предсказания. Я